৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত এপে-পদকের দুই মুখ

তলোয়ারের পিস্টে ঢোকার আগে যে শব্দটা কানে বাজে, সেটা করতালি নয়—নীরবতা। ফুটবল-গ্যালারি গোলের আশায় গুঞ্জরিত থাকে, রিংয়ের চারপাশে ভিড় ক্রমাগত চিৎকার করে নিজেকে তাজা রাখে। কিন্তু এপে-র নয়-বাউট দলগত রিলেতে শেষ বাউটে ঢোকার ঠিক আগে গোটা হল থেমে যায়। কারণ নিয়মের একটা ফাঁক এখানে কাজ করে: ফয়েল আর সেইবারে ‘রাইট অব ওয়ে’ অর্থাৎ অগ্রাধিকার নিয়মে টাচ ভাগ হয়ে যায়, কিন্তু এপেতে তা নেই। দুই তলোয়ার একই সময়ে বিঁধলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। মানে, এপেতে পিছিয়ে পড়া দলকে ফিরতে দেওয়াটা নিয়মের দোষ নয়, নিয়মের স্বভাব। সেই নীরবতার ভেতরে ৪২–৪১। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল, শেষ রিলে, সময় শেষের দিকে, অগ্রাধিকারভিত্তিক ওভারটাইম। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ-এর ব্লেড যখন লক্ষ্যে পৌঁছায়, বোর্ডে তখন এমন এক সংখ্যা জ্বলে ওঠে যা দলগত এপেতে সচরাচর দেখা যায় না—কারণ দলগত ম্যাচের চূড়ান্ত লক্ষ্য সাধারণত ৪৫ টাচ। আমি ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছি ভিড় নিয়ে—ঠিক যেমন ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে কারামার ফ্যান জোনে ফ্রান্স–ক্রোয়েশিয়া ফাইনালে চারশো দক্ষিণ এশীয় কর্মীর ভেতর বসে বুঝেছিলাম, ম্যাচটা উপলক্ষ, সমাবেশটাই গল্প। এবার ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস, আইচি-নাগোয়ার তলোয়ার হল। ভিড় এখানে অন্যরকম—স্কুল ফেন্সিং ক্লাবের কিশোরী, অভিভাবক, কয়েকটা ছোট পতাকা। রিংয়ের পাশের ড্রাম-আর-পতাকা পকেটের মতো চিৎকার নেই; এখানে টাচের মাঝখানে গোটা গ্যালারি শ্বাস আটকে রাখে, আর টাচ পড়ার পর এক মুহূর্তের জোরে শ্বাস। কমব্যাট স্পোর্টসে ভিড় হলো তাল, ব্লেডের আঘাত তার ছন্দ; এখানে ভিড় হলো বিরতি, আর ব্লেডের ঠোকাঠুকিই একমাত্র তাল। দুটো ভিন্ন সংগীত, একই লেখচিত্র—একটা জোরে, একটা চুপচাপ। ঘটনাটা কী ঘটল, সেটা আগে সাজিয়ে নিই। সিঙ্গাপুরের নারীদের এপে দল আইচি-নাগোয়ায় এসেছিল শীর্ষ বীজ হিসেবে; রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে। সেখানে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ পর্যায়ে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও তারা ফিরে আসে, আর অ্যাঙ্কর এল কোহ ওভারটাইমে ৪২–৪১-এ সিল করে দেন সেমিফাইনালের টিকিট। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া, ফল ৩৫–৪৫। মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের নিয়ম অনুযায়ী ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়। সিঙ্গাপুরের জন্য এই ব্রোঞ্জ প্রথম কখনো-জেতা দলগত এপে পদক, আর এটা ভেঙেছে টানা তিন আসরের কোয়ার্টার ফাইনাল-অভিশাপ। একই আসরে কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রুপো, নারীদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ—মিলিয়ে তিনটি পদক। এখানেই আসল সংকেত লুকিয়ে আছে। একটি লেনে একটি পদক মানে একজন অসাধারণ অ্যাথলেট; তিনটি ভিন্ন চ্যানেলে তিনটি পদক মানে একটি কর্মসূচি, যার ভেতরে ব্যক্তিগত স্তর আর দলগত স্তর দুটোই কাজ করছে। সম্প্রচারের চিত্রটাও এর সঙ্গে মেলে: মিডিয়াকর্পের রিপোর্ট ঘোষণা করেছে, মিওয়াচে লাইভ ও অন-ডিমান্ড—অর্থাৎ দর্শকপ্রাপ্তির পথটা খোলা রাখা হয়েছে। এবার পিস্টের ভেতরের কারিগরি। এপে তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র, কারণ এর লক্ষ্য গোটা শরীর—মাথার চুল থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত—আর অগ্রাধিকার নিয়ম নেই। বাস্তবে এপেতে সবচেয়ে বেশি টাচ পড়ে হাত, কব্জি আর হাতের সামনের অংশে, কারণ সেটাই সবচেয়ে কাছের আর সবচেয়ে কম সুরক্ষিত লক্ষ্য। তাই এখানে জয়-পরাজয় প্রায়ই নির্ধারিত হয় কব্জির অল্প কয়েক মিলিমিটার সরে যাওয়া আর তর্জনী-চাপের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে। বলার সহজ, কিন্তু যখন সময়প্রেশার আর ঘাম একসঙ্গে আসে, তখন ওই কয়েক মিলিমিটারই অ্যাঙ্করের আসল পরীক্ষা। দলগত রিলের অঙ্কটা আরও নির্দয়। সাধারণত নয়টি বাউট, প্রতিটি পাঁচ টাচের, ক্রমপুঞ্জিত লক্ষ্য ৪৫। মানে, কেউ একা ম্যাচ জেতাতে পারে না—কোচের কাজটা হয়ে দাঁড়ায় ম্যাচ-আপের দাবা: নিজের দুর্বল তলোয়ারকে প্রতিপক্ষের তারকার সামনে না ফেলা, আর শেষ রিলের জন্য সেই অস্ত্রটাকে জমিয়ে রাখা, যে অস্ত্র চাপে স্থির থাকে। এখানে একটি রিজার্ভ বসানোর সুযোগ আছে; চারজনের স্কোয়াড মানে তিনজন স্টার্টার আর একজন বিকল্প। সিঙ্গাপুর যে চারজনের নাম—ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার টান, এল কোহ—দলগত রিলেতে সাজিয়েছিল, তাতে অভিজ্ঞতা আর বিকল্প—দুটোই ছিল। কাগজে সেটা ভারসাম্যপূর্ণ স্কোয়াড, আর পিস্টে সেটাই উজবেকিস্তানের বিপক্ষে শেষ পর্যায়ের করাত-ফেরা সম্ভব করে দিয়েছে। আমি ২০২২ সালের মে মাসে ঢাকায় ‘দ্য আলটিমেট গ্লোরি’ কার্ডে লকাররুমের ভেতরে নব্বই মিনিট কাটিয়েছি—টেপিং, প্রার্থনা, হোটেল-বলরুমের ওয়েট-ইন। সেই নব্বই মিনিট আমার ম্যাচ-গণনার হিসাব বদলে দিয়েছিল। ফেন্সিংয়ের পিস্টে হুবহু সেই শিক্ষা কাজ করে: যা দেখা যায় সেটা টাচ, যা ম্যাচ বানায় সেটা টাচের আগের মুহূর্ত। এল কোহ-এর যে সিদ্ধান্তনির্ভরতা ওভারটাইম টাচে দেখা গেল, সেটা হঠাৎ জন্মায় না—সেটা রিলের ক্রম, কোচের নির্দেশ আর পাঁচ টাচের ছোট ছোট বাউটে ধৈর্য ধরে জমানো অভ্যাসের ফসল। এখানে একটা সংখ্যা নিয়ে সাবধান থাকা দরকার। ৪৫ টাচের ক্রমপুঞ্জিত লক্ষ্য আছে যেখানে, সেখানে ৪২–৪১ ফলাফল নিয়মের ছকে পুরোপুরি বসলেও নাও বসতে পারে—এটা অগ্রাধিকারভিত্তিক সাডেন-ডেথ টাইব্রেকের ফল, নয়তো সংবাদ প্রতিবেদনের সরলীকরণ। আমি এটিকে আমল না দিয়ে পড়ে যেতে রাজি নই; উৎপত্তিস্থল হিসেবে মিডিয়াকর্পের রিপোর্টে যা আছে তা-ই এখানে ব্যবহার করছি, আর সরকারি ফলাফল ও এফআইই-র তালিকা মিলিয়ে দেখার আগে এই নির্দিষ্ট সংখ্যাটিকে চূড়ান্ত ধরছি না। এপ্রসঙ্গে একটা বড় শিক্ষা আমার আছে: ফেন্সিংকে অনেক ডেস্ক এখনো ফাইট-স্পোর্টসের ঝুড়িতে ফেলে, আর সে-ঝুড়ির প্রশ্নগুলো—নকআউটের ঝুঁকি, ওজন কমানো, পার্স—এখানে প্রশ্নই নয়। ভুল প্রশ্ন করলে ভুল সংখ্যাও সইয়ে ফেলা হয়। এখন প্রত্যাশার উল্টো দিকটা দেখা যাক। পদকটা সত্যিকারের, কিন্তু এটা ‘স্তরে প্রবেশ’, ‘স্তর দখল’ নয়। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ মানে দশ টাচের ব্যবধান, আর এপেতে দশ টাচ অনেক। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং—এই বৃত্তটি মহাদেশীয় ফেন্সিংয়ের উপরের তলায় বসে আছে, আর সিঙ্গাপুর এখন ব্রোঞ্জ-স্তরে ঢুকেছে। সংবাদ শিরোনামে যেটা আসবে—‘ফেন্সিং ঘুরে দাঁড়াচ্ছে’—সেটা ভুল নয়, তবে অর্ধসত্য। সেমিফাইনালের ব্যবধানেই স্পষ্ট, শীর্ষ তলার সঙ্গে এখনো দূরত্ব আছে। আর ব্রোঞ্জকে যদি রুপো-সোনার দাবিদার হিসেবে পড়া হয়, তাহলে সেটা সংখ্যার অপব্যাখ্যা। অন্য একটা চোখ-ধাঁধানো ভুল এখানে সহজেই ঢুকে পড়ে। এই পদক একটি মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের ফ্রি-টু-এয়ার সম্প্রচারে দেখা গেছে; এখানে না আছে পিপিভি, না আছে গেট-রেভিনিউ, না আছে পার্স-ভাগাভাগি। ফেন্সিংয়ের অ্যাথলেটরা বক্সার বা এমএমএ ফাইটারের মতো আয় করেন না—তাদের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া বৃত্তি ও সহায়তা থেকে। তাই এই ঘটনাকে বাণিজ্যিক অর্থে বিশ্লেষণ করা যায় না; বাণিজ্যিক সংকেত একটাই—সম্প্রচারক নিজের প্ল্যাটফর্মের দিকে মনোযোগ টানছেন। যারা এটাকে ফাইট-ইকোনমিক্সের ছাঁচে ফেলতে চাইবে, তাদের হাতে কোনো তথ্য থাকবে না। তাহলে যে প্রশ্নটা থেকে যায়, সেটা পদক নিয়ে নয়, তিনটি পদক নিয়ে। ব্যক্তিগত এপে রুপো, ফয়েল ব্রোঞ্জ, দলগত এপে ব্রোঞ্জ—একই আসরে দুই অস্ত্রে তিনটি পদক। আমি এটাকে লেখার নতুন সূত্র হিসেবে ধরছি: এক লেনের সাফল্য একটা দলের ভাগ্য, দুই লেনের সাফল্য একটা সিস্টেমের স্বাস্থ্য। ২০২৪ সালে ঢাকার এক্সবিসি ৩.০-তে আমি ওয়েট-ইনের চল্লিশটি চেয়ার আর বারো হাজার অনলাইন ভিউয়ের ব্যবধান লিখেছিলাম এই ভেবেই—দর্শক সরে গেছে, প্রতিষ্ঠান সরেনি। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ে এখন উল্টো ছবি: প্রতিষ্ঠান, অর্থাৎ ফেডারেশন-কাঠামো, অ্যাথলেটদের পাশে দাঁড়িয়ে পদক পেয়েছে। সামনের দিকে তাকিয়ে সেই সূত্রগুলোই ট্র্যাক করার যোগ্য। প্রথমটা—কোরিয়া, চীন, জাপানের বিপক্ষে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচ বা তার কমে নামে কি না; নামলে রঙ বদলানোর কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়টা—স্কোয়াডের গভীরতা: চারজনের বাইরে নতুন নাম ঢোকে কি না, রিজার্ভের ব্যবহার বাড়ে কি না। তৃতীয়টা—পদকের পরিক্রমায় ফেডারেশন অর্থায়ন ও ট্যালেন্ট-আইডি কর্মসূচিতে হাত দেয় কি না, কারণ ব্রোঞ্জের আসল নোটটা পিস্তে নয়, বাজেট-লাইনে লেখা হয়। প্রশ্নটা সহজ: একটি ব্রোঞ্জ তিন আসরের দেয়াল ভাঙল—এই দেয়াল ভাঙার পরের ধাপটা কি সিঙ্গাপুর দশ টাচ পার হবে, নাকি ওই দশ টাচই হয়ে দাঁড়াবে আগামী চক্রের মাপকাঠি?