ইডেন পার্কের ধূসর রঙ: কোহলির ৫১ বলে ৭৪ এবং নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং কোচের চোখে জল

ওভার ১৩-এর বাইরে ড্রেসিংরুমের জানালার দিকে তাকালাম। ইডেন পার্কের মেঘলা আকাশ আর ভেজা ঘাসের গন্ধ — এই দৃশ্যটা কুড়ি বছর ধরে একই রকম। কিন্তু এবার পার্থক্য ছিল স্কোরবোর্ডে। ৪০.২ ওভারে নিউজিল্যান্ড অল আউট ১৮৫। এই স্কোরটা যখন দেখে আমি পুরনো খাতা উল্টাচ্ছি — ২০১৯ সালের জানুয়ারিতে এই মাঠেই ভারত িল্যান্ডকে হারিয়েছিল, সেটাই ছিল তাদের শেষ হোম সিরিজ হার। ছয় বছর পর আবার। একই মাঠ, একই মেঘ, একই গল্প। কিন্তু এবারের গল্পটার ভাঁজে একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বাক্য আছে, যা ম্যাচ রিপোর্টগুলোতে হারিয়ে গেছে।

নিউজিল্যান্ডের এই ১৮৫ রানে অল আউট হওয়ার পেছনে বড় কারণ হয়ে গিয়েছিল নরম লেংথে বাউন্স। স্যান্টনারের নিজের ভাষায় পিচটা তার প্রত্যাশার বিপরীতে বেশি বাউন্স করছিল। অথচ ইডেন পার্কের ছোট বাউন্ডারি মানেই রান-ফেস্ট — এই ধারণাটা গ্রীষ্মকালীন ক্রিকেটের বাজারদরে ঢুকে গিয়েছিল। ভারতের তরুণ সিম আক্রমণ — অর্শদীপ সিং, গুর্নূর ব্রার, অংশুল কম্বোজ — এই বাউন্সকে অস্ত্র বানিয়ে নিউজিল্যান্ডের টপ অর্ডারকে ৭ রানে ৩ উইকেট থেকে ১১৫/৭-এ নামিয়ে এনেছিল। কিন্তু আসল গল্পটা ওখানে নয়, গল্পটা স্কোরবোর্ডের ওপারে — ভারতের ইনিংসে।

ডিএলএস, ৩২ ওভার, এবং কোহলির মুক্তি

প্রথম বৃষ্টি নামল ৫৫/১-এ। তারপর দ্বিতীয় বার। টার্গেট নেমে এল ১৬৭/৪০ থেকে ১৪৩/৩২-এ। এই কারণটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। ৫০ ওভারের ম্যাচ ৩২ ওভারে নামলে ব্যাটসম্যানের মানসিকতা পাল্টায়। খেলাটা আর 'ফিফটি ওভার টিকে থাকা'র নয়, খেলাটা হয়ে যায় 'বিশ ওভারে দুইশো পঞ্চাশ' — আইপিএলের মতো। কোহলির ৫১ বলে ৭৪ (স্ট্রাইক রেট ১৪৫.১) কেবল টেকনিক্যাল শ্রেষ্ঠত্ব নয়, এই সংকুচিত ফরম্যাটে ছোট বলকে আক্রমণ করার মানসিক ছাড়পত্রও। যদি ভারতকে পুরো পঞ্চাশ ওভার খেলতে হতো, হয়তো কোহলি ৫০ বলে ৪৫ করে নট আউট থাকতেন, দল ১৯০ তুলে ৫০ রানে জিতত। কিন্তু ডিএলএসের কম্প্রেসন তাকে এই স্বাধীনতা দিয়েছে।

প্রথম ওভারগুলোতে কোহলি ১৯ বল খেলেছিলেন সীমানা ছাড়াই। এই বিষয়টা ম্যাচ রিপোর্টে এসেছে কিন্তু তথ্যের ভিড়ে চাপা পড়ে গেছে। প্রথম পঞ্চাশ রান এসেছে ৩৫ বলে — এটা তার ক্যারিয়ারের দ্রুততম অ্যাওয়ে ফিফটিগুলোর একটি বলে দাবি করা হয়েছে। কিন্তু এই পরিসংখ্যানের সাথে একটা প্রশ্ন জড়িয়ে আছে। বিয়োগফলটা পরিষ্কার — বাকি ব্যাটসম্যানরা একই পিচে ১৫০ বলে ১০৮ রান করেছেন, ৭ উইকেট হারিয়ে। স্ট্রাইক রেট ৭২। অর্থাৎ কোহলি ছাড়া বাকি দলকে এই পিচে ব্যাটিং করতে দিলে ৮০ রানে অল আউট হয়ে যেত।

এখানেই প্রশ্নটা। কোহলির পারফরম্যান্স কি আসলেই 'ফর্মে ফেরা', নাকি এটা শুধু ছোট বল খেলার একটা নির্দিষ্ট দক্ষতা? পরিসংখ্যানটা দেখুন — পিছনের দৈর্ঘ্যের (ব্যাক-অফ-লেংথ) বা তার চেয়ে ছোট বলে ২৫ বলে ৪৩ রান, স্ট্রাইক রেট ১৭২, ৭টি চারের সাথে। বাকিরা একই লেংথে ৭ উইকেট হারিয়েছেন। এটি আক্রমণের দক্ষতা, ফর্মের পুনর্জন্ম নয়। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ দুইয়ের ভবিষ্যৎ আলাদা। ফর্ম পুনর্জন্ম ধরে রাখা যায় না, কিন্তু টেকনিক্যাল দক্ষতা সিরিজে কাজে লাগে।

বোলিংয়ের গল্পটা যেখানে শেষ হয় না

ম্যাচের হেডলাইনে বলা হয়েছে 'সিমাররা দুর্দান্ত, কোহলি স্ট্যান্ডআউট'। কিন্তু কলমটা যদি ব্যাক-অফ-লেংথের দিকে ঘুরিয়ে দিই, তবে দেখা যায় গল্পটা বোলারদের নয়, পিচের। নিউজিল্যান্ডের ১৮৫ অল আউট — সবচেয়ে বড় পার্টনারশিপ ছিল শেষ উইকেটে ৩৯ রান। ১১ ব্যাটসম্যান ব্লেয়ার টিকনারের ৩৪ রান (৪টি ছক্কা) এই ইনিংসের সবচেয়ে সাহসী ব্যাটিং, কারণ সেটা সিস্টেমের বিরুদ্ধে ব্যাটিং।

কিন্তু এখানেই একটা বৈপরীত্য লুকানো আছে। অর্শদীপ সিং ৪-৭০। এই পরিসংখ্যানটা প্রথমে বিস্ময় জাগায় — ১৮৫ রানের ইনিংসে একজন বোলার ৭০ রান দিলেন, এটা কীভাবে সম্ভব? উত্তর — নতুন বলের লম্বা স্পেল, ৪০.২ ওভারে অল আউট হওয়া ম্যাচে ৯-১০ ওভার বল করা। কিন্তু তার মানে দাঁড়ায়, উইকেট তুলেছেন তিনি, তবে রানও দিয়েছেন। ব্রারের ৩-৪৪ আর কম্বোজের ২-২২ (১০ ওভারে ২.২ ইকোনমি) — দ্বিতীয়টা রীতিমতো অসাধারণ দাবি। ১০ ওভারে ২.২ ইকোনমি মানে চারটি মেডেনসহ প্রায় মেডেন। কিন্তু এই পরিসংখ্যানটাই ম্যাচের সবচেয়ে বিতর্কিত তথ্য। কারণ ম্যাচসেরার নাম নিয়ে বিভ্রান্তি আছে।

ম্যাচসেরা প্রশ্নটা

কোহলির ৭৪ বলে ৫১ বলে ৭৪ যদি হেডলাইন হয়, তবে ম্যাচসেরা কেন কম্বোজ? এই প্রশ্নটা জরুরি। দুটো সম্ভাবনা। হয় কম্বোজকে সত্যিই ম্যাচসেরা দেওয়া হয়েছে, যা এই কথার প্রমাণ যে বোলারদের অবদানকে ব্যাটিংয়ের চেয়ে বেশি মূল্য দেওয়া হয়েছে। অথবা এটা প্রতিবেদনে ভুল। আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ রিপোর্ট লিখেছি, জানি কখনও কখনও ম্যাচসেরার নামটা 'বিতর্কিত' হয় যদি ম্যাচে বৃষ্টি থাকে বা টার্গেট ছোট হয়। ১৪৩ রানের টার্গেটে ৫১ বলে ৭৪ — এই ইনিংসটা সত্যিই দলকে জেতাতে পারে। কিন্তু ম্যাচসেরা যদি কম্বোজ হন, তবে একটা বিষয় পরিষ্কার — ম্যাচটা আসলে জিতেছে বোলাররা।

তথ্যপ্রমাণের অভাব আছে। কিন্তু ক্রিকেট লজিক বলছে, এই ম্যাচটা আসলে সিম বোলিংয়ের। নিউজিল্যান্ডের টপ অর্ডার — ড্যারেল মিচেল, যিনি ভারতের বিপক্ষে শেষ ৭ ইনিংসে ৪টি শতক ও ২টি অর্ধশতক হাঁকিয়েছেন — সেই মিচেল ৪১ রানে রান আউট না হলে পরিস্থিতি ভয়ংকর হতে পারত। আউট হয়ে গেলেন, কিন্তু আউট করাননি বোলার। এই ভাগ্যটা ভারতের জন্য কাজ করেছে। এই ঘটনাটা ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ, সিরিজে আরও গুরুত্বপূর্ণ।

শর্ট বলের সতর্কতা

আমার মনে আছে, ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে মিচেল স্টার্ক ইয়ের শর্ট বলের বিপক্ষে একটা সিরিজে ভারতের মিডল অর্ডার লড়াই করেছিল। এই ম্যাচে শ্রেয়স আইয়ার মাত্র ১৫ রান করে শর্ট বলের বিপক্ষে সমস্যায় পড়ে মিড-উইকেটে ক্যাচ দিলেন। এটি নতুন কোনো দুর্বলতা নয়, বারবার ফিরে আসা ছায়া। নিউজিল্যান্ডের বোলিং কোচ এই ম্যাচের ভিডিও দেখে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে কোহলি ছাড়া বাকি ব্যাটসম্যানদের ওপর শর্ট বলের বন্যা বইয়ে দেবেন — এটি সুনিশ্চিত।

কোহলি ছাড়া গোটা মিডল অর্ডারের শর্ট বলের হ্যান্ডলিং এতটাই ঝুঁকিপূর্ণ যে এই সিরিজের বাকি চার ম্যাচে ভারতের সিরিজ জয়ের প্রধান শর্ত হবে — শর্ট বলটা হয় খেলতে পারা, নয় বাউন্সি পিচকে এড়িয়ে যাওয়া। কিন্তু পিচের নিয়ন্ত্রণ তো কারোর হাতে নেই। তাই দ্বিতীয় ম্যাচে পিচ যদি সমতল হয়, তবে ভারতের সিম বোলিংয়ের জাদু কমে যাবে। অর্শদীপ, ব্রার, কম্বোজরা এমন পরিবেশে বল করতে পারবেন যেখানে বাউন্স কম, সুইং কম। তখন পরীক্ষাটা সত্যিকারের হবে।

স্কোরবোর্ডের ওপারের গল্প

আমি একবার ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটা ম্যাচে দেখেছিলাম, একজন স্কোরার ম্যাচের প্রতিটি বল হাতে লিখছিলেন। নীল খাতায়, পেন্সিলে। তিনি বলছিলেন, 'বৃষ্টির দিনে ডিএলএসের হিসাব আমি বুঝি না, কিন্তু আমার খাতায় এই ম্যাচের সব ম্যাফল নেই।' এই ম্যাচেও তাই। ১৪৩ রানের টার্গেট, ৩২ ওভার, দুটি বৃষ্টির বাধা — এই সব সংখ্যা খাতায় আছে, কিন্তু অনুভূতি খাতায় নেই। কোহলির শট, মিচেলের রান আউট, টিকনারের ছক্কা — এগুলো খাতার বাইরে।

ভারত ১-০ এগিয়ে। কিন্তু এই এগিয়ে থাকার মাঝে গোটা পাঁচ ম্যাচের সিরিজে একটা সতর্কতা লুকিয়ে আছে। সেটা পরিসংখ্যানে নয়, সেটা একটা প্যাটার্নে। নিউজিল্যান্ড ১২টি হোম সিরিজের পর প্রথমবার হোম ওপেনার হারল। শেষবার হারেছিল ভারতের বিপক্ষে, ২০১৯ সালের জানুয়ারিতে। এই প্রতিসাম্য দুর্ঘটনা নয়, কিন্তু এই প্রতিসাম্য ভবিষ্যদ্বাণীও নয়। কারণ পিচ যদি বদলে যায়, ফলাফলও বদলে যাবে।

শেষ কথা: মেঘের গল্প

আমরা ক্রিকেটে প্রায়শই বোলারদের কৃতিত্ব দিই, কিন্তু পিচের ভূমিকা ভুলে যাই। ইডেন পার্কের এই পিচটা ম্যাচের প্রথম দিন সকালে যে মেঘে ঢাকা ছিল, সেটা বোলারদের বন্ধু। কিন্তু দুপুরের রোদে পিচ শুকিয়ে গেলে সেই বন্ধুত্ব টেকে না। আমার এক বন্ধু, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে কিউরেটর, বলেছিলেন — 'পিচ কখনো একই থাকে না, রোজ সকালে উঠে দেখি অন্য পিচ।' এই ম্যাচে ভারত পিচের বন্ধুত্ব পেয়েছে, ঠিক যেমন নিউজিল্যান্ডের বোলাররা। পার্থক্য হলো, ভারত সেটাকে কাজে লাগিয়েছে, নিউজিল্যান্ড পারেনি।

সিরিজের বাকি চার ম্যাচে প্রশ্নটা একটাই — এই বন্ধুত্ব কি আবার ফিরবে? নাকি ওভার ১৩-এর পর মেঘ সরে গিয়ে সূর্য উঠবে ইডেন পার্কের আকাশে, আর কোহলির শর্ট-বল ম্যানেজমেন্ট টেস্টে পরিণত হবে? পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে রূপকথা নয়, সিরিজ মানে দীর্ঘ সাক্ষাৎকার।

কিন্তু এই ম্যাচের সেরা দৃশ্যটা কী ছিল জানেন? ম্যাচ শেষে যখন কোহলি ড্রেসিংরুমে ফিরছিলেন, তখন ইডেন পার্কের গ্যালারিতে একটা ছোট মেয়ে তার বাবার হাত ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে একটা ছোট প্ল্যাকার্ড — 'কোহলি, তুমি আমার বাবার চেয়ে ভালো ব্যাটসম্যান'। আমি এটা ম্যাচ রিপোর্টে পড়িনি। কিন্তু এটাই ক্রিকেটের আসল স্কোরবোর্ড — যেখানে ৭৪ রান থাকে না, থাকে একটা মেয়ের হাসি।