শারজাহে দশ বছর পর টেস্ট: ধুলো, গরম আর স্পিন-অনুমানের ফাঁকগুলো

আমি একটা ফাঁকা স্প্রেডশিট খুলে বসেছিলাম, দুটি কলামে দুটি সাল লিখে রেখেছি: ২০১৬ আর ২০২৬। মাঝের দশ বছরে শারজাহে পুরুষদের ৭৬টি হোয়াইট-বল ম্যাচ হয়েছে — ধীর গতি, নিচু বাউন্স, ভারী আউটফিল্ড। এই একই মাঠে সর্বশেষ টেস্টটি ছিল ২০১৬ সালে, পাকিস্তান বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ, যেখানে সিমারদের দাপটেই ম্যাচের চেহারা ঠিক হয়েছিল এবং ক্যারিবিয়ানরা ১৫৪ রান তাড়া করে জিতেছিল। দুই সারি পাশাপাশি বসালে একটা অস্বস্তিকর ফাঁক দেখা যায়: আমার শিট খেলার ধরন হিসেবে 'স্পিন' লিখতে চায়, কিন্তু শেষ রেড-বলের প্রমাণ বলে 'সিম'। অ্যান্টাম নকভি, ব্রায়ান বেনেট কিংবা রশিদ খানের নাম এই ফাঁকটা ভরাট করে না। বরং সিরিজ শুরুর আগে যেটা আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, সেটা হলো — বৃহস্পতিবারের প্রথম সেশনটা কোন দিকে হেলে। শারজাহে তিন দিনের তাপমাত্রার পূর্বাভাস ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ওপরে। এই সংখ্যাটা আমি আবহাওয়ার সাজসজ্জা হিসেবে লিখছি না; এটা একটা কর্মভার (workload) ভেরিয়েবল। তাপমাত্রা বাড়লে পেসারদের স্পেল ছোট হয়, তৃতীয় ইনিংসে ফিল্ডারদের পা ভারী হয়, আর দুই কোচের মাথায় স্পিনের ওভার বাড়ানোর অঙ্কটা নিজে থেকেই বড় হয়ে যায়। প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। আফগানিস্তান বনাম জিম্বাবুয়ে, দুই টেস্টের সিরিজ, নিরপেক্ষ ভেন্যু শারজাহ। দুই দলই ডব্লিউটিসির বাইরে। আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাসে এ পর্যন্ত ম্যাচ সংখ্যা মাত্র ১৪টি — এত ছোট নমুনায় টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের কোনো অর্থনৈতিক ওজন তৈরি হয় না। সংবাদ প্রতিবেদনে যে 'ষষ্ঠ স্থান' উঠে এসেছে, সেটি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং; টেস্ট মূল্যায়নে এই সংখ্যাটা ঢুকতে দেওয়া যায় না। একইভাবে 'ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণ' নিয়ে যা লেখা হয়েছে, সেটি 'আলোচনার তালিকায়' আছে, 'অনুমোদিত' হয়নি। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। খেলাটা যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে দুটি সিদ্ধান্ত আগেই নেওয়া হয়েছে বলে মনে হয়। জিম্বাবুয়ে দুই বিশেষজ্ঞ স্পিনার নিয়ে ভাবছে — গ্রেম ক্রিমার আর মাসেকেসার মধ্যে একটি বাছাই। আফগানিস্তান ধাবিতে বাংলাদেশের সঙ্গে যে একাদশ ড্র করেছিল, সেটাই ধরে রাখার কথা ভাবছে। এই দুই সংকেত মিলিয়ে একটা স্পষ্ট ছবি তৈরি হয়: দুই শিবিরই ম্যাচটা স্পিন দিয়ে কেটে নেওয়ার কথা ভাবছে। আমার শিটে সেই অনুমানের পাশে লিখে রাখতে হয় — ২০১৬ সালের প্রমাণ এর উল্টো দিকে হেলে। দশ বছর পর একটা মাঠে টেস্ট ফেরা মানে শুধু পিচ বদল নয়, গ্রাউন্ডস্টাফের অভ্যাসও বদল। শারজাহর কিউরেটররা গত এক দশকে ওভার নিয়ে কাজ করছেন হোয়াইট-বল টার্নকোর্ট বানানোর জন্য; রেড-বলের জন্য যে ঘাস, যে রোলিং আর যে রেস্ট-পিরিয়ড দরকার, সেটা নিয়মিত অনুশীলনের বিষয়। যেখানে নিয়মিত অনুশীলন নেই, সেখানে পিচ অপ্রত্যাশিত আচরণ করতে পারে — হয় অতিরিক্ত সিম-বান্ধব, নয়তো একেবারে সমতল ব্যাটিং ডেক। এই অনিশ্চয়তার সুবিধা সাধারণত তার দিকে যায়, যে দল কম পরিকল্পনা করে এসেছে। এখানেই নকভির অভিষেক আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। ২৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৬টি শতক — রেড-বলের জন্য এটা সত্যিই শক্ত কাগজপত্র, টি-টোয়েন্টি হাইলাইটস নয়। জিম্বাবুয়ের নির্বাচকেরা ঠিক ধরনের প্রমাণ হাতড়েই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কিন্তু শিটে যেটা নেই, সেটাই বেশি জরুরি: এই ৬টি শতক কোন পর্যায়ের প্রতিযোগিতায়, কোন বোলিংয়ের বিপক্ষে, ঢাকার নাকি অন্য কোথাও। বেলজিয়ামে জন্ম, জিম্বাবুয়ের হয়ে টেস্ট অভিষেক — যোগ্যতা অর্জনের পথটা বৈধ, তবে সেটা রিপোর্টে লেখা থাকা দরকার। আর যেটা লেখা আছে, সেটাও আমার কাজে লাগে না: 'লিস্ট এ রেকর্ড শক্ত' — এটা কোন মাপজোকের সংখ্যা নয়। নকভির ঢোকার একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, যেটা গল্পের চেয়ে বেশি বাস্তব। তাকে একাদশে বসাতে হলে কাউকে বাদ পড়তে হয়, অথবা ব্রেন্ডন টেলরকে উইকেটকিপিংয়ে ফিরিয়ে ব্যালান্স ঠিক করতে হয়। সিরিজের আগের রাতে এই ধরনের পুনর্গঠন একটা পদক্ষেপ নয়, একটা ঝুঁকি। বেনেটের কেসটা একেবারে অন্য ধরনের এবং আমার মতে এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কাজের সংকেত। সব ফরম্যাট মিলিয়ে তার শেষ ১০ ইনিংসে একবারই ৩০ পেরিয়েছে — ফর্মের দিক থেকে লাল পতাকা। অথচ টেস্টে তার রেকর্ড ঠিক উল্টো: দুটি শতক, যার একটি কাছাকাছি এই আফগানিস্তানের বিপক্ষেই; সর্বশেষ টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে ফিফটি। এই দুই তথ্য পরস্পরবিরোধী নয় — এটা ফরম্যাট-বিশেষায়নের প্রমাণ। তার খেলার গড়ন ছোট ফরম্যাটের চেয়ে রেড-বলে বেশি খাপ খায়। টি-টোয়েন্টি-ঘেঁষা ফর্ম দেখে তাকে বাদ দেওয়া ভুল হবে। তবু তার কাঁধে ভার বেশি। নিয়মিত অধিনায়ক নগরভা পিঠের চোটে বাইরে, তাই অধিনায়কত্ব তার হাতে — একইসঙ্গে নিজের ফর্মের সংকট, আর আক্রমণের নেতৃত্বের অভাব। এই তিনটা বোঝা একসঙ্গে বইতে হয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, অধিনায়কত্বের ভার সবচেয়ে বেশি বোঝা যায় ব্যাটিং টেম্পোতে — উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো ফিল্ড সাজানোর হিসাব মাথায় রেখে ব্যাট করতে নামলে প্রথম ২০ বলে ফুটওয়ার্ক একটু দেরিতে আসে। দলের কাঠামোয় জিম্বাবুয়ের সমস্যাটা বয়সে। টেলর, এর্ভিন আর ক্রিমার — তিন জনই চল্লিশের ঘরে। সিকান্দার রাজাও নেই, তিনি নিজেই বলেছেন তার ক্যারিয়ার গড়িয়ে আসছে। ক্রেইগ এর্ভিন ২০০০ টেস্ট রানের ৯ রান দূরে; এটা নিশ্চয়ই রেকর্ড, কিন্তু এটা সাংবাদিকের জন্য সুবিধাজনক সংখ্যা, বিশ্লেষকের জন্য নয়। চল্লিশোর্ধ্ব কোরের পাশে একটা অপরীক্ষিত পাইপলাইন — এটাই আসল ছবি। আফগানিস্তানের ঘাটতিটা কাগজে আরও বড়। রশিদ খান মানে আফগানিস্তানের টেস্ট আক্রমণটাই; গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান মানে ওপরের ক্রমের ভিত্তি। হাশমতুল্লাহ শাহিদি আর ইয়ামিন আহমদজাই (দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি) কিছুটা ভারসাম্য দেন, কিন্তু প্রতিস্থাপন করতে পারেন না। বাস্তব হিসাবটা হলো — নিরপেক্ষ ভেন্যুতে কাগজে সুবিধা জিম্বাবুয়ের দিকে, অথচ প্রতিবেদনের সুর উল্টোটা বোঝায়। কে বেশি বড় নাম হারিয়েছে, সেটা দিয়ে ম্যাচের ফল ঠিক হয় না; ঠিক হয় কোন ঘাটতি দিয়ে কী কাজ করা যায়। বছর পঁয়ত্রিশের বেশি সময় ধরে আমি মাঠের ক্রিকেট আর খাতার ক্রিকেট পাশাপাশি দেখছি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় আমি জার্মানিকে দুবার দেখতাম — একবার চোখে, একবার পিপিডিএ-তে। এখানেও একই পদ্ধতি লাগবে। চোখ বলবে পিচ ধীর; পিপিডিএ-র সমতুল্য এখানে হলো নতুন বলের প্রথম ছয় ওভারে সুইং আর সিম-মুভমেন্টের পরিমাণ। যদি প্রথম সকালে বল কাঁধের উপরে উঠতে থাকে, তাহলে দুই দলের স্পিন-প্রধান পরিকল্পনা প্রথম ইনিংসেই ভুল প্রমাণিত হবে। সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হওয়া দৃশ্য। মুখোমুখি হিসাবটা এই জায়গায় আমার কাজে আসে না। পাঁচ ম্যাচ, ২-২-১ — সংখ্যাটা সমান দেখায়, অথচ নমুনাটি ভিন্ন যুগের, ভিন্ন ভেন্যুর, ভিন্ন শক্তির দলের। পাঁচটা ম্যাচ দিয়ে কোনো দলের টেস্ট মান নির্ধারণ করা যায় না, ঠিক যেমন এক ম্যাচে আব্দুল মালিকের ফিফটি দিয়ে তার ভবিষ্যৎ আঁকা যায় না — বাংলাদেশের বিপক্ষে ওই ইনিংসের আগে টেস্টে কখনোই ৩০ পেরোননি তিনি। আমার মডেলটা অপরিশোধিত ছিল, কিন্তু ফাঁকা ঘরগুলো স্কোরের চেয়ে বেশি কথা বলেছিল। নীরবতা শূন্য নয়; এটা নিজস্ব রেসিডুয়ালসহ একটা নতুন বেসলাইন। নিরপেক্ষ ভেন্যুর একটা দিক প্রতিবেদনে কম গুরুত্ব পেয়েছে। আফগানিস্তানের নিজের মাঠ নেই, জিম্বাবুয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অতিথি — অর্থাৎ দুই দলই কার্যত অ্যাওয়ে। হোম-অ্যাডভান্টেজ শূন্য হয়ে গেলে টসের গুরুত্ব এবং ভেন্যুর অচেনা আচরণের প্রভাব বাড়ে। ম্যাচের ফল থেকে কোনও দলের প্রকৃত উন্নতি মাপা এই কারণেই বিপজ্জনক। সংবাদ প্রতিবেদনটির গঠন নিয়ে একটা পেশাগত আপত্তি আমার আছে। খবরের নিচে বাজি-সংক্রান্ত প্রচারমূলক অংশ জুড়ে দেওয়া হয়েছে। এটা বেআইনি কিছু নয়, কিন্তু তথ্যের ব্যবহারকারীর জন্য সতর্কতা: এ ধরনের বিন্যাসে 'অভিষেক', 'রেকর্ড' আর 'মুখোমুখি' সাধারণত এনগেজমেন্টের জন্য সাজানো হয়, বিশ্লেষণের জন্য নয়। শিরোনামের 'ডব্লিউটিসি সীমারেখা' বাক্যাংশটা তাই কন্ডিশনাল ধরে নিয়ে পড়া উচিত। তাহলে সামনে কী দেখব? প্রথম সকালের বলের আচরণ, নকভি কত নম্বরে নামে এবং সে কীপার হয় কি না, আর আফগানিস্তানের তিন তারকার অনুপস্থিতির কারণ হিসেবে বোর্ড কী বলে — চোট, কর্মভার নাকি লিগের সময়সূচি। আইসিসির বৈঠকের ফল আরেকটা আলাদা সংকেত দেবে। এই সিরিজের স্কোরলাইন হয়তো দুই সপ্তাহেই ভুলে যাবে ক্রিকেট-পাঠক; কিন্তু পিচটা মনে রাখবে। প্রশ্নটা এখনো খোলা — শারজাহ দশ বছর পর কোন মুখোশ পরে ফিরল, ধুলোর না ঘাসের?