ইনজুরির লেজার: দক্ষিণ এশিয়ার পেসাররা ত্রিশের আগেই কেন ভেঙে পড়ে

আমি বিশ্বকাপের ইনজুরি লিস্টটা টুকরো টুকরো করে খুলেছি যতক্ষণ না বুদবুদটা ফেটে গেছে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ফিফার মেডিকেল রিপোর্টে ছিল ১৭১টি ইনজুরি, তার মধ্যে ২৪টি হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইন। সেই সংখ্যাগুলো আমি ম্যাচের মিনিট, প্রেসিং ইনটেনসিটি আর এক্সট্রা টাইম ধরে কোড করেছিলাম — তখন আমি রোমে অর্থনীতির ছাত্রী, বয়স বিশ। ফলাফলটা সহজ ছিল, কিন্তু অস্বস্তিকর: যেসব দল উঁচু ডিফেন্সিভ লাইন খেলত, তাদের সত্তর মিনিটের পর মাসল ইনজুরির হার ৩১ শতাংশ বেশি ছিল।

এই লেখাটা সেখান থেকেই শুরু হচ্ছে, তবে ফুটবল নিয়ে নয়। ক্রিকেটে একটা পেসারের শরীর প্রতিটা ডেলিভারিতে মাটিতে আঘাত হানে — কোমর, কাঁধ আর হাঁটুতে শরীরের ওজনের প্রায় আট থেকে নয় গুণ লোড ছড়ায়। দিনে বারো ওভার মানে সত্তরের বেশি বার সেই ঝাঁকুনি। ইনজুরিটা তাই হঠাৎ আসে না; ইনজুরিটা পুরো মৌসুম ধরে লেখা একটা বিবরণী, যেটা আমরা শেষ পাতায় গিয়ে পড়ি।

দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে পেসারের শরীর একটা অদ্ভুত অর্থনীতির ভেতরে বাস করে। ঘরোয়া ক্যালেন্ডার ঘন, কিন্তু বিশ্রাম আর ট্রাভেলের অবকাঠামো পাতলা। এখানে একটা ঘরোয়া সপ্তাহে তিনটা ম্যাচ খেলে পরের সপ্তাহে অন্য ভেন্যু — বাসে আট ঘণ্টা, তারপর হোটেলের ছোট জিমে যেটুকু রিকভারি সেশন হয়, সেটুকু প্রায়ই একজনের কাঁধে। নেপালের প্রেক্ষাপট আরও সরু: একজন মেডিকেল অফিসার, একজন ফিজিও, আর পনেরো দিনে আটটা ম্যাচ। এই সংখ্যাগুলো আমি নিজের ম্যাচ-লগ আর প্রকাশিত দলীয় রিপোর্ট মিলিয়ে আঁকতে চেষ্টা করেছি — কোনো গোপন ফাইল থেকে নয়।

আমি প্রথমবার এই কাঠামোর দিকে তাকাই ২০১৮-১৯ মৌসুমে, যখন ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর আন্তর্জাতিক সিরিজ পরস্পরের ওপর পড়তে শুরু করল। একটা ছাঁচ তৈরি হলো: পেসার ইনজুরি থেকে ফিরে আসে, দুটো ম্যাচ খেলে একটা সিরিজে ঢোকে, তারপর তিন মাসের মধ্যে আবার মাঠ ছাড়ে। তখন আমি ভাবতাম এটা খারাপ ভাগ্য। এখন মনে হয় এটা পুনরাবৃত্তি নয়, এটা পড়ার অপেক্ষায় থাকা একটা প্যাটার্ন।

নেপাল বা বাংলাদেশের মতো জায়গায় আরও একটা স্তর যোগ হয় — খেলোয়াড় উন্নয়নের পথটা অসম। একজন তরুণ পেসার উনিশ বছর বয়সে জাতীয় দলে ঢোকে, কিন্তু তার কিশোর বয়সের বোলিং লোড কেউ কখনো গুনে রাখেনি। বেসলাইন না জানলে স্পাইক চেনার কোনো উপায় থাকে না, আর স্পাইক না চিনলে পুরো সতর্কতাটাই অন্ধ।

ফাস্ট বোলিংয়ের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ইনজুরিটা কোমরে বসে — লাম্বার স্ট্রেস ফ্র্যাকচার। ক্রিকেটে এটা প্রায় একচেটিয়াভাবে পেসারদের রোগ, কারণ ডেলিভারি স্ট্রাইডে কোমর একসঙ্গে এক্সটেনশন, রোটেশন আর পাশের দিকে বাঁক — তিনটাই করে। স্পোর্টস মেডিসিনে যাকে বলা হয় মিক্সড অ্যাকশন। এই যান্ত্রিক চাপ বারবার পড়লে কশেরুকার পার্স ইন্টারআর্টিকুলারিসে মাইক্রোফ্র্যাকচার তৈরি হয়, আর হাড়ের ম্যাচিউরেশন সম্পূর্ণ হওয়ার আগে — মানে কুড়ির আগে — এই ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি।

দক্ষিণ এশিয়ার পেসারদের ক্যারিয়ারে একটা ছাঁচ দেখা যায়: উনিশ থেকে একুশের মধ্যে অভিষেক, পরের দুই বছরে লোড হঠাৎ দ্বিগুণ বা তিনগুণ, তারপর তেইশ থেকে পঁচিশের মধ্যে কোমরের ইনজুরি। জাসপ্রিত বুমরাহর কোমরের সমস্যা আর আনরিখ নর্টজের লোয়ার-ব্যাক ইনজুরি — দুটোই ওই একই জানালার ভেতরে পড়ে। ঘোষণাগুলো সময় নিয়ে সৎ ছিল, কিন্তু কেউ প্যাটার্নটা ব্যাখ্যা করেনি।

দ্বিতীয় স্তরটা পেছনের পায়ের হ্যামস্ট্রিং। ডেলিভারি স্ট্রাইডের শেষ পর্যায়ে ট্রেইলিং লেগ সামনে আসার সময় বাইসেপস ফিমোরিস লং হেডে সবচেয়ে বড় এক্সেনট্রিক লোডটা পড়ে। এখানে সবচেয়ে বড় ভুল হলো ওভারের মোট সংখ্যাকে একক কাজ হিসেবে দেখা। একটানা স্পেলের সংখ্যা আর স্পেলের ভেতরে বিশ্রামের অভাব, ওভারের মোট হিসাবের চেয়ে ভালো ভবিষ্যদ্বাণী করে — পাঁচ ওভার একসঙ্গে করার যান্ত্রিক খরচ, দশ ওভার ভাগ করে করার চেয়ে অনেক বেশি, মোট সংখ্যা এক হলেও।

তৃতীয়টা সাইড স্ট্রেইন — ইন্টারনাল অবলিক আর নিচের পাঁজরের জয়েন্ট। এটা প্রায়ই নিগল হিসেবে শুরু হয়, দুই সপ্তাহে সারে, তারপর তিন মাসের মধ্যে ফিরে আসে। মুস্তাফিজুর রহমানের ক্যারিয়ারে এই চক্রটা কয়েকবার দেখা গেছে; কাটারের জন্য তার ধড় আর কাঁধে অতিরিক্ত ঘূর্ণনভার পড়ে, যা সাইড স্ট্রেইনের একটা যান্ত্রিক সহায়ক।

ফুটবল থেকে একটা তুলনা টানি, কারণ যন্ত্রটা একই। ২০২০ সালের ১২ জানুয়ারি জুভেন্টাসের বিপক্ষে নিকোলো জানিওলোর বাঁ হাঁটুর এসিএল ছিঁড়েছিল। ফেরার পথে আমি বারোটা সিরি আ ম্যাচের ক্লিপ দেখে দেখেছিলাম তার ডান পায়ের নী ভ্যালগাস কন্ট্রোল প্রায় পনেরো শতাংশ কম। ৭ সেপ্টেম্বর ২০২০-এ নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ডান হাঁটুর এসিএল গেল। এটা দুর্ঘটনা দুবার নয়; এটা স্নায়ু-পেশি নিয়ন্ত্রণের একটা ঘাটতি, যা কয়েক মাস আগেই দৃশ্যমান ছিল। ২০২০ সালে ফুটবলের খালি স্টেডিয়াম এসিএল ইনজুরি কমায়নি, কারণ ঝুঁকিটা ভিড়ে ছিল না, লোডে ছিল। ক্রিকেটে ভরসাটা ঠিক এই জায়গায় — স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে সিমেট্রিক প্যাটার্ন, হ্যামস্ট্রিংয়ে রিকভারি শেষ হওয়ার আগে নরমালাইজেশন।

আরেকটা সংযোগ আছে যেটা ক্রিকেট আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত। ২০২১ সালের ২ জুলাই, ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে লিওনার্দো স্পিনাজোলার অ্যাকিলিস ছিঁড়েছিল ৪৫+২ মিনিটে। তার ১২টা হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট আর ৩৫.২ কিমি/ঘণ্টা টপ স্পিড দেখে আমি আট মাসের বাইরে হিসাব করেছিলাম। ফিক্সচার কনজেশন আর টেন্ডনের সহনসীমার মধ্যে যে ব্যবধান, সেটাই সেখানে মূল চরিত্র ছিল। ক্রিকেটে টেন্ডনের সমতুল্য চাপটা আসে টানা স্পেল, ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ আর ঘরোয়া-আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ওভারল্যাপ থেকে।

সহজ ব্যাখ্যাটা হলো, খেলোয়াড় তাড়াহুড়ো করে ফিরেছে। ইনজুরি থেকে ফেরার গল্পে প্রায় সবসময় এই বাক্যটাই আসে, আর এটা আরামদায়ক, কারণ এতে দায়টা একজন মানুষের ঘাড়ে চলে যায়। বাস্তবে ফেরার তারিখটা খেলোয়াড় বেছে নেয় না। বিশ্বকাপের স্কোয়াড, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম, কেন্দ্রীয় চুক্তির নবায়ন — এগুলো একটা ডেডলাইন তৈরি করে, যার সঙ্গে টেন্ডন সেরে ওঠার কোনো সম্পর্ক নেই। হাড় আর টেন্ডনের একটা নিজস্ব সময়সূচি আছে, সিলেকশনের আরেকটা; দুটো সংঘর্ষে পড়লে শরীর হারে।

ইনজুরি-প্রবণ তকমাটাও একই ফাঁদ। একজন পেসারের তিনবার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি দেখে বাজার তাকে ভঙ্গুর বলে দাম কমিয়ে দেয়, কিন্তু ওই তিনবারের সাধারণ একটা যান্ত্রিক কারণ থাকে — ট্রেইলিং লেগের প্যাটার্ন, সংক্ষিপ্ত প্রাক-মৌসুম, দীর্ঘদিনের আন্ডার-লোডিং। দাম কমলে ঝুঁকি কমে না, শুধু ঝুঁকিটা কে বহন করবে সেটা বদলে যায়। আর মেডিকেল টিমকে দোষ দেওয়াটা প্রায়ই অন্যায়: ফিজিও সাধারণত সঠিক পরামর্শই দেন, কিন্তু ঘরোয়া ক্যালেন্ডার বা বাসের যাত্রা তিনি নিয়ন্ত্রণ করেন না। কিছু ইনজুরি সত্যিই আকস্মিক — খারাপ ল্যান্ডিং, গায়ে বল, সংঘর্ষ। সবকিছু ওয়ার্কলোড নয়, এটা পরিষ্কার বলা দরকার। কিন্তু পেসারদের পুনরাবৃত্তির বেস রেট এত উঁচু যে সেটাকে এলোমেলো বলা যায় না।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার বাড়ছে, আর প্রতিটা নতুন লিগ মানে নতুন বোলিং দিন। প্রশ্নটা এই নয় যে পরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারটা ঘটবে কি না; প্রশ্নটা হলো, বোর্ডগুলো ষোলো বছর বয়স থেকেই কি প্রত্যেক তরুণ পেসারের জন্য একটা লোড লেজার রাখতে শুরু করবে। না করলে পরের প্রজন্মকে সম্ভাবনার ভিত্তিতে বেছে নেওয়া হবে, আর স্ক্যানের ভিত্তিতে বিদায় দেওয়া হবে।