রিভার্স সুইংয়ের রসায়ন: ডারবানের ৬-৪৯ আর জকবেরার মাটিতে লুকিয়ে থাকা ফাঁদ

ডারবানের কিংসমিডে চতুর্থ ইনিংসের সন্ধ্যা। বলটা তখন ষাট ওভারের বেশি পুরোনো — এক পাশে লারের আস্তরণ প্রায় মুছে গেছে, অন্য পাশ ছুরির মতো খসখসে। স্ক্রিনে ফ্রেমটা থামিয়ে আমি দেখলাম, বলটা অফ স্টাম্পের বাইরে পিচ করে ভেতরে ঢুকছে না, বরং স্লিপের দিকে বেরিয়ে যাচ্ছে। এটা ক্লাসিক সুইং নয়। এটা রিভার্স সুইং। আর জশ হেজলউড নিজেই বলেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এই জিনিসটাই এই সিরিজের একটা ফ্যাক্টর হতে পারে। মজার ব্যাপার হলো, উনি এটা বলেননি জয়ের নরম আদরেই। বলেছেন কেরিয়ার-সেরা ৬-৪৯ নেওয়ার পরেও শান্ত গলায়, যেন সামনের ম্যাচের জন্য একটা পূর্বাভাস দিয়ে রাখছেন। প্রসঙ্গটা সোজা রাখি। অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলছে। প্রথম টেস্ট ডারবানে তারা ২১৪ রানে জিতেছে, সিরিজে ১-০ এগিয়ে। দ্বিতীয় টেস্ট জকবেরার সেন্ট জর্জেস পার্কে। হেজলউডের ৬-৪৯ এসেছে ম্যাচের চতুর্থ ইনিংসে — যে ফেজে পিচ সবচেয়ে বেশি ক্ষয়ে গেছে, বাউন্স অনিয়মিত, আর বোলারের জন্য সেটাই সবচেয়ে কঠিন সময়। তার বক্তব্যের মূল সুর হলো বলের বার্ধক্য। টেস্টে নতুন বলের লার প্রায় পনেরো ওভার পরেই ফুরিয়ে যায়; তারপর সাধারণ সুইং কমতে থাকে। কিন্তু হেজলউড বলছেন, ডারবান আর জকবেরার পিচ abrasive and very hard underfoot — খসখসে আর পায়ের নিচে খুব শক্ত। এই ধরনের পিচ বলের এক পাশ দ্রুত ক্ষয়ে দেয়, আর তখনই রিভার্স সুইংয়ের জন্ম হয়। দুই ভেন্যুই উপকূলীয়, সিম-সহায়ক — অর্থাৎ এই সিরিজে স্পিন নয়, পেসই আসল অস্ত্র। আমার কুড়ি বছরের কোচিং আর কমেন্টারি জীবনে বারবার একটা প্যাটার্ন দেখেছি: টেস্টের ফল আসলে পিচের চরিত্রে লেখা থাকে না, লেখা থাকে বলের বয়সে। উইকেট যত শুকনো আর খসখসে, তত দ্রুত বল বুড়ো হয়। আধুনিক ক্রিকেটে অবশ্য উল্টো ঝোঁক — সবুজ উইকেট আর ঘন আউটফিল্ড রিভার্স সুইংকে বিরল করে তুলেছে। তাই এই সিরিজ একটা ব্যতিক্রম, আর ব্যতিক্রমের দিকেই আমার চোখ যায়। এখন আসল কারিগরি অংশ। রিভার্স সুইং কীভাবে কাজ করে? যখন বলের এক পাশ মসৃণ আর অন্য পাশ রুক্ষ থাকে, বায়ুপ্রবাহ রুক্ষ দিকের দিকে বেশি ঘর্ষণ পায়, আর বল উল্টো দিকে বাঁক নেয় — নতুন বলে যে দিকে বাঁকাত, পুরোনো বলে তার ঠিক বিপরীতে। শর্ত দুটো: বল যথেষ্ট শক্ত থাকতে হবে, আর বোলারকে যথেষ্ট গতিতে বল করতে হবে। এখানেই হেজলউডের সবচেয়ে সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণটা লুকিয়ে আছে, আর আমি মনে করি এটাই এই সাক্ষাৎকারের আসল রত্ন। উনি বলেছেন, নরম বলের ভারী রিভার্স সুইংয়ের চেয়ে উনি the ball a bit harder and a little bit of reverse swing পছন্দ করেন। কারণ নরম বলে বাঁক বেশি হলে ব্যাটসম্যানের জন্য সেটা much easier to navigate হয়ে যায় — বল ধীরে বাঁকায়, ব্যাটসম্যান সময় পায়। এই একটা লাইন আলাদা মনোযোগ দাবি করে। কারণ এটা প্রমাণ করে, রিভার্স সুইং বোলারের একার দক্ষতা নয় — এটা বলের অবস্থা আর বোলারের গতির মধ্যে একটা সমীকরণ। বেশি বাঁক মানে বেশি বিপদ — এই সরল ধারণাটা ভুল। নিয়ন্ত্রণযোগ্য বাঁকই টেস্টে উইকেট আনে; অনিয়ন্ত্রিত বাঁক ব্যাটসম্যানকে উপহার দেয়। এখানে ট্রেড-অফটা পরিষ্কার: বেশি গতি ও শক্ত বল মানে নিয়ন্ত্রণ, কিন্তু শরীরের উপর বেশি চাপ। দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হোম আর অ্যাওয়ে পার্থক্য। হেজলউড নিজেই বলেছেন, অস্ট্রেলিয়ায় ইনিংসের শেষ পর্যায়েও বলটা still looks new মনে হয়, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকায় গল্পটা different। অর্থাৎ ডারবানের ৬-৪৯ তার স্থায়ী নতুন উচ্চতা নয়, বরং অ্যাওয়ে কন্ডিশনে তার অভিযোজনক্ষমতার প্রমাণ। তাছাড়া ২১৪ রানের জয়টা এসেছে এমন পিচে, যেটা হেজলউডের ভাষায় a pretty flat wicket for the majority — অর্থাৎ ম্যাচটা শেষ পর্যায়ে তীব্রভাবে মোড় নিয়েছে। এই মোড় নেওয়াটাই আসল গল্প। Football-এর ভাষায় বললে — আমি খুঁজে পেয়েছি, ৩-৪-৩ আসলে আকৃতি ছিল না, ছিল ট্রিগার। ঠিক তেমনি টেস্টে রিভার্স সুইং কোনো আকৃতি নয়, এটা একটা ট্রিগার — যে ট্রিগার টানে পিচের খসখসে ভাব আর বলের বয়স। আমি শিখেছি, ট্রান্সফার আসলে একটা সিস্টেমের উপর বাজি। সিলেকশনও তাই — কাকে কত ওভার দেবেন, সেটা একটা সমীকরণের উপর বাজি। এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সতর্ক হতে চাই। হেজলউড ৩৫ বছরের। গত পুরো অ্যাশেজ সিরিজটা উনি চোটে মিস করেছেন। অথচ এই সিরিজের গোটা থিসিস দাঁড়িয়ে আছে তার একটা ইনিংসের উপর — ৬-৪৯। এক ইনিংস দিয়ে সিরিজ-ব্যাপী ট্রেন্ড দাঁড় করানো বিপজ্জনক। এখানেই ছোট নমুনার ফাঁদ। মাথার শিরোনামটাই কিন্তু সাবধানী — may be a factor। সেটাই বলে দেয়, মূল প্রতিবেদন নিজে থেকেই দাবিটা নরম রেখেছে। যে মিডিয়া পরে বলবে রিভার্স সুইং সিরিজের ভাগ্য ঠিক করে দেবে, সেটা মূল বক্তব্যের বাড়াবাড়ি। অর্থনীতির ভাষায় এটা opportunity cost — হেজলউডের এক ইনিংসের মহিমা ধরে রাখতে গেলে বাকি সিরিজে তার শরীরের ঝুঁকিটা গুনতে হবে। তারপর আছে একটা সংবেদনশীল বিষয়। রিভার্স সুইং জন্ম নেয় বলের অসম ক্ষয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা মানেই ২০১৮ সালের কেপটাউনের বল-ট্যাম্পারিং কেলেঙ্কারির স্মৃতি। আমি অভিযোগ করছি না — বিশ্লেষণে স্পষ্ট, হেজলউডের পদ্ধতি সম্পূর্ণ বৈধ। কিন্তু যে সিরিজ রিভার্স সুইংকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠে, সেখানে বলের অবস্থা নিয়ে একটা সূক্ষ্ম সতর্কতা সবসময় জায়গা করে নেয়। এটাই গেমটা যেখানে লুকিয়ে থাকে। আর একটা বিষয়, যা মূল নিবন্ধ প্রায় এড়িয়ে গেছে — অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের বয়স। একজন ৩৫ বছরের বোলারের উপর টানা ওভারের বোঝা চাপানো মানে শক্ত মাটিতে তার শরীরের উপর বাড়তি চাপ। একটা কোচের আসল কাজ একটা মেশিন বানানো, যা তাকে ভুলে যেতে পারে — এমন বোলিং ইউনিট, যেখানে একটা নাম না থাকলেও সিস্টেম চলে। অস্ট্রেলিয়া সেটা করতে পারবে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। জকবেরার দ্বিতীয় টেস্টই এই থিসিসের আসল পরীক্ষা। যদি সেন্ট জর্জেস পার্কেও তৃতীয়-চতুর্থ ইনিংসে বল উল্টো দিকে বাঁকাতে শুরু করে, তাহলে ডারবান দুর্ঘটনা ছিল না — প্যাটার্ন ছিল। আর যদি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা পুরোনো বলের বিপক্ষে ধৈর্য ধরে খেলতে শেখে, তাহলে প্রমাণ হবে রিভার্স সুইংকে হারানো যায় পিচ দিয়ে নয়, টেকনিকে। আমি অপেক্ষা করব সেই একটা ফ্রেমের জন্য — যেখানে বলের সিম স্লিপের দিকে বাঁক নেয়, আর ব্যাটসম্যান বুঝে ফেলে, খেলাটা আসলে কোথায় লুকিয়ে ছিল।