২০২৭ সালের আসল গল্প লুকিয়ে আছে ওই চার সপ্তাহের ফাঁকে

আইসিসির ফিক্সচার রিলিজটা খোলার পর একই লাইন তিনবার পড়লাম — ইংল্যান্ড পুরুষ দলের শ্রীলঙ্কা সফর, টি-টোয়েন্টি ক্যান্ডিতে ১ ফেব্রুয়ারি থেকে, ওয়ানডে দাম্বুলায় ৪ মার্চ থেকে, মাঝখানে প্রায় চার সপ্তাহের ফাঁক। চার সপ্তাহ। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে দুই ফরম্যাটের মাঝে এত বড় ফাঁক সাধারণত থাকে না। কারণটা রিলিজেই লেখা আছে — ফাঁকটা তৈরি হয়েছে আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম আসরের জন্য। সিলেটে রাত জেগে খেলা দেখার অভ্যাস থেকে একটা জিনিস শিখেছি: সূচি কখনো নিরীহ কাগজ নয়, সূচি হলো অগ্রাধিকারের মানচিত্র। যে ইভেন্টকে ঘিরে অন্য সিরিজ সরানো হয়, সেই ইভেন্টই আসল অগ্রাধিকার। এই রিলিজে সেই জায়গায় পুরুষ ক্রিকেট নেই, আছে নারী ক্রিকেট। ২০২৭ সালের আসল গল্প লুকিয়ে আছে ওই চার সপ্তাহের ফাঁকে।

তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই। ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ইংল্যান্ড পুরুষ দল শ্রীলঙ্কা সফরে যাবে। শুধু সাদা বল — টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে, কোনো টেস্ট নেই। টি-টোয়েন্টি ব্লক ক্যান্ডির পল্লেকেলে আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে, ১ ফেব্রুয়ারি থেকে। ওয়ানডে ব্লক দাম্বুলায়, ৪ মার্চ থেকে। মাঝের ফাঁকে শ্রীলঙ্কার মাটিতেই বসছে উইমেনস চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — আইসিসির নিজের ভাষায় “মার্কি” টুর্নামেন্ট। অর্থাৎ একই দেশ, প্রায় একই সময়, দুটি বৈশ্বিক ক্রিকেট পণ্য।

এই সূচির ভূগোলটাও খেয়াল করার মতো। কলম্বো নয় — ক্যান্ডি ও দাম্বুলা। শ্রীলঙ্কার দুই ভেতরের মাঠ। পল্লেকেলের পিচ ঐতিহাসিকভাবে গতির চেয়ে স্পিনকে বেশি সাহায্য করে, দাম্বুলা আরও বেশি। ফেব্রুয়ারি-মার্চ শ্রীলঙ্কার শুষ্ক মৌসুম — বৃষ্টির ঝুঁকি কম, ডিএলএস লটারির সম্ভাবনা কম, পূর্ণ ২০ ওভার আর পূর্ণ ৫০ ওভারের খেলা নিশ্চিত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। ৩১ বছর ধরে মাঠের খেলা দেখে যিনি বিশ্লেষণ করেন, তিনি জানেন শ্রীলঙ্কার হোম সিরিজের সবচেয়ে বড় শত্রু কখনো প্রতিপক্ষ নয়, বর্ষার মেঘ। এবার সেই শত্রুকে সূচি থেকেই সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

সিলেট যখন লাইভে গেল, আমার কাইনেসিওলজি নোটবুকটাই হয়ে গেল হট-টেক মেশিন। সেই অভ্যাস আজও আছে: যে খবরই আসুক, প্রথমে জিজ্ঞেস করি — দর্শক এতে কী পান?

এখন আসল কথায়। প্রথমত, একটি পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে নারীদের একটি বৈশ্বিক ইভেন্টের চারপাশে সাজানো — এটা ক্যালেন্ডার শাসনের নতুন নজির। আইসিসি এর আগে নারী ইভেন্টকে আলাদা জানালায় রাখত, যাতে সংঘর্ষ না হয়। এবার উল্টো পথে হাঁটা হয়েছে: পুরুষদের সিরিজ ভেঙে নারী ইভেন্টের জন্য জায়গা বানানো হয়েছে। কেউ বলবেন এটা নিছক লজিস্টিকস। আমি বলি, লজিস্টিকসই গভর্নেন্স। যে বোর্ড তার সূচি অন্য ইভেন্টের জন্য ভাঙতে রাজি হয়, সে স্বীকার করে নিচ্ছে কোনটা বড়।

দ্বিতীয়ত, চার সপ্তাহের ফাঁকটা ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত নয়, ক্যালেন্ডারের সিদ্ধান্ত। আর এই ফাঁকের একটা দাম আছে। একই সিরিজের দুই ফরম্যাট এক মাস দূরে সরে গেলে দর্শকের সংযোগ টুটে যায়। টি-টোয়েন্টি শেষ হওয়ার পর চার সপ্তাহ দর্শক অন্য কিছু দেখে ফেলবেন, তারপর ওয়ানডে শুরু হবে শূন্য থেকে। ব্রডকাস্টারের জন্য এটা এক পণ্য নয়, দুটি আলাদা পণ্য — দুবার প্রচার, দুবার বাজারজাতকরণ, দুবার আলাদা গল্প বানানো।

তৃতীয়ত, ফেব্রুয়ারি-মার্চ উইন্ডোটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। আইএলটি-২০, এসএ-২০-এর শেষাংশ, পিএসএল, আইপিএলের প্রাক-মৌসুম ও নিলাম-সংক্রান্ত কর্মকাণ্ড — সব একই জানালায়। ইংল্যান্ডের সাদা বলের নিয়মিত মুখগুলো এখানেই আটকে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি থাকলে খেলোয়াড়কে বেছে নিতে হবে: দেশ না লিগ। ইসিবি হয়তো এনওসি-তে ছাড় চাইবে, নয়তো ঘোরানো স্কোয়াড পাঠাবে। এই ঝুঁকিটা স্পোর্টিং, দুর্নীতি বা রাজনৈতিক নয় — সম্পূর্ণ ক্যালেন্ডার-নির্ধারিত।

চতুর্থত, ভেন্যু-নির্বাচন একটা ট্যাকটিক্যাল ইঙ্গিত। ক্যান্ডি ও দাম্বুলা মানে স্পিন। শ্রীলঙ্কার বোলিং ঐতিহ্যই স্পিন-নির্ভর, আর এশিয়ার কন্ডিশনে ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডারের স্পিন-দুর্বলতা পুরনো গল্প। টেস্ট না থাকায় ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সুবিধাটা — দীর্ঘ ফরম্যাটে গভীরতা ও কন্ডিশনিং — এই সিরিজে নেই। সাদা বল, স্পিন-সহায়ক পিচ, শুষ্ক গরম: হিসাবটা হোম দলের দিকে হেলে।

কাইনেসিওলজি নোটবুকে আরেকটা কথা আছে। ফেব্রুয়ারি-মার্চে দাম্বুলার আর্দ্রতা আর তাপমাত্রা ফিল্ডারদের হাই-ইনটেনসিটি রানিং ভলিউম কমিয়ে দেয়, বিশেষ করে ওয়ানডে ব্লকে যেখানে দিনের খেলা হয়। ইংল্যান্ডের যে খেলোয়াড়রা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে সোজা এসে ওয়ানডে সিরিজে নামবেন, তাদের ওয়ার্কলোড কার্ভ অন্যরকম দেখাবে। এই জিনিস স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, কিন্তু শেষ ১৫ ওভারে ফিল্ডিংয়ের এক ধাপ ধীরগতিতে ধরা পড়ে।

পঞ্চমত, শ্রীলঙ্কার জন্য এটা দ্বিগুণ বোঝা। একই সময়ে একটি বৈশ্বিক নারী ইভেন্ট আর একটি পুরুষ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ চালানো মানে ভেন্যু, গ্রাউন্ডস্টাফ, সম্প্রচার সরঞ্জাম ও প্রশাসনিক জনবল ভাগ করে নেওয়া। ভালোভাবে সম্পন্ন হলে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট ভবিষ্যতের আইসিসি ইভেন্টের আয়োজক হিসেবে নিজের দর বাড়াবে। খারাপভাবে সম্পন্ন হলে ওয়ানডে ব্লকের পিচ তৈরিতেই তার ছাপ পড়বে।

আর একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে: এই সিরিজে কোনো টেস্ট নেই মানে ইংল্যান্ডের টেস্ট-প্রস্তুতি অক্ষত থাকবে। কাউন্টি ওয়ার্ম-আপ, লাল বলের প্রাক-মৌসুম — কিছুই ভাঙবে না। ফলে এই সফরটা পুরোপুরি সাদা বলের ক্যালেন্ডারে বসে গেছে, আর সেখানেই তার সবচেয়ে বড় প্রতিযোগী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ।

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াই। প্রথম আপত্তি: চার সপ্তাহের ফাঁক হয়তো উইমেনস চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কারণে নয়, বরং ভেন্যু ও গ্রাউন্ডস্টাফ ব্যবস্থাপনার কারণে। ক্যান্ডি থেকে দাম্বুলা — দুই মাঠ, দুই দল গ্রাউন্ডস্টাফ, হয়তো একই সময়ে কলম্বোতে নারী ইভেন্টের ম্যাচ। এটা হলে আমার “গভর্নেন্স নজির” পড়াটা অতিরঞ্জন।

দ্বিতীয় আপত্তি: আমি হয়তো স্পিন-বান্ধব কথাটা বেশি জোর দিচ্ছি। পল্লেকেলেতে ভালো ব্যাটিং উইকেটও তৈরি হয়েছে, দাম্বুলাতেও বড় স্কোর উঠেছে। ভেন্যুর নাম দেখে পিচের চরিত্র ঠিক করা সেই ভুল, যা আমি অন্যদের ক্ষেত্রে ধরি।

তৃতীয় আপত্তি: ইংল্যান্ড হয়তো পূর্ণ শক্তি নিয়েই আসবে। ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি থাকলে ফ্র্যাঞ্চাইজি সংঘর্ষ অতটা বড় নাও হতে পারে। গত বছর এই সন্দেহটা পরীক্ষা করতে আমি জার্মানিতে এক বন্ধুকে কল করেছিলাম — ওখানকার সূচি-বিশ্লেষকরা ইউরোপীয় লিগের ক্ষেত্রে একই যুক্তি দেন, কিন্তু বাস্তবে দেখেন ক্লাবগুলো জাতীয় দলের জানালাকে সম্মান করে। — Root: calling Germany। বাইরের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে আমার “সংঘর্ষ” শব্দটা হয়তো বেশি বড়।

চতুর্থ আপত্তি: ফেব্রুয়ারি-মার্চ শ্রীলঙ্কায় শুষ্ক ঠিকই, কিন্তু ক্যান্ডিতে সন্ধ্যায় শিশির স্পিনারদের গ্রিপ নষ্ট করে — অর্থাৎ স্পিন-সুবিধা সবসময় সমান নাও থাকতে পারে।

আর শেষ আপত্তি, সবচেয়ে অস্বস্তিকরটা: নারীর ইভেন্টকে কেন্দ্র করে পুরুষ সিরিজ সরানো — এটা কি সত্যিই অগ্রাধিকার, নাকি আইসিসির প্রচার-ভাষা? রিলিজে “মার্কি” শব্দটা আইসিসি নিজেই লিখেছে। যে প্রতিষ্ঠান নিজের নতুন পণ্য বাজারে ছাড়ছে, তার ভাষা নিরপেক্ষ নয়। আমি যদি ওই শব্দটা সূচি-নকশার প্রমাণ হিসেবে ধরি, তাহলে আমি বিজ্ঞাপনকে বিশ্লেষণ বলে চালিয়ে দিচ্ছি।

তাহলে পরীক্ষার সময় কখন? ২০২৬ সালের শেষদিকে ইসিবি স্কোয়াড ঘোষণা করবে — সেটাই প্রথম সত্যিকারের সংকেত। পূর্ণ শক্তি এলে আমার সংঘর্ষ-ভয় বাড়িয়ে বলা হয়েছে; ঘোরানো স্কোয়াড এলে প্রমাণিত। দ্বিতীয় সংকেত: পরবর্তী এফটিপি চক্রে (২০২৭-২০৩১) আইসিসি আবার পুরুষ সিরিজকে নারী ইভেন্টের চারপাশে সাজায় কি না। তৃতীয়: শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট কলম্বোতে কোনো পুরুষ ম্যাচ রাখে কি না — রাখলে স্পিন-ভেন্যু তত্ত্বটা দুর্বল।

সিলেটে বসে আমার প্রশ্নটা সরল: আমরা কি এমন এক যুগে ঢুকছি যেখানে সূচি ঠিক করে কে বড়, আর মাঠ ঠিক করে কে জিতবে? ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে উত্তরটা শুরু হবে — পুরোটা মিলবে ২০২৬-এর শেষে, যখন একটা স্কোয়াডের তালিকা কাগজে ছাপা হবে।