কলকাতার ১৪২: যে সংখ্যাটা বাংলাদেশের বিশ্বকাপকে নীরবে শেষ করে দিল

অক্টোবর ২৮, ২০২৩। ইডেন গার্ডেন্সের গ্যালারিতে তখন বিকেলের আলো ঢুকে পড়েছে। স্কোরবোর্ড বলছে— নেদারল্যান্ডস ২২৯, বাংলাদেশ ১৪২। ৮৭ রানে হার। ডাচ খেলোয়াড়েরা মাঝমাঠে জড়ো হয়ে হাততালি দিচ্ছে, আর বাংলাদেশের ব্যাটাররা ড্রেসিংরুমের সিঁড়ি বেয়ে একে একে উঠে যাচ্ছেন। আমি ময়মনসিংহে বসে ফিডটা দেখছিলাম; ওই সন্ধ্যায় কমেন্ট্রি বক্সটাও যেন নীরব ছিল।

ওই ৮৭ রানের হার কোনো 'অঘটন' ছিল না। ওটা ছিল একটা হিসাব— যেটার প্রথম লাইন লেখা হয়েছিল দুই মাস আগে, জিম্বাবুয়ের কোয়ালিফায়ারে। ক্রিকেটে সবচেয়ে জোরে উচ্চারিত সংখ্যাটা সেই, যেটা কেউ বলে না। স্কোরকার্ড ৮৭ দেখায়, কিন্তু বাংলাদেশের টুর্নামেন্টটা আসলে শেষ হয়েছিল তার অনেক আগেই, একগুচ্ছ ডট বলের ভেতরে, একগুচ্ছ না-নেওয়া সিঙ্গেলের ভেতরে।

টুর্নামেন্টের শুরুটা ভালো ছিল। ধরমশালায় আফগানিস্তানকে ছয় উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ বিশ্বাস করেছিল, এবার mungkin কিছু হতে পারে। এরপর ইংল্যান্ডের কাছে ১৩৭ রানে হার, নিউজিল্যান্ডের কাছে আট উইকেটে হার, পুনায় ভারতের কাছে সাত উইকেটে, মুম্বাইতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১৪৯ রানে। কলকাতায় নামার আগে বাংলাদেশের অবস্থা এক জয়, পাঁচ হার। পয়েন্ট টেবিলে তারা তলানিতে। অথচ ক্যাম্পের ভেতরে এই ম্যাচটাকেই সবাই চিহ্নিত করেছিল 'যায়গা ফেরানোর ম্যাচ' হিসেবে।

যে দলটা এসেছিল, তাদের কথা আলাদা করে বলতে হয়। নেদারল্যান্ডস ২০২৩ বিশ্বকাপে খেলার টিকিট পেয়েছিল জিম্বাবুয়ের কোয়ালিফায়ার থেকে— যে টুর্নামেন্ট থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বাদ পড়েছিল। ডাচরা স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে সুপার সিক্সে নিজেদের জায়গা পাকা করেছিল। কলকাতায় আসার আগে তারা ধরমশালায় দক্ষিণ আফ্রিকাকেও ৩৮ রানে হারিয়ে দিয়েছিল। স্কট এডওয়ার্ডসের দলটা পূর্ণকালীন তারকাদের দল ছিল না; তাদের বেশির ভাগ খেলোয়াড় কাউন্টি ক্রিকেট আর ডাচ ঘরোয়া লিগের মধ্যে জীবন কাটিয়ে আসেন।

ইডেন গার্ডেন্সের উইকেট ছিল ধীর, বল নিচু হয়ে আসছিল। এমন পিচে ২২৯ তাড়া করা অসম্ভব কিছু না, তবে সহজও নয়। শর্ত একটাই— মাঝের ওভারগুলোতে বল ঘোরাতে হবে, প্রতি ওভারে অন্তত চার-পাঁচটা রান তুলতে হবে। বাংলাদেশ সেটা পারেনি।

ডাচ বোলিং আক্রমণের পরিকল্পনা সহজ ছিল, আর ঠিক সেই সরল পরিকল্পনাটাই বাংলাদেশকে ভেঙেছে। ভ্যান মিকেরেন, ক্লাসেন, আরিয়ান দত্ত আর রুলফ ফন ডার মার্ভে— এই চারজনের মূল কাঠামোটা ছিল একই: স্টাম্পে বল, কোনো চওড়া বল নয়, কাটার আর স্লোয়ার দিয়ে ব্যাটারকে নিজেই ভুল করতে বাধ্য করা। বড় মাঠ, তিন-চারজন ফিল্ডার রিঙ্গে। ব্যাটারকে একা রান করতে হবে। বাংলাদেশের ব্যাটাররা সেই একাকিত্ব সামলাতে পারেনি।

এখানেই সেই অদৃশ্য সংখ্যাটা লুকিয়ে আছে। স্কোরকার্ড ৮৭ রানের ব্যবধান দেখায়, কিন্তু আসল ব্যবধানটা তৈরি হয়েছিল ডট বলের হিসাবে। মাঝের ওভারগুলোতে বল কেবল আটকে গেছে; এক-দুই করে রান নেওয়ার সহজ সুযোগগুলো নেওয়া হয়নি। চাপ জমতে জমতে উইকেটগুলো পড়েছে এমন বলের ওপর, যেগুলোকে 'আনপ্লে-এবল' বলা যায় না। প্রতিটি রিপ্লে একটা প্রথম খসড়া লুকিয়ে রাখে, যেটা স্কোরবোর্ড মুছে দিয়েছে— আর এই ম্যাচে প্রথম খসড়াটা ছিল ওই নীরব, ক্লান্ত মাঝ-ওভারগুলো।

বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারের স্থিরতাটা ওই টুর্নামেন্টে কোনোদিনই তৈরি হয়নি। তিন নম্বর পজিশনে খেলোয়াড় বদলেছে বারবার। শাকিব আল হাসান নিজের মানের তুলনায় অনেক নিচে ছিলেন; টুর্নামেন্টে উনি সেই ওজনটা দিতে পারেননি, যা ইতিহাসে দিয়ে এসেছেন। মাহমুদুল্লাহ ছিলেন বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক— একজন অভিজ্ঞ ব্যাটার, যাকে প্রতিবারই সঙ্কট সামলাতে নামতে হয়েছে। দল যদি বারবার একজন ৩৭ বছরের ব্যাটারের ওপর নির্ভর করে, সেটা তো দলের গল্প নয়, সেটা ফাঁকফোকরের গল্প। মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, নাজমুল হোসেন শান্ত— নামগুলো সবই ভালো, কিন্তু ওই টুর্নামেন্টে একজনও ধারাবাহিকভাবে নিজের সেরাটা দিতে পারেননি।

ম্যাচের আরেকটা অংশ, যা চোখে কম পড়ে— ফিল্ডিং। ডাচদের ফিল্ডিং সেটআপ ছিল সাদামাটা কিন্তু শৃঙ্খল। তারা এক্সট্রা রান দেয়নি, রান আউটের চাপটা ধরে রেখেছে। বিপরীতে বাংলাদেশের ফিল্ডিং টুর্নামেন্টের শেষের দিকে স্পষ্টভাবে ভেঙে পড়েছিল। ফিল্ডিং ফিরিয়ে আনা যায় না, সেটা মানসিক ও দৈহিক কাঠামোর ব্যাপার। আমি ২০১০ সালে ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরে নেটে কেভিন পিটারসেনকে বোলিং করেছিলাম— সেদিন বুঝেছিলাম, ড্রিল আর ম্যাচ-ফিল্ডিং দুটো আলাদা জিনিস।

এখন কঠিন কথাটা। বাংলাদেশের ক্রিকেট-কল্পনার ভেতরে এই ম্যাচটা আজও 'ছোট দলের কাছে হেরে যাওয়া' হিসেবে ফাইল হয়ে আছে। ওই বাক্যটাই আমাদের সবচেয়ে বড় ভুল। নেদারল্যান্ডস যে দিন কলকাতায় বাংলাদেশকে হারিয়েছে, তারা ওই টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকাকেও হারিয়েছে। যারা কোয়ালিফায়ারের চাপে দুই বছর ধরে বেঁচে থেকেছে, তাদের কাছে এই ধরনের ম্যাচ কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা নয়।

আসল প্রশ্নটা পরিকাঠামোর। ক্রিকেটে বিনিয়োগের পরিমাণ দিয়ে দলের ক্রম নির্ধারিত হয় না, বরং নির্ধারিত হয় সিদ্ধান্ত গ্রহণের স্বচ্ছতা দিয়ে। নেদারল্যান্ডসের হাতে পূর্ণকালীন প্লেয়ার পুল নেই, কিন্তু তাদের একটি পরিষ্কার খেলার দর্শন আছে— সেটাই তারা বাস্তবায়ন করেছে। বাংলাদেশের হাতে অনেক বেশি সম্পদ, পুরো বছরের চুক্তি, বিসিএলের কাঠামো। কিন্তু ওই দলটা মাঠে নামার সময় নিজের পরিকল্পনা সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না।

এখানে একটা 'শূন্য' আছে। ২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ আট নম্বরে শেষ করেছিল, দুই জয় এবং সাত হারে। সেই দুই জয়ের একটি— শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দিল্লির ম্যাচ— ইতিহাসে লেখা আছে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউসের টাইমড-আউট বিতর্কের কারণে। আর নেদারল্যান্ডসের কাছে হারটা কারও মনে নেই। শূন্য প্রতিধ্বনি তোলে না, যদি না কোনোদিন ওই ঘরটা ভরা ছিল। ইডেন গার্ডেন্সের ওই দিনটা ভরা ছিল; তাই ১৪২-এর নীরবতাটাও আজ পর্যন্ত প্রতিধ্বনি তোলে।

আমি হেডলাইনের পরে নয়, তার আগের ওই নীরবতাটা লিখি। ২০২৩-এর বাংলাদেশ দলটা হয়তো জানে না, তারা কী হারিয়েছিল। কিন্তু যারা ময়মনসিংহে বসে ওই ম্যাচটা দেখেছে, তারা জানে ওই দিন ইডেন গার্ডেন্স থেকে যে কোলাহল উঠে গিয়েছিল, সেটা ডাচদের হাততালির শব্দ ছিল না— সেটা ছিল একটা সিস্টেম নীরবে নিজের অসম্পূর্ণতা স্বীকার করে নেওয়ার শব্দ। পরের চক্রে প্রশ্নটা তাই একটাই: দলের ব্যাটিং কাজ করছে না, নাকি যে দলটা তৈরি করছে, সেই সিদ্ধান্ত-প্রক্রিয়াটাই কাজ করছে না?