মেডিনাহর বেড়া: তিনটি হোল যেভাবে প্রেসিডেন্টস কাপের প্রথম শটকে দাবা-ধাঁধায় বদলে দিল

হুক

মিন উ লি টি বক্স থেকে দুই পা সরে গিয়ে থেমে গেলেন। বাঁ দিকে ফেয়ারওয়ের ঘাস শেষ হওয়ার পর মাত্র দুই গজ ফাঁক, তারপর কাঠের স্প্লিট-রেল বেড়া — খয়েরি রঙ, মেডিনাহর পুরনো দিনের ছবির মতো করে বসানো। তিনি হেঁটে গিয়ে ফাঁকাটা একবার দেখলেন, ক্যাডির দিকে ফিরে কিছু বললেন, তারপর ব্যাগ থেকে ড্রাইভার বের করলেন — এবং সেটা ব্যাগেই ফিরে গেল।

সেই ছোট্ট দৃশ্যটা টেলিভিশন ক্যামেরা দেখায়নি। আমি বরাবর প্রথম অনুশীলন পর্বেই রোপ-লাইনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকি, কারণ লিডারবোর্ড দেরিতে আসে, আর বেড়াটা সেখানে আগেই এসে গেছে।

কোলিন মোরিকাওয়া পরে সাংবাদিকদের বললেন, “আমি এমন কিছু আগে কখনও দেখিনি।” জাস্টিন টমাস বাঁ দিকের ভুল শটকে বললেন “খুবই স্নায়ুচাপের” ব্যাপার। সি উ কিম সবচেয়ে কাজের কথাটা বললেন: এই অংশে আগে “যেখানে খুশি বল মারলেও বার্ডি হয়ে যেত।” আর মিন উ লি-র মন্তব্যটা সবচেয়ে ছোট — বাঁ দিকে গেলে “হোলটা প্রায় ছেড়ে দেওয়া।”

স্ক্রিনে ভরসা করার আগে আমি বিট শিখেছিলাম হাতে-কলমে। ২০১৭-র বাংলাদেশ ওপেনে শট-ট্র্যাকিং বলতে কিছুই ছিল না; চার রাউন্ড হেঁটে বারো জন বাংলাদেশি প্রো-এর অ্যাপ্রোচ আর পাটের নম্বর নিজের খাতায় তুলেছিলাম। মেডিনাহতে এসে আমার প্রথম খাতা-প্রশ্নটা তাই কারও ফর্ম নিয়ে নয় — বেড়াটা ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, আর সেটা কার জন্য দাঁড়িয়ে আছে।

প্রেক্ষাপট

প্রেসিডেন্টস কাপ যুক্তরাষ্ট্র বনাম ইন্টারন্যাশনাল টিমের দ্বিবার্ষিক ম্যাচ-প্লে ইভেন্ট — রাইডার কাপের পরে টিম-ইভেন্টের দ্বিতীয় সিঁড়ি। এবারের ভেন্যু ইলিনয়ের মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাব। ইভেন্টের ফরম্যাট চেনা: ফোরসাম (অলটারনেট শট), ফোর-বল (বেস্ট বল) আর একক ম্যাচ।

আসল গল্পটা ভেন্যু-চয়েজে নয়, ভেন্যুর ভেতরের বিন্যাসে। মেডিনাহর সদস্যরা এই অংশটি খেলে ক্লাব-কোর্সের পাঁচ, ছয় আর সাত নম্বর হোল হিসেবে। ইভেন্টের জন্য ক্রম বদলে সেই তিনটেকেই সামনে আনা হয়েছে — এক, দুই আর তিন। বাঁ দিকের বেড়াটা বসেছে সেই তিন হোলেই, এবং ফাঁকাটা কোথাও দুই গজ, কোথাও তার চেয়েও কম — কারও ভাষায় প্রায় “এক শেফলার লম্বা”।

মাপগুলোও কম কথা বলে না। প্রথম হোল ৪৯৫ গজ, পার-৪। দ্বিতীয়টি ৪৬০ গজ, পার-৪। তৃতীয়টি ৫৯২ গজ, পার-৫। অর্থাৎ ম্যাচ শুরুর আগেই খেলোয়াড়দের সামনে দুটো অস্বাভাবিক লম্বা পার-ফোর, যাদের বাঁ কিনারায় ফিরে আসার কোনো পথ নেই।

আর যে মানুষটি এই বিন্যাসের নকশা করেছেন, তিনি ইন্টারন্যাশনাল টিমেরই ক্যাপ্টেন — জিওফ ওগিলভি। মেডিনাহর সংস্কারের নেতৃত্বে ছিলেন তাঁর ডিজাইন টিম। ইভেন্ট-সপ্তাহে দুটো কথা একসঙ্গে ঘুরছে: এক, এটি দুর্দান্ত ইভেন্ট-আর্কিটেকচার, গলফ-আর্কিটেকচার-অনুরাগীরা এটা নিয়ে উচ্ছ্বসিত; দুই, যে ক্যাপ্টেন মাঠ তৈরি করেছেন, তাঁর দলকেই সেই মাঠ পার হতে হবে।

আর সেই ক্যাপ্টেনের দলের দুই মুখ — মিন উ লি আর সি উ কিম — তারাই সবচেয়ে স্পষ্ট ভাষায় অস্বস্তির কথা বলছেন। খেলোয়াড়রা আগ থেকে বেড়াটা দেখেছেন, কেউ চমকে ওঠেননি, কেউ প্রতারণার অভিযোগ তোলেননি। গলার সুরটা তাই রাগের নয়, স্নায়ুর।

বেড়াটা আসলে কী করছে

কলম-কাগজ বের করি। ৪৯৫ গজের পার-৪-এ বাঁ দিকের বাউন্ডারি মানে হোলটা কার্যত ছেড়ে দেওয়া। ফেয়ারওয়েটা ডান দিকে সরু হয়ে গেছে, আর তাতে বাঁ দিকে লাইন বেছে নেওয়ার ঝুঁকিটা টি শটেই শেষ হয় না। বেড়াটা কেবল টি শটের সমস্যা নয়, গোটা হোলের সমস্যা।

কারণ বেড়াটা শুধু টি-এর পাশে দাঁড়িয়ে নেই। প্রথম হোল থেকে দ্বিতীয়, দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় — তিন হোলের বাঁ কিনারা ধরেই সেটা চলে গেছে, প্রায় গ্রিন পর্যন্ত। মানে দ্বিতীয় শটেও যদি বল বাঁ দিকে ড্রিফট করে, শাস্তিটা একই জায়গায় অপেক্ষা করছে। টু-শট হোলে ড্রাইভারের পর যা বাকি থাকে, সেটা এই কোর্সে আরাম দেওয়ার সুযোগ নয়, বাঁ কিনারার দিকে স্নায়ু ধরে রাখার পরীক্ষা।

দ্বিতীয় স্তরটা হলো ঘাস। ফেয়ারওয়ে আর বেড়ার মাঝের সরু ফালিতে ইদানীং রাফ বাড়ানো হয়েছে। এর মানে শুকনো মাটিতে বল গড়িয়ে গিয়ে থামার বদলে অনেক সময় সেই রাফেই আটকে থাকে — বেড়ার দিকে ঢুকে পড়ার সম্ভাবনা বাড়ে। দৃশ্যমান শাস্তির চেয়ে কার্যকর শাস্তি এখানে প্রশস্ত।

যেটা দুই কাজ একসঙ্গে করছে

এখানেই সবচেয়ে দরকারি তথ্যটা লুকিয়ে আছে, আর সেটা প্রায় কেউ écrit করেনি। বেড়াটার একটা অকার্যকর অথচ বাস্তব কাজ আছে: দর্শক ও যানবাহন নিয়ন্ত্রণ। এটা খেলার মাঠের নিরাপত্তা-বিন্যাস। প্রতিযোগিতার বাধা আর জনস্রোতের বিভাজক — দুটো কাজই সে করছে।

তাতে কী বদলায়? বদলায় উদ্দেশ্য। যদি বেড়াটা মূলত নিরাপত্তা-প্রয়োজনে বসানো হয়, তাহলে শাস্তির তীব্রতাটা নকশাকারের ছলনার ফসল নয়, বরং তার উপরে চাপানো একটা স্তর। কেউ নকশা করেছেন শট বাঁ দিকে যাবে না — এটা তার মূল লক্ষ্য ছিল কি না, সেটা অন্তত প্রশ্নসাপেক্ষ।

আরেকটা অসমতা আছে, যেটা “সবার জন্য সমান” কথাটা আড়াল করে। বাঁ থেকে ডানে বাঁকানো শট (ফেড) খেলেন যাঁরা, আর যাঁরা প্রান্ত ধরে নির্ভুল ড্রাইভ করেন — প্রথম দুই হোলে তাঁরা স্বাভাবিকভাবেই লাভবান। ড্র খেলোয়াড় আর লম্বা আক্রমণাত্মক ড্রাইভার সুবিধা হারান। কোর্স-ফিট এখানে কারও পক্ষ নিচ্ছে, নিরপেক্ষ থাকছে না।

ফোরসাম আর চার-বলের হিসাব আলাদা

ম্যাচ-প্লেতে একটা হোল হারানোর ওজন স্ট্রোক প্লের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু আসল ফাটলটা হলো ফোরসামে। অলটারনেট শটে দুই জনে একটা বল খেলেন। একজন বাঁ দিকে পাঠালে গোটা দল শাস্তি ভোগ করে — সঙ্গীকে দ্বিতীয় শটে বাঁ কিনারার পাশ দিয়ে খেলতে পাঠানোর চাপটাই এখানে আসল শাস্তি।

চার-বলে হিসাবটা নরম, কারণ সেখানে সতীর্থের বল বেঁচে থাকে। অর্থাৎ একই বেড়া ফরম্যাট বদলালে ভিন্ন আকার ধারণ করে। ইভেন্টের শুরুর সেশন যেটাই হোক, ক্যাপ্টেনদের সেশন-প্ল্যান এখন বেড়ার হিসাব মাথায় রেখেই করতে হচ্ছে।

স্কোরবোর্ড যেটা দেখাবে না, খাতা যেটা দেখবে

আমি এই সপ্তাহে যে চারটে সংখ্যা হাতে তুলছি, সেগুলো এখানে বলে রাখি, কারণ পরে কেউ সেগুলো নিয়ে প্রশ্ন করলে অন্তত সূত্রটা থাকবে।

প্রথম, প্রথম আর দ্বিতীয় হোলে স্কোরিং গড় — আগের প্রেসিডেন্টস কাপগুলোর সঙ্গে তুলনায়। দ্বিতীয়, বাঁ দিকের মিসের সংখ্যা আর তার মধ্যে কতগুলো আসলে বেড়ার বাইরে গেল। তৃতীয়, আউট-অফ-বাউন্ডস-জাতীয় ঘটনার সংখ্যা ও কোন ফরম্যাটে ঘটল। চতুর্থ, এক নম্বরে কতজন ড্রাইভার নামালেন আর কতজন সেফটি ক্লাবে গেলেন।

এই চারটা সংখ্যাই বলে দেবে বেড়াটা আসলে কতটা প্রভাব ফেলছে, নাকি খেলোয়াড়রা প্রথম দিনেই নিজেদের ঢেলে সাজিয়েছেন। প্রত্যক্ষভাবে প্রথম দিনেই খেলোয়াড়রা বেশিরভাগ বল সোজা বা ডান দিকে মারছেন; কেউ কেউ বাঁ দিকে একটু ছুঁয়ে গেছেন। এগারো দিন পরে লকার রুম স্কোরবোর্ডের চেয়ে ভালো গল্প বলে — আর তিন দিনের ম্যাচে সেটা আরও সত্যি।

আমার নিজের বিটে দেয়াল আর গেটের গণিতটা নতুন কিছু নয়। বাংলাদেশে উনিশটি কোর্স, তার মধ্যে পাঁচটিতে আঠারো হোল; প্রায় সবই ক্যান্টনমেন্টের গেটের ভেতরে; মহিলাদের খেলা অ্যামেচারেই থেমে যায়। মেডিনাহতে দেয়ালটা কাঠের বেড়া, আর প্রশ্নটা একই — কে খেলবে, কোন দিক দিয়ে, কতটুকু হাত বাড়িয়ে। কুরমিটোলা থেকে মেডিনাহ, আমার খাতার প্রশ্নগুলো বদলায় না, শুধু কোর্সের নাম বদলায়।

যে ভুলগুলো বাইরে থেকে সবচেয়ে সহজ

প্রথম ভুল ধারণা: এটা ন্যায্যতা-সংকট। বাস্তবে কেউ প্রতারণা বলেননি, কেউ অস্বীকার করেননি বিন্যাসটা আগে থেকেই দেখা গেছে। ভাষা স্নায়ুর, অভিযোগের নয়। যে ফ্রেমিং সবচেয়ে বেশি বিক্রি হচ্ছে, সেটা নাটকীয়, সেটা সংকট নয়।

দ্বিতীয় ধারণা, এবং এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক: লোকাল রুলের ভাষা। রিপোর্টে বেড়াটাকে বলা হচ্ছে “আউট-অফ-বাউন্ডসের মতো।” এই শব্দটাই আসল প্রশ্ন। যদি সত্যিই আউট-অফ-বাউন্ডস হয়, শাস্তি স্ট্রোক অ্যান্ড ডিসট্যান্স — ম্যাচ-প্লেতে নিষ্ঠুর। আর যদি সেটা পেনাল্টি এরিয়া হয়, শাস্তি মাত্র এক স্ট্রোক ও ড্রপ। এই দুটোর ফারাকই ঠিক করে দেয় বিন্যাসটা বুদ্ধিদীপ্ত কি না। বেড়ার সৌন্দর্য নয়, কন্ডিশনস অব কম্পিটিশনের লেখাটাই এখানে নির্ণায়ক — এবং সেটি এখনও স্পষ্ট নয়।

তৃতীয় ভুল ধারণা: তিনটে বেড়াঘেরা হোল মানে তিনটে সমান ফাঁদ। নয়। তৃতীয় হোল ৫৯২ গজের পার-৫ — সেখানে খেলোয়াড় লে-আপ খেলতেই পারেন, আর মোরিকাওয়া নিজেই বলেছেন হোলটা “অনেক বেশি সহজে নেওয়ার মতো।” বেড়াটা যদি তৃতীয়তে কম প্রভাব ফেলে, তাহলে আসল চাপটা এক আর দুই নম্বরে, আর সেটা কেউ এখনও জোর দিয়ে বলছে না।

চতুর্থ ধারণা: এটা তৈরি হয়েছে ক্যাপ্টেনকে সুবিধা দিতে। এটা এখনও প্রমাণিত নয়, এবং অভিযোগ আকারে উচ্চারণ করলে সেটা বাস্তবতার বদলে অনুমানে বাজি ধরা হবে। ক্যাপ্টেন-আর্কিটেক্টের দ্বৈত ভূমিকা একটা অপটিক্স-প্রশ্ন — নিয়ম-ভাঙা নয়। পার্থক্যটা মনে রাখা দরকার, কারণ ম্যাচ যদি বেড়ার কারণে ঘুরে যায়, তখনই সেই অপটিক্স রাজনীতিতে বদলাবে।

সামনের দিকে

আমি এই সপ্তাহে তিনটে জিনিস দেখব। এক, প্রথম দুই হোলের স্কোরিং গড় আগের সংস্করণগুলোর চেয়ে সত্যিই বাড়ছে কি না। দুই, কোনও ম্যাচ শেষ হচ্ছে কি না বেড়ার গায়ে আটকে থাকা বল থেকে — কারণ সেটাই একমাত্র ঘটনা যা এই গল্পটাকে রঙিন থেকে বিতর্কিত করে তুলবে। তিন, কন্ডিশনস অব কম্পিটিশনের ভাষা, যেটা কেউ এখনও তুলে ধরেনি।

আর একটা কথা মনে রাখা ভালো। দলের বাসটাই আমার অফিস, মিক্সড জোনটাই আমার খাবার টেবিল। সেখানে সংখ্যা আসে দেরিতে, সুর আসে আগে। মিন উ লি সেই বেড়ার পাশে ক্যাডিকে যা বলেছিলেন, রবিবারের মধ্যে সেটাই প্রেস রিলিজের চেয়ে বেশি সত্যি প্রমাণ হবে।