ফাঁকা গ্যালারির ফাইল: ক্রিকেটের হোম-অ্যাডভান্টেজ আসলে কোথায় বাস করে

২০২০ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা। ঘরে পুরনো একটা ল্যাপটপ, পাশে খোলা খাতা। দুবাইয়ে আইপিএল শুরু হয়েছে, আর গ্যালারি সম্পূর্ণ খালি। স্ক্রিনে চলছিল ইনিংসের সপ্তদশ ওভার — যে ওভারগুলো আমি তিন মৌসুম ধরে আলাদা করে লিখে রাখি। সেদিন একটা জিনিস আটকে গেল: ডেথ ওভারে বোলারের রান-আপের ছন্দ বদলাচ্ছিল না, অথচ ম্যাচের টান প্রতিটি বলে বদলাচ্ছিল। ক্যামেরা যখন প্রশস্ত হচ্ছিল, দেখা যেত স্ট্যান্ডে একটাও মানুষ নেই। 'হোম ক্রাউড' নামের অদৃশ্য ভেরিয়েবলটা, যেটা আমি এতদিন প্রতিটি চেজ মডেলে বসাতাম, হঠাৎ শূন্য হয়ে গেল। ওই মুহূর্তে বোঝা গেল, হাতে স্রেফ একটা ম্যাচ নেই — একটা কন্ট্রোলড এক্সপেরিমেন্ট আছে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ডেটা-বান্ধব বিশ্লেষণ প্রায়ই ফুটবল থেকে ধার করা যুক্তিতে চলে, আর সেখানেই প্রথম ফাটলটা ধরা পড়ে। আমি রংপুরের শোবার ঘরে প্রথম xG মডেলটি বানিয়েছিলাম, আর সেটাই আমাকে চোখের বিচারকে অবিশ্বাস করতে শিখিয়েছিল। ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার প্রতিটি শট হাতে লিখে আমি কাঁচা একটা মডেল দাঁড় করিয়েছিলাম: ফ্রান্স ১.৮ xG করে ৪ গোল, আর্জেন্টিনা ২.১ xG করে ৩। ক্রিকেটে সেই অঙ্ক হুবহু বসে না। ফুটবলে xG মাপে এক শটের গোল-সম্ভাবনা; ক্রিকেটে সমতুল্য ধারণা হলো এক ডেলিভারির উইকেট-সম্ভাবনা আর ডট-চাপ। ম্যাপিং এখানেই ভাঙে — ফুটবলে ইভেন্টের সংখ্যা সীমিত, ক্রিকেটে প্রতি ওভারে ছয়টি আলাদা সিদ্ধান্ত, আর বলের মান নির্ভর করে পিচ, ফিল্ড-সেটিং ও ব্যাটারের শট-ম্যাপের যৌথ ফাংশনে। যে ভুলটা আমি এড়াতে চাই, সেটা হলো ফুটবলের শব্দভান্ডার ক্রিকেটে না বুঝে বসিয়ে দেওয়া।

২০২০-এর জানালাটা এ কারণেই দামি। ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ১০ নভেম্বর ২০২০ পর্যন্ত পুরো আইপিএল খেলা হয় সংযুক্ত আরব আমিরাতের তিনটি ভেন্যুতে — দুবাই, আবুধাবি, শারজাহ — দর্শক ছাড়াই। ফ্র্যাঞ্চাইজির 'হোম' ট্যাগ তখন কেবল নামমাত্র। ইংল্যান্ডের ২০২০ গ্রীষ্মেও সাউদাম্পটন ও ম্যানচেস্টারে বায়ো-সিকিউর সিরিজ দর্শকহীন ছিল। আমি এই মৌসুমটাকে বলি ঘোস্ট গেমস ফাইল।

আমার ডেটাসেট ছোট, আর সেটা আমি গোপন করি না: ২০২০-এর ৬০ ম্যাচ, তুলনায় ২০১৭ থেকে ২০১৯-এর ১৮০ ম্যাচ। ভেন্যু বদলেছে, পিচ বদলেছে, বোলিং অ্যাটাক বদলেছে, এমনকি বলের ব্র্যান্ডও। তাই এটা মডেল নয় — মডেলের কাঁচামাল। যে কেউ এখান থেকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত টানবে, সে নিজের নমুনার আকার লুকিয়ে রাখছে।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গটা এখানে অনিবার্য। বিপিএলে বল-ট্র্যাকিং কাভারেজ মৌসুম থেকে মৌসুমে বদলেছে, ফিল্ডিং-ম্যাপের ধারাবাহিকতা নেই, এমনকি কিছু ভেন্যুতে ট্র্যাকিংয়ের ন্যূনতম মানও সময়ের সঙ্গে বদলেছে। ফলে আমাদের বিশ্লেষকরা প্রায়ই একটা বড় মডেলের ছোট অংশ নিয়ে কাজ করেন, আর বাকিটা অনুমান দিয়ে ভরাট করেন। এই ঘাটতি দক্ষতার অভাব নয় — কাঠামোর সীমা। ডেটা-দরিদ্র বাজারে কাজ করতে শেখার মানে হলো: প্রতিটি সংখ্যার সঙ্গে তার নমুনা, মৌসুম-জানালা, ফরম্যাট আর ভেন্যু-সমন্বয় লিখে রাখা।

আমার প্রেশার কার্টোগ্রাফি পাঁচটি স্তরে দাঁড়ায়। প্রেশার বিশৃঙ্খলা নয় — এটা একটা খতিয়ান।

প্রথম স্তর, ডট-বলের সিকোয়েন্স। ক্রিকেটে চাপ কোনো অনুভূতি নয়, এটা পরপর ডট বলের দৈর্ঘ্য। প্রতিটি চেজে আমি গুনি, ব্যাটিং টিম কত বল পরপর স্কোরবোর্ড না নাড়িয়ে টিকেছিল। ঘোস্ট গেমস ফাইলে এই সিকোয়েন্সের গড় দৈর্ঘ্য বাড়ছিল, মানে বোলাররা বেশি সময় ধরে চাপ ধরে রাখতে পারছিল। গ্যালারির শব্দ চাপ ভাঙে না, চাপ বাড়ায় — আর সেটা বোলারের পক্ষে কাজ করে।

দ্বিতীয় স্তর, রিকোয়ার্ড-রেট কার্ভ। একটা চেজ কোথায় ফ্লিপ করে, সেটা শেষ ওভারে নয়, প্রায়ই ষোড়শ ওভারে ঠিক হয়ে যায়। আমি রিকোয়ার্ড রেটের ঢাল মাপি। প্রথম বারো ওভারে ঢাল যদি ০.৬-এর নিচে থাকে, ব্যাটিং টিমের হাতে তখনও দুটো ব্রেক-ওভার থাকে; ঢাল ১.০ ছাড়ালে ম্যাচ কার্যত বেরিয়ে যায়। চেজের মৃত্যু হয় উইকেট পড়ে নয়, ঢাল খাড়া হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে।

তৃতীয় স্তর, ডেথ-ওভার এনট্রপি। শেষ চার ওভারে প্রতিটি বলের ফলাফলের অনিশ্চয়তা কতটা, সেটাই এনট্রপি। এনট্রপি বেশি মানে বোলিং প্ল্যান দুর্বল — কাটার, স্লোয়ার, ইয়র্কারের মিশ্রণে কোনো প্যাটার্ন নেই। ঘোস্ট গেমস ফাইলে দেখা গেল, দর্শকহীন ম্যাচে ডেথ-ওভার এনট্রপি তুলনামূলকভাবে কম ছিল। ব্যাখ্যা সরল: যোগাযোগ সহজ, স্লেজিং কম, বোলার তার প্রি-প্ল্যান মেনে চলতে পারছিল।

এখানে একটা বাস্তব ট্রেড-অফ আছে। ডেথ ওভারে ইয়র্কার সবচেয়ে কম-এনট্রপি অপশন, কিন্তু ভুল হলে সেটা বাউন্ডারি হয়ে ফেরে। স্লোয়ার বলের এনট্রপি বেশি, তবে ডট-চাপ কম। ২০২০-এর লগে বোলাররা যেহেতু প্রি-প্ল্যান মেনে চলছিল, ইয়র্কার-ভাগ বেড়েছিল। প্রশ্ন হলো, দর্শক ফিরলে সেই ভাগ কি কমবে? আমার হিসাবে হ্যাঁ, তবে কমবে ধীরে — কারণ অভ্যাস ম্যাচ-পরিস্থিতির চেয়ে ধীরে বদলায়।

চতুর্থ স্তর, আম্পায়ারিং। ফুটবলের ঘোস্ট-গেম গবেষণায় দেখা গেছে, দর্শক না থাকলে হোম টিমের বিরুদ্ধে কার্ড কম পড়ে। ক্রিকেটে সমতুল্য মেট্রিক হলো এলবিডব্লিউ। দর্শক না থাকলে প্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সামাজিক চাপ কমে। যদি সিদ্ধান্তের মান দর্শকসংখ্যার সঙ্গে ওঠানামা করে, তাহলে 'আম্পায়ার সবসময় নিরপেক্ষ' — এটা অনুমান, প্রমাণ নয়। এখানেও নমুনা ছোট; আমি দিক দেখাচ্ছি, মাত্রা নয়।

পঞ্চম স্তর, মার্কেট। ২০২০-এর ফাঁকা মৌসুমে প্রি-ম্যাচ ওডস বাস্তবতার চেয়ে ধীরে নড়েছে। নামমাত্র 'হোম' ট্যাগকে দাম দেওয়া হচ্ছিল, অথচ ভেন্যু ছিল নিরপেক্ষ। যেখানে ক্রাউড-চাপ নেই, সেখানে ডেথ-ওভার বোলিংয়ের ভ্যারিয়েন্স কমে — কিন্তু বাজারের দামে সেই সমন্বয় আসতে সময় লেগেছে। মার্কেট যখন গুজবে অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখায়, আমি ফিরে যাই ভিত্তিসংখ্যায়।

সবচেয়ে সহজ ভুল হলো এই দাবি করা যে ২০২০ প্রমাণ করেছে হোম অ্যাডভান্টেজ পুরোপুরি ভিড়ের তৈরি। এটা ওভাররিচিং। হোম অ্যাডভান্টেজের অন্তত তিনটা আলাদা ইঞ্জিন: ভ্রমণ-ক্লান্তি, পিচের পরিচিতি, আর সামাজিক চাপ। ফাঁকা স্টেডিয়াম কেবল তৃতীয়টাকে নামায়; প্রথম দুটো অক্ষত থাকে। আইপিএল ২০২০-এ ভ্রমণ-লোডও বদলে গিয়েছিল, কারণ সব দল একই তিন ভেন্যুতে ঘুরছিল। মানে ওই জানালায় আমি একসঙ্গে কয়েকটা ভেরিয়েবল নাড়াচাড়া করেছি। যেটা চোখে পড়ে, সেটাই একমাত্র কারণ — এই ধারণাটা পরিসংখ্যানে সবচেয়ে ব্যয়বহুল।

দ্বিতীয় বিপদ, নস্টালজিয়া। অনেকে বলেন, আগের ক্রিকেটে চাপ বেশি ছিল। ব্যাসলাইন ছাড়া এই বাক্যের কোনো মানে নেই। ২০১০-এর পাওয়ারপ্লে আর ২০২০-এর পাওয়ারপ্লে একই স্কেলে মাপা যায় না; বল, বাউন্ডারি-মাপ, ব্যাট-প্রোফাইল সব বদলেছে। রেট-অ্যাডজাস্ট না করে তুলনা করলে তুমি ক্রিকেট মাপছ না, স্মৃতি মাপছ।

তৃতীয়টা আমার নিজের পেশাগত ঝুঁকি: চোখের সাক্ষ্য। আমি চোখকে বিচারক মানি না, সাক্ষী হিসেবে গুরুত্ব দিই — সে হাইপোথিসিস জোগায়। 'এই বোলার ডেথ ওভারে ঘাবড়ে যায়' — এটা চোখের রিপোর্ট; মডেল সেটা যাচাই করে। দুটো যদি বিরোধ করে, আমি বিরোধটা লিখে ফেলি, রায় চাপা দিই না। একটা মডেল মঠের মতো: তুমি শব্দ নিয়ে ঢোকো, আর শৃঙ্খলা নিয়ে বেরোও।

সামনের সাইকেলে আমার নজর থাকবে তিনটা সংখ্যায়: ডেথ-ওভারে পরপর ডট বলের সর্বোচ্চ দৈর্ঘ্য, ষোড়শ ওভারে রিকোয়ার্ড-রেটের ঢাল, আর ডেথ-ওভার এনট্রপি সূচক। যে বোলিং ইউনিট এই তিনটার যেকোনো একটায় টানা ছয় ম্যাচে উন্নতি দেখাবে, তার দাম মার্কেটে ওঠার আগেই আমার খাতায় উঠে যাবে। প্রশ্নটা তাই 'কে জিতবে' নয় — বরং: গ্যালারি ফিরে আসার পর ঘোস্ট গেমস ফাইলটা কি বন্ধ হয়ে গেল, নাকি ওটাই আমাদের নতুন ব্যাসলাইন হয়ে গেল?