মার্কাস নর্থের কণ্ঠ, ইংল্যান্ডের চুক্তি: ক্রিকেটের নীরব স্থাপত্য কী বলে

শরতের এক সন্ধ্যায় দুবাইয়ের একটি ছোট ক্যাফেতে হেডফোনে সাপ্তাহিক ক্রিকেট পডকাস্ট শুনছিলাম। কণ্ঠটি অস্ট্রেলিয়ান — শান্ত, মাপা, প্রতিটি বাক্যের আগে ছোট্ট একটা বিরতি। কণ্ঠের মালিক মার্কাস নর্থ; একদা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটার, এখন ইংল্যান্ড পুরুষ দলের নির্বাচক। তিনি বলছিলেন ইংল্যান্ডের নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তি নিয়ে, সামনের শীতকালীন সফর নিয়ে। ঠিক মাঝখানে, এক নিঃশ্বাসে, উপস্থাপক বলে গেলেন — অস্ট্রেলিয়া ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে। স্কোর নেই, ফরম্যাট নেই, ইনিংসের গঠন নেই, ওভারের কোনও হিসাব নেই। একটি বাক্য, তারপর বিজ্ঞাপনে ফেরা।

আমি টেপটা বারবার শুনেছি, যতক্ষণ না ভিড় উবে গিয়ে শুধু ছন্দ টুকরো টুকরো হয়ে রইল।

পর্বটির মূল উপাদান আসলে একটি প্রচার-নিবন্ধ। তিনটি আলাদা সূত্র এখানে একসাথে বাঁধা: ইংল্যান্ডের নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তি, অস্ট্রেলিয়া বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ, আর আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ টি-টোয়েন্টির একটি ঝলক। ২০০৬ সালে ঢাকার একটি ইংরেজি দৈনিকের ক্রীড়া ডেস্কে কাজ শুরু করার সময় সংবাদপত্রের নিউজরুম ছিল ক্রিকেট-খবরের একমাত্র দ্বাররক্ষী। দুই দশক পরে সেই ভূমিকা ভাগ হয়ে গেছে — বোর্ড নিজেই কনটেন্ট বানায়, নির্বাচক নিজেই পডকাস্টে যায়, আর মিডিয়া ব্র্যান্ড স্কোর, পরিসংখ্যান, কুইজ ও ম্যাচ-অডস এক ছাদের নিচে সাজিয়ে ফেলে।

এখানেই একটি সূক্ষ্ম সমস্যা। ডারবানের কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে ধরে নিয়েছিলাম মাঠটি কিংসমিড — উপকূলীয় আর্দ্রতার সেই ভেন্যু, যেখানে সকালে সিম আর দিন গড়ালে স্পিন কথা বলে। কিন্তু সূত্রে ফরম্যাট লেখাই নেই। টেস্ট হতে পারে, ওয়ানডে হতে পারে, টি-টোয়েন্টিও হতে পারে। ক্রিকেট-বিশ্লেষণে এটা তুচ্ছ ব্যাপার নয়। ফরম্যাট না জানলে পাওয়ারপ্লে, মিডল-ওভার, ডেথ-ওভার — কোনও স্তর নিয়েই কথা বলা যায় না; জোর করে বললে সেটা অনুমান, বিশ্লেষণ থাকে না।

আমি মিনিট গুনতে শিখেছি ছন্দের হিসাবে, কারণ মডরিচ সময়কে দৃশ্যমান করে দিয়েছিলেন। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার লুকা মডরিচ সাত ম্যাচে ৬৯৪ মিনিট খেলেছিলেন, গোল্ডেন বল জিতেছিলেন, ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ৪-২ গোলে হেরেছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিটি সংখ্যার একটি সীমানা থাকে; সীমানা না জানলে সংখ্যা কথা বলে না, শুধু শব্দ করে। ডারবানের এক লাইনটিও তেমন — একটি ম্যাচের ফল, কিন্তু সীমানাহীন।

ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি আসলে একটি শাসনব্যবস্থার হাতিয়ার — একটি বোর্ড কোন ফরম্যাটকে, কোন খেলোয়াড়কে অগ্রাধিকার দিচ্ছে, তার লিখিত ঘোষণা। কেন্দ্রীয় চুক্তির অক্ষরে একটি জাতীয় দলের অগ্রাধিকার-তালিকা লেখা থাকে। কে টেস্ট খেলবে, কে সাদা বলে সীমিত থাকবে, কে বিদেশি লিগে যাওয়ার অনুমতি পাবে — এসব সিদ্ধান্ত একই কাগজে গিঁট বাঁধে।

ইংল্যান্ড ২০০০ সাল থেকে এই কেন্দ্রীয় চুক্তি ব্যবস্থা চালু রেখেছে, যা এক সময় ইউরোপীয় ক্রিকেটে নতুন ছিল এবং পরে বহু বোর্ড অনুকরণ করেছে। এর সঙ্গে সরাসরি জড়িত এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ বোর্ডের অনুমতিপত্র। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে হলে খেলোয়াড়কে এই ছাড়পত্র নিতে হয়। শরতের চুক্তি-ঘোষণার জানালাটি তাই অর্থনীতি ও ক্রিকেট-নীতির সংযোগস্থল: কোন ফরম্যাটে কত বিনিয়োগ, আর কোন খেলোয়াড়কে কতটা ছাড় দেওয়া হবে।

দ্বিতীয় সুতোটি সাংগঠনিক। একজন অস্ট্রেলিয়ান বসে আছেন ইংল্যান্ডের নির্বাচন-কক্ষে। আধুনিক ক্রিকেটে বহুজাতিক কোচিং-স্টাফ সাধারণ; কিন্তু নির্বাচক পদটি আলাদা — এটি কোচিং নয়, ক্ষমতা। অ্যাশেজ-প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছায়ায় বসে ইংল্যান্ডের স্কোয়াড গড়া নিঃসন্দেহে আলোচনার বিষয়, যদিও সূত্রে কোনও বিতর্ক বা দ্বন্দ্বের উল্লেখ নেই।

তৃতীয় সুতোটি সবচেয়ে বেশি বলে। আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ টি-টোয়েন্টির একমাত্র মৌসুম ছিল ২০১৮ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে, আর ম্যাচগুলো মূলত শারজাহ ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাঠে আয়োজিত হয়েছিল — কারণ আফগানিস্তানে আন্তর্জাতিক মানের ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর বসানো নিরাপত্তার কারণে সম্ভব ছিল না। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যার কোনও হোম-ভেন্যু নেই, তার ব্যবসায়িক ভিত্তি শুরু থেকেই দুর্বল। দুই দশকে বহু দ্বিতীয় স্তরের টি-টোয়েন্টি লিগ এসেছে, আর উবে গেছে; আইপিএল, বিগ ব্যাশ, পিএসএল বা এসএ২০-এর বাইরে টিকে থাকার হার নিষ্ঠুরভাবে কম।

শারজাহর গ্যালারিতে বসে থাকা মানুষগুলোর কথা ভাবুন। তাদের অনেকেই প্রবাসী বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, ভারতীয় ও শ্রীলঙ্কান কর্মী। ভিসার মেয়াদ, বেতন বিলম্ব, স্পন্সরশিপের রাজনীতি আর বাড়িতে পাঠানো রেমিট্যান্সের হিসাব — এই সবের ভেতরে সপ্তাহান্তের ক্রিকেট তাদের জন্য একটা আবেগের অবকাঠামো। সেই অবকাঠামোর উপরে দাঁড়িয়েছিল আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ, আর সেটি টেকেনি। ভিসা-নিয়ম আর মজুরির সময়সূচি যেখানে অনিশ্চিত, সেখানে লিগের টিকিট-আয়ও অনিশ্চিত।

স্টেডিয়াম একটি পাণ্ডুলিপি, আর ভিড় তাৎক্ষণিকভাবে তা সম্পাদনা করে।

চতুর্থ সুতোটি মিডিয়ার। যে পডকাস্টটি আমি শুনছিলাম, তার প্রচার-পাঠে লেখা আছে লাইভ স্কোর, ম্যাচ পরিসংখ্যান, কুইজ, ভিডিও বিশ্লেষণ — এবং লাইভ ম্যাচ অডস। সম্পাদকীয়, ডেটা আর বাজি-সংশ্লিষ্ট পণ্য এখন একই ফানেলের তিনটি স্তর। উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালমানাক ১৮৬৪ সাল থেকে প্রকাশিত; একদা এটি ছিল মৌসুমের শেষে বসে পড়ার এক ঐতিহাসিক দলিল। আজ সেই ব্র্যান্ড একই সময়ে পডকাস্ট, স্কোরবোর্ড, পরিসংখ্যান ও বাজার-দর পরিবেশন করে।

এখানে বাজির কোনও সুপারিশ নেই। শিল্প-পর্যবেক্ষণ হলো এই: ক্রিকেট-মিডিয়ার আয়ের ভিত্তি বদলে গেছে — বিজ্ঞাপন থেকে অ্যাফিলিয়েট, পাঠক থেকে ব্যবহারকারী। এই সংযুক্তিটি আগামী দশকে সততা-পর্যবেক্ষণের কেন্দ্রে থাকবে, কারণ খবর আর বাজারের দূরত্ব যত কমে, স্বচ্ছতার দাবি তত জোরে।

সবাই এখানে ভুল জায়গায় তাকিয়ে থাকে। পডকাস্ট মানে আমরা খবর ধরে নিই; চুক্তি মানে আমরা টাকা ধরে নিই। আসল সংকেতটি প্রাতিষ্ঠানিক: কে কথা বলছে, কে বলতে দিচ্ছে, আর কোন তথ্যটি বলা হচ্ছে না। একটি বোর্ড যখন নির্বাচককে পডকাস্টে পাঠায়, সেটি স্বচ্ছতা হতে পারে, আবার বার্তা-ব্যবস্থাপনাও হতে পারে — চুক্তি-সাইকেলের আগে খেলোয়াড় ও সমর্থকদের প্রত্যাশা নিয়ন্ত্রণের সচেতন কৌশল। সূত্রে কোনও বিরোধ নেই, কোনও অঙ্ক নেই; তাই গভর্নেন্স-ঝুঁকি কাগজে-কলমে কম। তবু বিষয়টি কাঠামোগতভাবে সংবেদনশীল, কারণ চুক্তি ছাঁটাই আর এনওসি-গোলযোগ সবসময় হাত ধরাধরি করে চলে।

দ্বিতীয় ফাঁদটি পদ্ধতিগত। একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর একটি টি-টোয়েন্টি লিগকে একই পর্বে, একই শ্বাসে সাজানো হয়েছে। ফরম্যাট আলাদা না করে এই দুটো থেকে কোনও তুলনা টানা যায় না। আর ডারবানের এক লাইন থেকে কোনও প্রবণতা দাঁড় করানো মানে ছোট নমুনাকে বড় সিদ্ধান্ত বানানো — ক্রিকেট-বিশ্লেষণের সবচেয়ে পুরনো ভুল।

তৃতীয়ত, ভাষার প্রতি সতর্ক থাকা দরকার। পর্বের প্রচারে ইংল্যান্ডের সামনের শীতকালকে বলা হয়েছে উত্তেজনাপূর্ণ। এটি সম্পাদকীয় বিশেষণ, বিশ্লেষণ নয়। বাজার-প্রত্যাশার সঙ্গে বাস্তবের ফারাক মাপতে গেলে এই ধরনের শব্দ বাদ দিয়ে মূল ঘটনাগুলো ধরে নিতে হয়: চুক্তি হয়েছে, অস্ট্রেলিয়া ডারবানে জিতেছে, আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ নিয়ে আলোচনা হয়েছে।

তাই আমি এখন তিনটি জিনিসে চোখ রাখছি: শরতের চুক্তি-তালিকায় কোন ফরম্যাট কতটা জায়গা পায়, এনওসি-বিতর্ক কোন দিকে মোড় নেয়, আর অস্ট্রেলিয়ান নির্বাচকের অধীনে ইংল্যান্ডের প্রথম বড় সফর-স্কোয়াড কেমন দেখতে হয়। একটি লিগের জন্ম আর মৃত্যু আমাদের কী শেখায়, সেটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

কিছু ম্যাচ স্কোরলাইনে শেষ হয়। আর কিছু ম্যাচ শেষ হয় এমন এক নীরবতায়, যা থেকে যায়, আর গুনতে থাকে।