পঞ্চাশ আর সেঞ্চুরি এক ম্যাচে: বাবার পথ ধরেই হাঁটছেন ছেলে

গজনির দ্বিতীয় ইনিংস যখন ১৪৯ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে ফেলল, হিসেবটা তখনই বদলে যায়। প্রথম ইনিংসে ২৩২ রান করা গজনির সামনে ছিল ১৭৮ রানের পিছিয়ে থাকার চাপ। অয়েল অ্যান্ড গ্যাস ডিক্লেয়ার করে ৪১০/৯, আর মাঠ জুড়ে তখন ইমাম-উল-হকের ডাবল সেঞ্চুরির গল্প। এমন এক বিকেলে সাত নম্বরে ব্যাট হাতে নেমে আসা এক তরুণের দিকে তাকিয়ে আমি ভেবেছিলাম, এটা হয়তো একটা ম্যাচ, হয়তো একটা ইনিংস; কিন্তু গল্পটা আসলে অনেক পুরনো, অনেক ভারী।

ছেলেটির নাম আলি রাজ্জাক। বাবার নাম আবদুল রাজ্জাক। পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ম্যাকাবেথ-জাতীয় ব্যাপারটা কেউ এত সহজে নেয় না; নামটা যখন কিংবদন্তির সঙ্গে আটকে থাকে, তখন প্রতিটি রান যেন শুধু রান নয়, একেকটা আত্মজীবনীর পৃষ্ঠা। আলি রাজ্জাক অবশ্য সেদিন নিজের গল্পটা শুরু করেছিলেন আরও আগে। একই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে তিনি করেছিলেন ৬৪। দ্বিতীয় ইনিংসে ১১১ রানে অপরাজিত। দুই ইনিংস মিলিয়ে একই ম্যাচে পঞ্চাশ আর সেঞ্চুরি—এমন কীর্তি ঘরোয়া ক্রিকেটে খুব সস্তা নয়।

ছাদের ওপরটা খালি ছিল, কিন্তু শহর এখনও শব্দটা মনে রেখেছে। আবদুল রাজ্জাক যখন বোলিং করতে নামতেন, তখন পাকিস্তানের গ্যালারিতে যে গর্জনটা উঠত, সে শব্দ এখনও অনেকের কানে বাজে। আলি আজ সেই শব্দের উত্তরাধিকার নিয়ে হাঁটছেন। তবে ক্রিকেট কখনো বাবার নামে রান দেয় না; রান তুলতে হয় নিজের ঘামে।

প্রেসিডেন্ট ট্রফি পাকিস্তানের প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো প্রতিযোগিতাগুলোর একটি। দলগুলো বিভাগ ও সংস্থাভিত্তিক; মৌসুম শেষে পিসিবির নজর থাকে এই ট্রফির দিকেই। এই ট্রফির ম্যাচে ৬৪ আর ১১১*—দুটোই প্রথম-শ্রেণীর কাঠামোয় দাঁড়ানো, তবে ম্যাচের গল্প কিন্তু এক নয়। প্রথম ইনিংসে গজনির ব্যাটিং অর্ডার যখন ভাঙতে শুরু করেছে, আলি স্থিতিশীলতার ছবি এঁকেছেন। দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি নামেন সেই মুহূর্তে, যখন ম্যাচ প্রায় হাতছাড়া। ১৪৯/৫ থেকে নামা মানে বুঝে নেওয়া, বোলাররা দারুণ ছন্দে আছে; পিচে হয়তো সামান্য সাহায্য আছে; আর নিজের দলের ইনিংস হার তখন আর দূর নয়।

একটা নীরবতা থাকে, যে নীরবতা সংলাপের অপেক্ষায় থাকে না, বরং নিজেই চরিত্র হয়ে ওঠে। গজনির ড্রেসিংরুমে সেদিকের নীরবতাটা ছিল এমনই। আলি যখন ক্রিজে গিয়েছেন, তখন দলের স্কোর ১৪৯/৫। প্রথম ইনিংসের ব্যবধান ১৭৮। ব্যাট করতে নামা মানে এক ধরনের আত্মসমর্পণও হতে পারত; কিন্তু তিনি যেটা করলেন, সেটa আত্মসমর্পণ ছিল না। হুসেন তালাতের সঙ্গে গড়লেন ১০৯ রানের জুটি। হাশিবুল্লাহ খানের সঙ্গে আরও ১২০ রানের জুটি। একদিকে তালাত, আরেকদিকে তরুণ আলি; দুই দিক থেকেই বোলিং আক্রমণকে পেছনে ঠেলে দিলেন। এ রকম প্রতিরোধ তৈরি হয় না ভাগ্য দিয়ে; তৈরি হয় ধৈর্য, টাইমিং আর কখন কোন শটটা খেলার সঠিক সিদ্ধান্ত থেকে।

আমি বহু বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি। পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক তরুণকে দেখেছি, যারা এক ইনিংসে রে বেঁধে দিয়েছে, তারপর থেমে গেছে। আলির ইনিংসটা শুধু রানের জন্য মনে থাকবে না; মনে থাকবে তার গতিতে খেলা শটগুলো, ছক্কাগুলো, আর সেই ষষ্ঠ ও সপ্তম উইকেটের জুটি দুটোর ঝোঁক। ১১১ বলে ১৫১—স্ট্রাইক রেট প্রায় ৭৩.৫। প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে রক্ষণাত্মক পরিস্থিতিতে এটা যথেষ্ট। কিন্তু ভেতরে লুকিয়ে আছে আক্রমণাত্মক মন। ৮টি চার আর ৬টি ছক্কায় ৬৮ রান, অর্থাৎ প্রায় ৬১ শতাংশ রান এসেছে বাউন্ডারি দিয়ে। এটা ঢাকঢোল পিটিয়ে বলে দেয়, ছেলেটি কেবল বাঁচার জন্য খেলে না; সুযোগ পেলেই হাত খুলতে জানে।

প্রতিটি প্যাচ হলো সেই মেটার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া, যে মেটা বিদায় বলার সুযোগ পায়নি। ক্রিকেটেও নিয়ম বদলায়; প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটের পুরনো পদ্ধতি এখন নতুন টি-টোয়েন্টির সঙ্গে লড়ছে। আলি রাজ্জাক দুটো ফরম্যাটেই নিজেকে দেখাচ্ছেন। ন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি কাপের অভিষেকেই তিনি এক ওভারে ২৬ রান তোলেন; ২৬ বলে ৪৫ রানের ইনিংস ছিল বৈ বৈদ্যুতিক। ১৭৩ স্ট্রাইক রেট—না, সেটa এলিট নয়, কিন্তু অভিষেকের জন্য যথেষ্ট চমক। আর এই দুটো ফরম্যাটের সমন্বয় থেকে যে ছবিটা ওঠে, তা হলো দারুণ ক্ষমতাবান ব্যাটসম্যান, যার ব্যাটে আছে পাওয়ার, মাথায় আছে পরিস্থিতি বোঝার বুদ্ধি।

তবে আমি এখানেই থামতে চাই না। ৬৪ আর ১১১*—এই দুটো সংখ্যা যদি গল্পের সব হয়, তাহলে আমরা অনেক বড় কিছু মিস করব। ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলো থেকে উঠে আসা এই ছেলেটির সামনে যে পথ, সেটা বাবার পথের মতোই কঠিন। আবদুল রাজ্জাক ছিলেন অলরাউন্ডার। ব্যাটিং করতেন, বোলিং করতেন, ম্যাচ বের করে আনতেন। আলি রাজ্জাক এখন পর্যন্ত ব্যাটিংয়ে দুর্দান্ত, কিন্তু বোলিংয়ের দিকটা এখনও ছায়া।

আসুন সংখ্যাগুলোয় ফিরে যাই। ১৬ প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচে আলির ক্যারিয়ার রান ৯৮৭, গড় ৩৯.৪৮। ভালো, কিন্তু এখনও এলিট নয়। চলতি প্রেসিডেন্ট ট্রফিতে ১১ ইনিংসে ৪৮৩ রান, গড় ৫৩.৬৬; ২ সেঞ্চুরি, ৩ ফিফটি। অর্থাৎ তাঁর নিজের ক্যারিয়ারের গড় থেকে চলতি মৌসুমে ১৪ রান বেশি। এটা প্রমাণ করে, তিনি এখন ওঠার ঢালে। কিন্তু বোলিংয়ের খাতা খুললে দেখা যায়, চলতি মৌসুমে ২৬.৪ ওভারে মাত্র ২ উইকেট। ৭ ইনিংস বোলিং করার মানে তিনি দলের চতুর্থ বা পঞ্চম পেস বোলারের বেশি নন। সত্যিকারের অলরাউন্ডার হতে হলে অন্তত প্রতি ম্যাচে ১৫-২০ ওভার বোলিং করতে হয়, উইকেট আনতে হয় একটা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে। সেটা এখনও ঘটেনি।

কথাটা সহজ নয়, কিন্তু আমি একে এড়িয়ে যেতে চাই না। আলি রাজ্জাকের ব্যাটিং যেমন প্রশংসনীয়, বোলিংয়ের দিকটা তেমনি উদ্বেগের। বাবার পথ ধরতে হলে দুই হাত দিয়েই হাঁটতে হবে; এক হাত দিয়ে হাঁটলে মাঝপথে ভয় পেতে হয়। টি-টোয়েন্টিতে এক ওভারে ২৬ রান নায়কের গল্প, কিন্তু এই মুহূর্তে আলির অলরাউন্ডার পরিচয়টা যেন এক পা অসম।

ম্যাচটার প্রেক্ষাপটও বলা দরকার। গজনি প্রথম ইনিংসে ২৩২, অয়েল অ্যান্ড গ্যাস ৪১০/৯ ঘোষণা করে। ইমাম-উল-হক, যিনি পাকিস্তানের জাতীয় দলের ওপনার, তিনি ডাবল সেঞ্চুরি করেছেন। অর্থাৎ আলির সেঞ্চুরির বিপরীতে ছিল জাতীয় মানের বোলিং আক্রমণ; অন্তত প্রতিপক্ষ দলে সেই সম্ভাবনা ছিল। নিজের দলের প্রথম ইনিংসে ৩৩ রানে ৩ উইকেট পড়ার পর থেকে আলি যখন ৬৪ করেছিলেন, সেটা ছিল ধুঁকে থাকা ইনিংস। দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৯/৫ থেকে ১১১* করা সম্পূর্ণ ভিন্ন মুন্সীয়ানার কাজ। একটা জুটি নয়, দুটো বিস্তৃত জুটি তৈরি করে গজনিকে ইনিংস হার থেকে বাঁচানো—এটাই ম্যাচের নায়কোচিত অধ্যায়।

কিন্তু আমি এর সঙ্গে যোগ করব আরেকটা জিনিস। ১১১ রানের ৬১ শতাংশ যদি বাউন্ডারি থেকে আসে, তাহলে পিচের কথা মাথায় রাখতে হবে। ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচগুলোর পিচ এক রকম থাকে না; কোনোটা ব্যাটিং স্বর্গ, কোনোটা ভয়ংকর। ৪১০/৯ ইনিংস আর ডাবল সেঞ্চুরি আর দুটি লম্বা জুটি—এ সব দেখে মনে হয় এই পিচ ব্যাটিংয়ের পক্ষে ছিল। সেঞ্চুরিটা তাই অবশ্যই সম্মানজনক, কিন্তু ফ্ল্যাট পিচের সেঞ্চুরিকে ভবিষ্যতের পরীক্ষার মাপকাঠি বানানো ঠিক হবে না।

কিছু রাজবংশ শেষ হয় না; তারা কেবল বদলে যায়। আবদুল রাজ্জাকের ক্রিকেট ছিল তার রান আর উইকেটের মিশেলে; আলি এখন যেন সেই মিশেলের কেবল প্রথম অংশ। ২২ বছর বয়সে একটা ক্রিকেটারের ভবিষ্যৎ অনেকটা খোলা আকাশ; তবু বাংলার ভাঁজে লুকিয়ে থাকা ছাপ যেন সমীচীন কথার অপেক্ষায়। আমার মনে হয়, আলির জন্য আসল পরীক্ষা এখনো আসেনি। দেশের বাইরে, ঘূর্ণায়মান পিচে, দ্রুত বাউন্স আর সূর্য—এসব যখন সামনে আসবে, তখন বাবার নামের ভারটা ভিন্নভাবে টের পাওয়া যাবে।

একটা ম্যাচে পঞ্চাশ আর সেঞ্চুরি—শিরোনামটা সহজ, কিন্তু গল্পটা জটিল। এই জটিলতাটাই ঘরোয়া ক্রিকেটের রস। কেউ কেউ এই ইনিংসকে বাবার পথ ধরার প্রমাণ বলবেন; আমি বলব, পথটা এখনও মাত্র শুরু। আবদুল রাজ্জাকের পথে হাঁটতে হলে আলিকে আরও অনেক আগুন পোহাতে হবে। ন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি কাপের ৪৫ রান, এক ওভারের ২৬ রান—এগুলো জাদু; কিন্তু প্রথম-শ্রেণীর ক্যারিয়ারের গড় ৩৯.৪৮ এখনো ৪৫-এ উঠেনি।

হ্যাঁ, চলতি মৌসুমে ৫৩.৬৬ গড় দুর্দান্ত। ১১ ইনিংসে ২ সেঞ্চুরি, ৩ ফিফটি; মৌসুমের পুরস্কার নিশ্চয়ই আসবে। তবে ক্রিকেটে আসল নিরিখ হলো ধারাবাহিকতা, আর সেই ধারাবাহিকতাকে যাচাই করার মঞ্চ আন্তর্জাতিক মাঠ। ঘরোয়া ট্রফি তাকে পিসিবির ট্যালেন্ট পুলে জায়গা করে দিতে পারে; জাতীয় দলে জায়গা পেতে হলে সেই ফর্মকে দীর্ঘায়িত করতে হবে। ইতিহাস বলে, পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটে এক মৌসুমের বিস্ফোরণ আর ক্যারিয়ারের বিস্ফোরণের মধ্যে ফারাকটা অনেক বড়।

আমার এই প্রবন্ধের আসল বক্তব্য—শিরোনাম নয়, ম্যাচের ভেতর। আলি রাজ্জাকের একটি ইনিংসকে বাবার কিংবদন্তির পাশে দাঁড় করানো অন্যায়। কারণ আবদুল রাজ্জাক পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে দলকে এগিয়ে নিয়েছেন; আলি এখনো সেই স্রোতের শুরুতে। তবু তাঁর সেদিনের ১১১* একটা ঘোষণা—এই পৃথিবীর ওপর তাঁর অধিকার আছে, শুধু প্রমাণটা আরও লাগবে।

দ্বিতীয় ইনিংসের যে দুটি জুটি, সেগুলো নিয়ে আরেকটু গভীরে যাওয়া যাক। হুসেন তালাত সঙ্গে ১০৯ রানের জুটি মানে শুধু রান নয়, ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়া। তালাত অভিজ্ঞ ফ্রন্ট লাইনার; সঙ্গে আলির সাহস, বোলারদের ওপর চাপ। হাশিবুল্লাহ খানের সঙ্গে ১২০ রানের এক্সপ্রেসওয়েতে টেলএন্ডারকে নিয়ে এত বড় জুটি—সেটa দেখায় আলির কেরিয়ার পরিচালনার ক্ষমতা। ভালো ব্যাটসম্যানের লক্ষণ হলো এমনিতেই বড় শট নয়; এমন পরিস্থিতিতে ছোট ছোট রানে ইনিংসটাকে সঙ্গ দেওয়া। আলি তা পারেন।

এখানে আরও একটা দিক আছে। আলির ব্যাটে দ্রুত রান আসে; ১২৬ বলে সেঞ্চুরির মতো গতিতে না হলেও, ১৫১ বলে ১১১* মানে ধ্রুব তত্পরতা। ৮ চার আর ৬ ছক্কায় স্কোরকর্ড দ্রুত চলেছে। এই গতি ঘরোয়া ক্রিকেটে ম্যাচ বাঁচানোর সময়ও দুই প্রান্তকে সংযুক্ত করে। অনেক ব্যাটসম্যান আছেন, যারা বাঁচতে গিয়ে পুরো ইনিংসটাই হারিয়ে দেন; আলি তাঁর আক্রমণাত্মক শটগুলো দিয়ে সেটা করেননি।

ফাস্ট বোলিংয়ে আলির ভবিষ্যৎ কী? ২২ বছরে শরীরটাও বদলায়। অলরাউন্ডার হতে হলে তাঁর পেস আর কন্ডিশন দুটোই বিকশিত করতে হবে। ২৬.৪ ওভারে ২ উইকেট—এই সংখ্যাটা যদি পরের মৌসুমে ৫০ ওভারে ১০ উইকেট হয়ে যায়, তাহলে আলাদা মূল্য তৈরি হবে। অবশ্য এখন তাকে ব্যাটিংয়ের সুবাদেই দলে রাখা হবে; কিন্তু দীর্ঘ মেয়াদে বাবার সঙ্গে তুলনা আসতে হলে বোলিংয়ের খাতা সমৃদ্ধ করতে হবে।

প্রথম ইনিংসের ৬৪ রানটা যেন পড়ে থাকে গল্পের ছায়ায়। এটা মনে রাখা দরকার যে দ্বিতীয় ইনিংসটা যখন ১৪৯/৫ হয়ে গেছে, আলি নামেননি; তিনি একটু আগে থেকেই ছিলেন ময়দানে। অর্থাৎ সাত নম্বর পজিশন মানে মাঝারি সারির গুরুপাক। দলের ভারসাম্যের জন্য তাঁর এই রোল অপরিহার্য। টপ অর্ডারে খেললে আরও আলাদা চাপ, আরও আলাদা দায়িত্ব; কিন্তু বর্তমানে যা দেখছি, তাতে মিডল ও লোয়ার মিডল অর্ডারে তিনি স্বচ্ছন্দ।

ক্রিকেটের ভাষায়, আলির মতো ব্যাটসম্যানকে বলা হয় ফিনিশার নয়, অবশ্যই একজন যোদ্ধা। আমার দেখা, এমন অনেক টেলএন্ডার আছে যারা ম্যাচ বাঁচাতে পারে, কিন্তু তাদের শটের অনভিজ্ঞতা বড় বিপদ। আলির ক্ষেত্রে বিপদটা উল্টো; তিনি এতটা আক্রমণাত্মক যে কখন রক্ষা করবেন, কখন চার্জ করবেন—এই বাছাইয়ে অভিজ্ঞতার জায়গা আছে। দ্বিতীয় ইনিংসে প্রায় ৭৩.৫ স্ট্রাইক রেট রক্ষণাত্মক নয়, কিন্তু তা এই ইনিংসের জন্য সঠিক।

আমি কখনো কাউকে বাবার ছায়ায় মাপতে চাই না। তবে সাংবাদিক হিসেবে দর্শকের আগ্রহটা বুঝি। আবদুল রাজ্জাকের নামটা পাকিস্তানের ক্রিকেটে আজও এক উজ্জ্বল অধ্যায়; ছেলে সেই ইনিংসের উত্তরাধিকার কাঁধে নিয়েছে। আমার ভয়, এক ইনিংসের আলো দিয়ে আমরা হয়তো আগামী দিনের বড় ওকালতিটা ভুলে যাব। আলির ১১১* সেঞ্চুরির চেয়ে আমি খুঁজছি পরবর্তী ১০০০ রান, তার বোলিংয়ে অগ্রগতি, তার আন্তর্জাতিক অভিষেকের সম্ভাবনা।

প্রেসিডেন্ট ট্রফির এই ম্যাচ ড্র হয়েছে। ড্র-এর ফলাফল ক্রিকেট ইতিহাসে বড় হয়ে থাকে না; কিন্তু আলির ৬৪ আর ১১১ দুটো ইনিংস মিলিয়ে যেটা হয়ে গেল, সেটা ড্র-এর গল্পকে আসল গল্প বানিয়ে দিল। খেলা শেষে রিপোর্টে দাঁড়িয়ে আছে সংখ্যাগুলো; ৪১০/৯ ডিক্লেয়ার, ইমাম-উল-হকের ডাবল সেঞ্চুরি, গজনির ১৪৯/৫, তারপর ১১১।

এত বছর ধরে ম্যাচ দেখার পর আমার একটা অভ্যাস হয়েছে—প্রতিটি রানের পেছনে কারণ খোঁজা। আলি রাজ্জাকের ১১১* রান পেছনে কি কারণ? প্রথমত, তার লড়াকু মানসিকতা। দ্বিতীয়ত, তার স্ট্রোক খেলার ক্ষমতা। আর তৃতীয়ত—বাবার নামের সঙ্গে মানানসই কিছু করার তাগিদ। এই তাগিদই হয়তো তাকে আরও দূরে নিয়ে যাবে।

কিন্তু আমি এই তাগিদকে বড় করে দেখি না। কারণ ক্রিকেট বার্থডে কেক নয়; এটা ম্যারাথন। একটা চমৎকার ১১১*, দুটি দারুণ জুটি, আর চলতি মৌসুমের উজ্জ্বল পরিসংখ্যান—এগুলো খুব ভালো লক্ষণ। তবু আবদুল রাজ্জাকের মতো দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে গেলে আলিকে আরও বোলিং করতে হবে, আরও বছরের পর বছর ধরে ফর্ম ধরে রাখতে হবে।

ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটের এই ধরনের ইনিংস তাকে নজরে এনেছে; টি-টোয়েন্টির ২৬ বলে ৪৫ রান তাকে ভিন্ন পরিচয় দিয়েছে। দুই ফরম্যাটের এই সমন্বয়টা পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য লোভনীয়। কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্ন: এই প্রতিভাটা কি আন্তর্জাতিক মানের? এর উত্তর এখনো বাকি।

ম্যাচটা দেখছিলাম, কিন্তু ম্যাচটাও আমাকে দেখছিল। আমি যেন গর্জনশীল ওভারের বদলে বাবার কিংবদন্তির পেছনে ছুটতে থাকা এক ছেলেকে দেখলাম, যিনি প্রতিটি শটে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করছেন। ক্রিকেট এমনই—একটা ভালো ইনিংস দেয় আশা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যায় ক্যারিয়ারের পুরো আয়নার দিকে।

আলি রাজ্জাকের গল্প যদি বাবার পথের সমান্তরাল গল্প হয়, তাহলে এর পরবর্তী অধ্যায় লেখা হবে সেই দিন, যখন ঘরোয়া ট্রফি থেকে উঠে এসে সে পাকিস্তানের জার্সিতে প্রথম ম্যাচ খেলবে। সেটাই হবে আসল পরীক্ষা। ততদিন পর্যন্ত অবশ্য আমরা সবাই দেখব তার পরের মৌসুমের পরিসংখ্যান, তার বোলিংয়ের উন্নতি, আর সেই উন্নতির গতি।

একটি ম্যাচে পঞ্চাশ আর সেঞ্চুরি; ছেলে বাবার পথ ধরেই হাঁটছে। তবে হাঁটার গতি, শ্বাস আর সহনশীলতা দেখার সময় এখন। ঘরোয়া ক্রিকেটের পিচে এই ফুল ফুটল, আন্তর্জাতিক মাঠে কি টিকে থাকবে? আমি অপেক্ষা করব, হাতে স্কোরকার্ড নিয়ে।