সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং: এশিয়ান গেমসে ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ, তবে কোরিয়ার ব্যবধান এখনো নিরঙ্কুশ

আইচি স্কাই এক্সপো, ২০২৬ এশিয়ান গেমস। স্কোরবোর্ড ৪২-৪১, ওভারটাইম। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এলি কো-র ফলার ডগাটা প্রতিপক্ষের জার্সি ছুঁয়ে লাল বাতি জ্বালিয়ে দেয়। কোয়ার্টার ফাইনালের সেই এক সেকেন্ড বদলে দেয় সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ের ইতিহাস। ৪২-৪১, ওভারটাইমে জয়। উজবেকিস্তানের কোর্ট থেকে হতাশা, সিঙ্গাপুরের চার ফেন্সার — ফিলজা হিদায়া, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান এবং এলি কো — একে অপরকে জড়িয়ে ধরেন। প্রথমবার। এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের নারী এপে দলগত পদক। এর আগে টানা তিন আসর কোয়ার্টার ফাইনাল সিঁড়ি ভাঙতে পারেনি দলটা। এবার টপ সিড হিসেবে রাউন্ড অফ সোলোলাভাবে; কোয়ার্টার ফাইনালে বড় পয়েন্টে পিছিয়ে গিয়েও ফিরেছে। তারপর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫-৪৫ হার। ফেন্সিংয়ের দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না; সেমিফাইনালে হারা দুই দলই ব্রোঞ্জ পায়। কাজেই কোরিয়ার কাছে হারটাকে কেউ চূড়ান্ত ব্যর্থতা বলতে পারবে না — তবে হারটা ব্যবধানের হিসেবও জানান দেয়। বাংলায় খেলার নামটা হয়তো কম পরিচিত, কিন্তু ফেন্সিংয়ের এই শাখাটা একদম আলাদা। এপে হলো তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে কৌশলী ও ধৈর্যের খেলা। এখানে পুরো শরীর টার্গেট, রাইট-অব-ওয়ে বা অগ্রাধিকারের নিয়ম নেই; দুজন ফেন্সার একসঙ্গে পয়েন্ট তুলতে পারেন। ডাবল টাচ মানেই দুই দলেরই স্কোর বাড়ে। তাই ম্যাচ কখনো কখনো শেষ মিনিট পর্যন্ত টান টান থাকে। দলগত এপেতে তিনজন মূল ফেন্সার ম্যাচ ধরে ধরে খেলেন, মাঝে বদলি নামেন, আর নির্দিষ্ট স্কোর — সাধারণত ৪৫ টাচ — পর্যন্ত খেলা চলে। সেই হিসাবে ৪২-৪১-এ ওভারটাইম একটা বিরল ছবি; নিয়ম অনুযায়ী টাই হলে লাগে প্রিওরিটি বা সাডেন-ডেথ, আর সেখানেই এলি কো-র নিবিড় আঙুলের কাজ। টপ সিড হওয়াটাও কম কথা নয়। রাউন্ড অফ সোলোমানে বাই মানে আয়োজকদের ভাগ্য নয়, র্যাঙ্কিংয়ের স্বীকৃতি। প্রতিপক্ষ মানচিত্রে উজবেকিস্তান কোনো দুর্বল দল নয়; এশিয়া মহাদেশে তাদের অবস্থান ভালো। সিঙ্গাপুর কোয়ার্টার ফাইনালে শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরেছে — এই ফিরে আসার মানসিকতা দলগত এপেতে সবচেয়ে বড় নিয়ামক। আমার মাথায় প্রথম ডিল শিটটা লেখা হয়েছিল কুয়ালালামপুরের একটি কমব্যাট হলে; সেই ২০১৭ সাল, সাউথ ইস্ট এশিয়ান গেমসে বারো দিন প্রায় একশো বাউট দেখে হিসেবের নোটবুক বানিয়েছিলাম। এরপর ফেন্সিংয়ের এই রেকর্ডটা যখন শুনলাম, তখন প্রথম প্রশ্ন ছিল — বিনিয়োগ কোথায়? কারণ পদক মেশিন একটা মেডেল দিয়ে তৈরি হয় না; দরকার কোচিং পাইপলাইন, টুর্নামেন্ট ফান্ডিং, আর তরুণ ফেন্সারদের জন্য একটা ধারাবাহিক সিস্টেম। তেত্রিশটি রাতের অনুষ্ঠান আমাকে শিখিয়েছে যে বিশ্বকাপ মানে দর্শকদের উল্লাস নয়, বরং একটা বাজার যার স্কোরবোর্ড থাকে। এশিয়ান গেমসও ঠিক তেমনই — পদক মানে স্বীকৃতি, কিন্তু স্বীকৃতির জন্য পরে তহবিল আসে কি না, সেটাই আসল লেডজার। সিঙ্গাপুরের এই দলটা এবার দেখিয়েছে, কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা ভাঙার মানসিক শক্তি আছে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষের দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে আসা ঘোড়ার জোর নয়, রিলে গভীরতা এবং চাপের মধ্যে ধৈর্য ধরে রাখার ক্ষমতা। দলগত এপেতে একজনের দাপট ম্যাচ বাঁচাতে পারে না; দরকার অনুক্রম, বদলির হিসাব আর অ্যাঙ্করের সময় নিয়ন্ত্রণ। এই দলের ভিতরে কিরিয়া তিকানাহকে সবচেয়ে বড় অস্ত্র হিসেবে দেখছি। ব্যক্তিগত এপেতে সে রুপো জিতেছে; সেই একই অস্ত্রে দলগত ব্রোঞ্জ। অর্থাৎ সে একা নয়, পুরো সিস্টেমকে টেনে নিয়ে যেতে পারে। আর এলি কো, যে ওভারটাইমে চূড়ান্ত স্পর্শটা করেছে, তার মধ্যে সাডেন-ডেথের মতো মুহূর্তে মাথা ঠান্ডা রাখার গুণটা আছে। এই গুণ কোচিংয়ে শেখানো যায় না, হয়তো কিছুটা শেখানো যায়, তবে স্বাভাবিকভাবে থাকলে সেটা দলের সম্পদ। অন্যদিকে এসথার তান ও ফিলজা হিদায়ার ভূমিকা বদলি হিসেবে যতই কম হোক, রিলের প্রতিটি স্পর্শ মূল্যবান। এশিয়ার ফেন্সিং মানচিত্রে দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, জাপান এবং হংকং শীর্ষে। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ প্রমাণ করে যে মূলধারার বাইরেও ছোট বাজার থেকে বড় ফল আসতে পারে। তবে এখানেই আমি একটা ঝুঁকি দেখছি। সিঙ্গাপুরের মিডিয়া আর মেডেল জেতার উল্লাসে তিনটি পদককে 'ফেন্সিংয়ের উত্থান' হিসেবে উপস্থাপন করবে, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু সেমিফাইনালের স্কোরলাইন ৩৫-৪৫ মানে ১০ টাচের ব্যবধান। দক্ষিণ কোরিয়া এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তি; চীন, জাপান, হংকংও সেখানে। এই ব্রোঞ্জ মানে সিঙ্গাপুর মেডেল টিয়ারে ঢুকেছে, কিন্তু উপরের স্তরটা দখল করেনি। মাইলফলক বলার সময় ভুলে গেলে চলবে না — ব্রোঞ্জ আর স্বপ্নের মধ্যে ব্যবধানটা এখনো সংখ্যায় মাপা যায়। আর আরেকটি বিষয়: ৪২-৪১-এর রিপোর্টটা খাতা-কলমে মিলিয়ে দেখা দরকার। ৪৫-টাচের দলগত লক্ষ্যের খেলায় ৪২-৪১ কীভাবে সম্ভব, যদি না টাই-ব্রেকার আগে কার্যকর হয়? সাংবাদিকতার ভাষায় এটা 'ডেটা পেন্ডিং ভেরিফিকেশন'। আমি গুজবের পেছনে ছুটে না; কাগজের লেজ ধরে হাঁটি — যতক্ষণ না কাগজটা নিজে কথা বলে। এই স্কোরলাইনটা ঠিকঠাক যাচাই করা দরকার, কারণ অফিসিয়াল রেকর্ডে কোনো ভুল ঢুকে গেলে পরের হিসেবটা ভুল হয়ে যাবে। তিন পদকের হিসেবটা অবশ্য ভিতরে শক্ত। নারী এপে ব্যক্তিগত রুপো, নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর নারী এপে দলগত ব্রোঞ্জ — দুটি অস্ত্রে তিনটি পদক। একটিমাত্র ইভেন্টে সাফল্য হলে তাকে 'ফ্লুক' বলা যেত। কিন্তু ছড়ানো পদক দেখে বোঝা যায়, সিঙ্গাপুর ফেন্সিং শুধু একটি প্রতিভার ওপর দাঁড়িয়ে নেই। এটা জাতীয় প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের ইঙ্গিত। যদিও কোচিং, বয়স কাঠামো, টুর্নামেন্ট অভিজ্ঞতা বা ফেডারেশনের বাজেট এই নিবন্ধে নেই — সেই তথ্য ছাড়া 'উত্থান' শব্দটা অপূর্ণ থেকে যায়। এশিয়ার ফেন্সিং কাঠামোটা উপরে থেকে নিচে পরিষ্কার: ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল ডি'স্ক্রিমে (এফআইই) নিয়ম, অলিম্পিক কাউন্সিল অফ এশিয়া (ওসিএ) আসর, জাতীয় ফেডারেশন দল গঠন, আর নিচে ক্লাব ও স্কুল। সিঙ্গাপুর এখন মাঝের স্তরে আছে। নানা দেশে ফেডারেশন থেকে অ্যাথলিটদের বৃত্তি, সরঞ্জাম, কোচিং দেওয়া হয়ে থাকে; ঠিক বক্সিং বা এমএমএ-র মতো পার্সের হিসেব এখানে নেই। তাই আমি কোনো 'পার্স পাওয়ার টক' করব না — ফেন্সিংয়ের অর্থনীতি আলাদা। মেডেল বদলে দিতে পারে ফেডারেশনের বাজেট, স্কুলে ফেন্সিংয়ের জনপ্রিয়তা, আর স্বীকারোক্তির সংখ্যা। এই ট্রান্সমিশন লাইনটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: মেডেল → তহবিল → প্রতিভা → পরের সাইকেল। দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৩৫-৪৫-এর হারটা আসলে একটি ক্রমাঙ্কন। সিঙ্গাপুর এই মুহূর্তে 'খুব ভালো আঞ্চলিক দল', কিন্তু 'এশীয় অভিজাত' নয়। অভিজাত দলগুলো কোরিয়ার কাছাকাছি খেলতে পারে; ১০ টাচের ব্যবধান মানে এখনও সেখানে পৌঁছাতে অনেক পথ বাকি। তবে এও সত্য, ওভারটাইমে একটা ম্যাচ জেতার মানসিক শক্তি তৈরি হলে, সেই আত্মবিশ্বাস পরের টুর্নামেন্টে ব্যবধান কমিয়ে আনতে পারে। সংখ্যাটা ১০ থেকে কমে ৫ হলে, পদকের রং বদলাতে শুরু করবে। এখন প্রশ্ন হলো, এই ব্রোঞ্জের দাম কত? ফাইন্যান্সিয়াল ভাষায় নয় — জাতীয় মনোযোগের ভাষায়। সিঙ্গাপুরের জাতীয় সম্প্রচারকারী মিডিয়াকর্পের মিউয়াচে গেমস লাইভ ও অন-ডিমান্ড দেখানো হচ্ছে; সোশ্যাল মিডিয়া হ্যান্ডেলগুলো মেডেলের গল্প ছড়াচ্ছে। এই প্রচারণা কতজন শিশুকে ফেন্সিং স্কুলে নিয়ে যায়, সেটাই হবে আসল রিটার্ন। দলগত পদক সাধারণত ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে বেশি শিশুকে খেলায় আনে, কারণ এটা গোটা প্রোগ্রামের স্বীকৃতি, একজনের নয়। আমার ডিল শিটটা এখন ব্লকচেইনের মতো: প্রতিটি এন্ট্রি আগেরটির ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, আর কোনো এন্ট্রি যাচাই না করলে পরেরটা মিথ্যে বলে প্রমাণিত হতে পারে। তাই এই প্রতিবেদনের শেষ দিকেও আমি বলব, ৪২-৪১-এর ওভারটাইম ফলটা অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমসের রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি। তবু মূল গল্পটা পরিষ্কার — সিঙ্গাপুরের নারী এপে দল তিন আসর ধরে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রাচীরে আটকে ছিল; এবার তা ভাঙল। ভাঙল অ্যাঙ্করের ওভারটাইম স্পর্শ আর পুরো রিলের ধৈর্য ধরে। পরবর্তী ডমিনো কোনটা? এশিয়ান গেমসের পর ফেডারেশনকে ঠিক করতে হবে, এই ব্রোঞ্জ কি এককালীন আনন্দ, নাকি পরিকল্পিত বিনিয়োগের শুরু। যদি সামনের বছরে দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, জাপানের সঙ্গে ব্যবধান ১০ টাচ থেকে নেমে ৫ টাচে আসে, তাহলে এই 'টিয়ার-এন্ট্রি' বদলে যাবে 'টিয়ার-ক্যাপচারে'। না হলে কুয়ালালামপুরের কমব্যাট হল থেকে দেখতে দেখতে এটাও হয়ে থাকবে একটা দারুণ গল্প — কিন্তু মাত্র একটা গল্প। খেলা বদলায় না, যদি হিসেবটা বদল না যায়।