পিচের ডিভট, প্রিন্সের আশাবাদ আর ডব্লিউটিসি পয়েন্টের নীরব হিসাব

দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে পিচের যে ফালিটা টেলিভিশন ক্যামেরা দেখিয়েছে, সেখানে ইতিমধ্যেই ডিভট বসে গেছে। পাঁচ দিনের ম্যাচের দ্বিতীয় দিনেই পিচ খসে পড়া কোনো আকস্মিক ঠাট্টা নয়, এটা পিচ প্রস্তুতির ইচ্ছাকৃত ফল। সাউথ আফ্রিকার ব্যাটিং কোচ — প্রতিবেদনে যাঁকে "প্রিন্স" নামে ডাকা হয়েছে — সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে যে কয়েকটি বাক্য বলেছেন, তাতে স্কোর নেই, প্রতিপক্ষের নাম নেই, ভেন্যুর নাম নেই, টসের ফল নেই। যেটা আছে, সেটা পিচের আচরণ নিয়ে কয়েকটি পর্যবেক্ষণ। কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে কমেন্ট্রি বক্সে বসে আমি একটা জিনিস বারবার দেখেছি: ব্যাটিং কোচ যখন স্কোর না বলে পিচের কথা বলেন, তখন ম্যাচের আসল তথ্য সংবাদ সম্মেলনে থাকে না, থাকে ম্যাচ কমিটির নোটে আর কিউরেটরের রিপোর্টে। তাই প্রশ্নটা সরিয়ে নিতে হয়। "দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে কোথায় দাঁড়িয়ে" — এই প্রশ্নের উত্তর সূত্রে নেই। যে প্রশ্নের উত্তর আছে, সেটা হলো: একটা দল কেন দ্বিতীয় দিনেই ডিভট-ভরা পিচে আশাবাদী হতে পারে, আর সেই আশাবাদ প্রকাশের টাইমিংটা কার সুবিধায় যাচ্ছে।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অঙ্কটা এই আলোচনার বাইরে ফেলা যায় না। এই চ্যাম্পিয়নশিপে জয় ১২ পয়েন্ট, টাই ৬, ড্র ৪, হার শূন্য; আর টেবিল সাজানো হয় উপলব্ধ পয়েন্টের শতাংশ দিয়ে। মানে বৃষ্টিতে ধুয়ে যাওয়া একটা ড্র নিরপেক্ষ ফল নয় — সেটা প্রতিদ্বন্দ্বীর তুলনায় ঘাটতি। কোচের বক্তব্যে বৃষ্টি আর ময়শ্চারের উল্লেখ আছে, সূর্যের আশার উল্লেখ আছে; তিনটে শব্দই আবহাওয়ার, কিন্তু তিনটের হিসাবই টেবিলের। টেস্ট ক্রিকেটে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন চলে না, তাই এখানে বৃষ্টির ঝুঁকি রিভাইজড টার্গেট নয়; ঝুঁকিটা ওভার হারানো, আর ওভার হারানো মানে ড্রয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যাওয়া। যিনি এটা জানেন, তিনি সংবাদ সম্মেলনে সূর্যের কথা বলবেন ঠিকই, কিন্তু পয়েন্ট-শতাংশের কথা বলবেন না।

যে সূত্র থেকে এই বক্তব্য এসেছে, সেটা ক্রিকেটের সর্বোচ্চ পরিচালনা সংস্থার নিজস্ব সংবাদ-প্রবাহ। এখানে একটা কাঠামোগত কথা পরিষ্কার করা দরকার। ডব্লিউটিসি একটা প্রোডাক্ট, আর প্রোডাক্ট টিকে থাকে তখনই, যখন প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়। সংস্থার নিজের চ্যানেল থেকে দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে "আমরা আশা ছাড়িনি" ধরনের শিরোনাম আসা তাই বাজারের সংকেত নয়, এটা প্রোডাক্ট মেইনটেন্যান্স। এই লেখাকে টেস্ট ক্রিকেটের স্বাস্থ্যের প্রমাণ ভাবা ভুল হবে; এটা একটা লিগ-টেবিলের গল্পকে জীবিত রাখার প্রক্রিয়া।

এর পেছনে টাকার হিসাবও আছে। দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সম্প্রচার আয়ের ভিত্তি ভারত, ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার বাজারের তুলনায় অনেক পাতলা; ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের জানালা আর আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্যালেন্ডার একই অভিজাত খেলোয়াড়-পুলের জন্য প্রতিযোগিতা করে। বোর্ডগুলোর অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, ক্যালেন্ডার চাপে প্রথম ক্ষতি হয় টেস্টের প্রাপ্যতা। টাকার পথ ধরুন, তারপর ম্যান্ডেটের পথ ধরুন — এই বাক্যটা এখানেও খাটে, কারণ দ্বিতীয় দিনের একটা সংবাদ সম্মেলন আসলে বোর্ডের টেস্ট-অ্যাজ-প্রায়োরিটি ম্যান্ডেটেরই প্রচার।

পিচ কে বানায়, সেই প্রশ্নটা টেস্ট ক্রিকেটে ক্ষমতার প্রশ্ন। হোম বোর্ডের কিউরেটর পিচ বানান, ম্যাচ রেফারি তার রেটিং দেন, আর সেই রেটিং বোর্ডের সুনাম আর ভবিষ্যতের ভেন্যু বরাদ্দে ঢোকে। ময়শ্চার-ভরা নরম পিচ, কভারের নিচে তৈরি হওয়া ঢিলা উপরিস্তর — এই প্রোফাইল সাধারণত রেফারির নজরে পড়ে। কোচ যে পিচ নিয়ে এত কথা বলছেন, সেই পিচটা তাঁর নিয়ন্ত্রণে নেই; কিন্তু পিচের ব্যাখ্যাটা তাঁর নিয়ন্ত্রণে। এটাই কোচিং স্টাফের আসল হাতিয়ার।

মাঠের তথ্য দিয়ে শুরু করি। পিচ নরম, ময়শ্চার আছে, বৃষ্টি আগে থেকেই ভিজিয়ে রেখেছে, আর দ্বিতীয় দিনেই ডিভট দেখা যাচ্ছে। টেস্ট পিচে এই সমন্বয়ের মানে সাধারণত তিনটে জিনিস: শুরুতে সিম মুভমেন্ট, মাঝখানে গ্রিপ আর বাউন্সের অনিয়ম, শেষে ব্যাটিংয়ের জন্য সবচেয়ে প্রতিকূল পৃষ্ঠ। যে দল আগে ব্যাট করে, তারা শেষে সবচেয়ে ক্ষয়প্রাপ্ত পিচে ব্যাট করতে নামে। ইনিংসের ক্রম তাই এই ম্যাচে একটা নীরব হাতিয়ার, আর কোচের "আমাদের তো বোলিংও করতে হবে" বাক্যটাই বলে দেয় দক্ষিণ আফ্রিকা আগে ব্যাট করেছে — অন্তত দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পস পর্যন্ত তাদের বোলিং শুরু হয়নি বা সবেমাত্র শুরু হয়েছে।

কোচের সবচেয়ে সৎ বাক্যটা তাঁর সবচেয়ে কম উদ্ধৃত বাক্য: দুই দলই ব্যাট করার আগে পিচ কী করবে, তা কেউ বলতে পারে না। এটা স্বীকারোক্তি। এর মানে দাঁড়ায়, দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে পিচের চরিত্র নিয়ে যত জোরালো দাবিই করা হোক, নমুনাটা অসম্পূর্ণ। আর নমুনা অসম্পূর্ণ হলে "কে এগিয়ে" — এই প্রশ্নের উত্তরও অসম্পূর্ণ। সাংবাদিকদের উচিত ছিল পরের প্রশ্নটা করা: আপনার প্রথম ইনিংসে কত রান হয়েছে। সেই প্রশ্নটা করা হয়নি, কিংবা উত্তরটা ছাপা হয়নি।

সূর্য পিচ শক্ত করবে, বলে বল "একটু বেশি দ্রুত" এগোবে — কোচের এই আশাবাদটা আপাতদৃষ্টিতে ব্যাটসম্যানের পক্ষে শোনায়, বাস্তবে তা নয়। শক্ত হওয়া মানে পিচ থেকে গতি বাড়া; ডিভট-প্রবণ পিচে বাড়তি গতি মানে প্রায়ই বাড়তি অনিয়ম, সহজ রান নয়। নরম পিচে বল ধীরে আসে, ব্যাটসম্যান সময় পান; শক্ত পিচে বল টপে এসে লাফ দেয়। কোচের নিজের থিসিসটাই তাই বোলার-বান্ধব — সেটা তিনি বলছেন বোলিং কোচের মতো, ব্যাটিং কোচের মতো নয়।

শিরোনামে যে নামটা সবচেয়ে বড়, সেটা টেম্বা বাভুমা। কিন্তু সূত্রে তাঁর ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, এই ম্যাচে তিনি ক্রিজে আছেন কি না, ব্যাট করতে নামবেন কি না, চোট থেকে ফিরছেন কি না — কিছুই নেই। এই ফাঁকটা ছোট নয়। "অধিনায়ক ম্যাচের চাবিকাঠি" — এই ফ্রেমিং দুই রকম হতে পারে: একটা ফর্মের গল্প, আরেকটা ফিটনেস বা প্রাপ্যতার গল্প। দুটোর বিশ্লেষণ সম্পূর্ণ আলাদা, আর দুটোর মধ্যে একটা বেছে নেওয়ার মতো তথ্য সূত্রে নেই।

তবু যেটা কাঠামোগতভাবে যুক্তিসঙ্গত, সেটা ফর্ম নয়, রোল-ফিট। নরম, সিমিং, ডিভট-প্রবণ পিচে কম্প্যাক্ট, কলাই-নির্ভর, ফ্রন্ট-ফুটে দেরিতে খেলা ব্যাটসম্যান সাধারণত বেশি সুবিধা পান; উঁচু ব্যাকলিফট আর বড় শট-নির্ভর ব্যাটসম্যান এই পিচে বেশি ভুগতে পারেন। বাভুমার স্কাউটিং প্রোফাইল এই দ্বিতীয় দলের নয়। এই যুক্তিটা সূত্রে নেই, এটা কাঠামোগত অনুমান — আর অনুমানকে তথ্য বলে চালিয়ে দেওয়াই এই পেশার সবচেয়ে বড় রোগ।

অধিনায়ক-ব্যাটসম্যানের দ্বৈত ভার আসল ঝুঁকি। ফিল্ড সেটিং, বোলিং রোটেশন, ডিআরএস-এর সিদ্ধান্ত — এই সবের সঙ্গে নিজের ইনিংস। দীর্ঘ, ঘর্ষণময় টেস্টে এই ভার একাগ্রতার উপর চাপ ফেলে। বাভুমা মিড-থার্টিজ বয়সের ব্যান্ডে আছেন, যেখানে টেস্ট ব্যাটসম্যানদের আউটপুট সাধারণত সমতলে এসে নামতে শুরু করে; সঙ্গে যদি সফট-টিস্যু ইতিহাস থাকে, দুই বছরের জানালায় ঝুঁকি বাড়ে। সূত্রে চোটের অবস্থা নেই, তাই এটাকে সম্ভাবনা হিসেবে রাখতে হয়, সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়।

বাভুমার সাদা বলের পরিসংখ্যান টেস্ট বিচারে ঢোকানো যাবে না। এটা মৌলিক নিয়ম, তবু পাবলিক আলোচনায় বারবার ভাঙে। টেস্টে হোম আর অ্যাওয়ের ব্যবধান বিশাল, সিম আর স্পিনের বিরুদ্ধে ব্যবধান আরও বড়; ভেন্যুই যখন অজানা, তখন সেই ব্যবধান মাপার উপায় নেই। ভেন্যু অজানা মানে "কন্ডিশন আমাদের পক্ষে" — এই থিসিসটাই যাচাই করা যায় না। হোম আর অ্যাওয়ের ফ্রেমিং টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় প্রেক্ষাপট-চলক, সেটা ছাড়া পিচ-বিশ্লেষণ অর্ধেক।

"প্রিন্স" নামটা যাচাই দরকার। সাউথ আফ্রিকার সাবেক বাঁহাতি ব্যাটসম্যান অ্যাশওয়েল প্রিন্সের সঙ্গে প্রোফাইলটা মেলে, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর পদটা নথি দিয়ে মেলানো হয়নি। একইভাবে ম্যাচের স্কোর, প্রতিপক্ষ, ভেন্যু, টস — কোনোটাই সূত্রে নেই। যেখানে মৌলিক তথ্যগুলোই নেই, সেখানে আত্মবিশ্বাসী সিদ্ধান্ত দেওয়া পেশাগত অপরাধ।

এই লেখায় যেটা দরকার, সেটা আরও চারটে নথি: ম্যাচ রেফারির পিচ রিপোর্ট, দুই দলের টিম শিট, টস শিট, আর বোর্ডের ফিজিও-লগ। এই চারটে কাগজ মিললেই দ্বিতীয় দিনের এই সংবাদ সম্মেলনটা একটা তথ্য-বিন্দু থেকে একটা সিদ্ধান্তে রূপান্তরিত হয়। প্রতিটি ট্রান্সফার একটি কাগজের ট্রেইল আর একটি পাওয়ার প্লে রেখে যায় — ক্রিকেটে ট্রান্সফারের জায়গায় সিলেকশন আর পিচ প্রস্তুতি বসিয়ে দিলে বাক্যটা একই রকম সত্যি।

"আশা ছাড়িনি" শিরোনামটা কোচ-ভাষা, স্ট্যাটাস রিপোর্ট নয়। পরাজয়-স্বীকার না করার এই ফ্রেমিং সাধারণত তখন আসে, যখন প্রথম ইনিংসের অবস্থান প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ কিন্তু প্রাধান্যপূর্ণ নয়। শিরোনামকে আবেগ ধরুন, উদ্ধৃতিকে পিচ-ইন্টেলিজেন্স ধরুন। দুটোকে এক করে ফেললে বিশ্লেষণটা সংবাদ হয়ে যায়, তথ্য থাকে না।

এখানেই বিপরীতটা দেখা যায়। গোটা সংবাদ সম্মেলনটা পড়ে মনে হয় কোচ স্কোর নিয়ে আশাবাদী; বাস্তবে তিনি স্কোর নিয়ে একটি কথাও বলেননি। তাঁর আশাবাদের ভিত্তি দলীয় কাঠামো, স্কোরবোর্ড নয় — যাদের তুলনামূলক শক্তি দ্রুত বোলিং, নরম আর ডিভট-ভরা পিচে সেই দল স্কোর যা-ই হোক আরামে থাকে। এই আরামটা অবশ্য দুই দিকেই কাটে: পিচ যত দ্রুত খারিজ হবে, শেষ ইনিংসে ব্যাটিং তত কঠিন হবে — এবং সেটা তাদেরই, যারা আগে ব্যাট করেছে। কোচের আশাবাদ আর কোচের ঝুঁকি একই বাক্যে বসে আছে, শুধু তিনি দ্বিতীয়টা বলেননি।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা এই ধরনের দিনে কেউ লেখে না। বল-বাই-বল ডেটা ফিড, পিচ-রিপোর্ট, ইনজুরি আপডেট — এই সবকিছু লাইভ মার্কেটে পৌঁছে যায় সেকেন্ডের মধ্যে। একটা দ্বিতীয় দিনের সংবাদ সম্মেলন তাই আজ শুধু ক্রিকেট-সংবাদ নয়, একটা প্রাইসিং ইভেন্ট। খেলার ডেটা-অর্থনীতির সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা এখানেই: খেলোয়াড় নিজের অবস্থা ব্যাখ্যা করেন সাংবাদিকের জন্য, আর সেই ব্যাখ্যা চলে যায় বাজারে। পিচ কেমন, কোন ওভারে বল ঘুরছে, কে চোটে — এই তথ্যের সবচেয়ে দ্রুত ক্রেতা আর সাংবাদিক নন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে সংখ্যাটা সূত্র দেয়নি, সেটা হলো দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসের স্কোর। সময় বাকি আছে, বল মুভ করছে, সূর্য পিচ শক্ত করবে — এই সবকিছু ওই একটা সংখ্যার নিচে বসানো। সংখ্যাটা ছাড়া "দক্ষিণ আফ্রিকা ভালো জায়গায়" — এটা দাবি করা যায় না, দৃঢ়ভাবে অনুমানও করা যায় না। স্কোরটা শিরোনাম, পিচটা গল্প — আর এখানে শিরোনামটাই উধাও।

তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনটাই আসল উত্তর দেবে। আশি ওভারের পর নতুন বল, তারপর পিচের সবচেয়ে খারাপ সময়টা, তারপর বাভুমার ব্যাটিং অবস্থান — এই তিনটে মিললেই দ্বিতীয় দিনের আশাবাদটা কাঠামোগতভাবে সঠিক ছিল কি না, তা মাপা যাবে। যদি সাউথ আফ্রিকা বড় লিড নিয়ে বোলিংয়ে নামে, কোচের ধৈর্য প্রমাণিত হবে; আর যদি না হয়, তবে এই সংবাদ সম্মেলনটা উদাহরণ হিসেবে মনে রাখতে হবে — যেখানে স্কোর না বলেই একটা ম্যাচের গল্প লেখা হয়ে গিয়েছিল।