প্রেসিডেন্টস কাপ: মদিনার ফোরসামে পাঁচ ম্যাচে পাঁচ প্রশ্ন — ফেভারিটরা কি জিতবে, নাকি ঘুষিটা পড়বে অন্য দিকে?

প্রত্যেকের একটা প্ল্যান থাকে — যতক্ষণ না মুখে ঘুষি লাগে। মাইক টাইসনের সেই উক্তিটা শুক্রবার সকালে মদিনা কান্ট্রি ক্লাবের গ্রিনসাইডে দাঁড়িয়ে মনে পড়ছিল। প্রেসিডেন্টস কাপের দ্বিতীয় সেশন, ফোরসাম। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রথম দিন শেষ করেছে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে; বাজির বাজার বলছে, শুক্রবারের পাঁচটি ম্যাচেই তারা ফেভারিট। কিন্তু ফোরসাম নামক এই ফরম্যাটে ঘুষি পড়ে সেই জায়গায়, যেখানে পরিকল্পনার ফাঁক থাকে। দুই খেলোয়াড় একই বলে পালা করে আঘাত করে; একজনের খারাপ শট গোটা জুটিকে ডুবিয়ে দেয়। মদিনার লম্বা পার্কল্যান্ড আর বেন্টগ্রাসের দ্রুত গ্রিন — এখানে কেবল দূরত্বের জোর নয়, দরকার বল-স্ট্রাইকিংয়ের নির্ভুলতা আর পাটার সরলতা। আমি ১৯৮৬ সালে ঢাকার এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে হ্যান্ড-টাইমড ১০.৯ সেকেন্ডের ১০০ মিটার দৌড় লিখেছিলাম। তিনটি স্টপওয়াচে তিনটি সময়; বাতাসের গতি ছিল না। সেই থেকে আমার নিয়ম — পরিমাপের পদ্ধতি ছাড়া যেকোনো সংখ্যা অসম্পূর্ণ। এই অভিজ্ঞতা আজ গলফের ফোরসামে প্রতিদিন কাজে লাগে। স্টপওয়াচ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ধরে রাখে সে মনে রাখে। তাই বৃহস্পতিবারের এক সেশনের 'হট পাটিং' বা 'নড়বড়ে পাটার' লেবেলকে আমি স্থায়ী সত্য হিসেবে নিতে রাজি নই। ফোরসামে পাটিংয়ের গরম একদিনেই ঠান্ডা হতে পারে; ঠান্ডা গরম হতে পারে। এই সেশনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি প্রথমটাই। স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নস মুখোমুখি হচ্ছেন নিক টেলর ও কোরি কনার্সের। শেফলার বর্তমান বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়; বার্নসের সঙ্গে জুটি বেঁধে বৃহস্পতিবার নার্ভি জয়ে প্রথম পূর্ণ পয়েন্ট এনেছেন তারা। অন্যদিকে টেলরের এটা প্রেসিডেন্টস কাপের প্রথম ম্যাচ, আর কনার্সের গ্রিনের আশপাশের খেলা ছিল হতশ্রী। বাজারে এই ম্যাচে মার্কিন জুটি -২৩০ ফেভারিট। তবে ফোরসামের ইতিহাস বলে, শক্তিশালী জুটির বিপক্ষে আত্মপ্রকাশকারী জুটি মাঝে মাঝেই অঘটন ঘটায়। টেলরের সামনে হারানোর কিছু নেই; শেফলারের মাথায় আছে 'জেতা উচিত' — এই চাপটাই ফোরসামে বড় শত্রু। ক্যাপ্টেন যদি ইচ্ছে করেই নিক টেলরকে বিশ্বের এক নম্বরের বিপক্ষে নামিয়ে থাকেন, তাহলে সেটা নিছক কৌশল নয় — এটা মনস্তাত্ত্বিক অস্ত্র। নতুন খেলোয়াড়ের চোখে বিশ্বের এক নম্বরকে দেখিয়ে আত্মবিশ্বাস ভাঙার একটা পুরোনো খেলা। কিন্তু ভাঙলে তো আর অঘটন হয় না। দ্বিতীয় ম্যাচে ওয়েন্ডেল ক্লার্ক ও কোলিন মরিকাওয়া খেলবেন রায়ান ফক্স ও মিন উ লি-র বিপক্ষে। এখানেই সবচেয়ে বড় ধোঁয়াশা। প্রিভিউ সূত্র দাবি করছে, ফক্স এই মৌসুমে 'ক্ল্যারেট জাগ' জিতেছেন — অর্থাৎ ব্রিটিশ ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। কিন্তু এই দাবি আমি যাচাই করতে পারিনি। অফিসিয়াল ওপেন রেকর্ডে এমন কোনো বিজয়ীর নাম, যিনি এই নিবন্ধে ফক্স হিসেবে চিহ্নিত, আমার চোখে পড়েনি। সাংবাদিকতায় তথ্যের শৃঙ্খল একটি ব্লকের মতো — প্রতিটি দাবি আগের দাবির সঙ্গে যুক্ত, সোর্স ছাড়া যাচাই হয় না। ফক্সের ক্ল্যারেট জাগ দাবিটির 'আগের ব্লক' খুঁজে পাওয়া গেলে তবেই মরিকাওয়াকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হওয়া যাবে। মরিকাওয়া নিজেই অবশ্য বড় উদ্বেগ। বৃহস্পতিবার তিনি দলকে তেমন কিছু দিতে পারেননি; খবরের ভাষায়, তিনি মূলত সঙ্গীর ওপর ভর করে থেকেছেন। ফক্স ও মিন উ লি এক দিন 'আউট অব সর্টস' ছিল। দুই দুর্বলতার লড়াইয়ে বাজার ফক্স/লি-কে +১১৪ আন্ডারডগ দেখছে। এটা একটা কনট্রারিয়ান পিকে পরিণত হয়েছে — কিন্তু কনট্রারিয়ান বলেই সত্যি নয়। তৃতীয় ম্যাচে জাস্টিন টমাস ও ক্যামেরন ইয়াং। এই জুটি রাইডার কাপে ফোরবলে একসঙ্গে খেলেছে, এবার তাদের অল্টারনেট শটে নামার পালা। বৃহস্পতিবার টমাস ও ক্লার্ক নিজেদের সঙ্গীদের 'ক্যারি' করেছেন — খবরে যাকে বলা হয়েছে, জ্যাকসন কোইভুন নামের তরুণের অভিষেকের ভার টমাস কাঁধে নিয়েছেন। এখানে মার্কিন দলের গভীরতা বোঝা যায়: রাসেল হেনলির মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে প্রথম সেশনে বসিয়ে রাখা হয়েছে। কিন্তু ফোরসামে বসে থাকা খেলোয়াড় মানে ঠান্ডা হাত। টমাস-ইয়াং জুটি যদি প্রথম তিন হোলে দ্রুত জমে না ওঠে, ইন্টারন্যাশনাল পেয়ারিং তাদের বিপক্ষে চেপে ধরতে পারে। ফোরসামের অজানা নিয়ম হলো — কেমিস্ট্রি একদিনে তৈরি হয় না, কিন্তু একদিনে ভেঙেও যায়। সবচেয়ে বড় শোডাউন অবশ্য অ্যাংকর ম্যাচে। প্যাট্রিক ক্যান্টলে ও জ্যান্ডার শফলে খেলবেন টম কিম ও সি উ কিমের সঙ্গে। ইন্টারন্যাশনাল ক্যাপ্টেন ইচ্ছে করেই প্রথম দুই সেশনে কিমদের শেষ ম্যাচে নামিয়েছেন — সূত্রের ভাষায় 'ইন্টেনশনাল অ্যাংকর প্লেসমেন্ট'। ক্যান্টলে-শফলে ফোরসামে ৪-১-০ রেকর্ড — এই জুটি একসঙ্গে প্রায় অজেয়। বাজারও সেটাই মূল্যায়ন করেছে (+১১৪ আন্তর্জাতিক)। তবে ২০২৪ মন্ট্রিলে কিমরা ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই জয় উদযাপন করেছিলেন; সেই আবেগী রক্ত যদি আবার ফুটে ওঠে, অ্যাংকর ম্যাচের চাপে তা ধ্বংস ডেকে আনতে পারে। ফোরসামে স্নায়ুই শেষ অস্ত্র। আরেকটি জুটি নিয়ে কথা না বললেই নয় — অ্যাডাম স্কটের লং পাটার সমস্যা আর ইমের 'বলকি পাটার'। ফোরসামে পাটিং এমন এক করুণ সত্য: একজনের ঠান্ডা পাটার পুরো জুটির পয়েন্ট কেড়ে নেয়। পরিসংখ্যান বলে, যারা ফোরসামে জেতে, তারা সাধারণত গ্রিনে নিখুঁত পাটিং করে; ড্রাইভিং দূরত্ব সেখানে গৌণ। মদিনার মতো লম্বা কোর্সে অবশ্য বল-স্ট্রাইকিংও প্রয়োজন। স্কটের বল-স্ট্রাইকিং আছে; বেজুইডেনহাউটের গ্রিনে স্থিরতা আছে — এই কমপ্লিমেন্টারিটিই ফোরসামের আসল জাদু। কিন্তু 'থার্সডে হট পাটার' ছোট নমুনার শব্দ — একদিনের ফর্মকে শুক্রবারে টেনে নেওয়া যেন রিলে রেসের প্রথম লেগের সময় দেখে শেষ লেগ অগ্রিম ঘোষণা করা। এখানে এসে আমার পুরোনো স্মৃতি ফিরে আসে। ২০১০ সালে ব্রুনাই ওপেনে সিদ্দিকুর রহমানের জয়ের খবর লিখেছিলাম কক্সবাজার? না, চট্টগ্রামের একটি ফোন লাইন থেকে। সেদিন শিখেছিলাম, ব্রুনাইয়ের একটি বাঙালি সুইং এখন ঢাকার যেকোনো স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে ধ্বনিত হতে পারে। সিদ্দিকুরকে নিয়ে লেখার আগে আমি কুর্মিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করেছিলাম — ক্লাবহাউসে নয়। সেই থেকে আমার নিয়ম, যেকোনো জুটির আসল সামর্থ্য বোঝার জন্য মাঠের নিচুতলার মানুষদের কথা শুনতে হয়। এই প্রেসিডেন্টস কাপের ফোরসাম সেশনও তার ব্যতিক্রম নয়। ক্যাডিরাই জানে কার পাটার সত্যিই ঠান্ডা, কার ব্যাগে কোনো সমস্যা আছে, কার গ্রিপ পরিবর্তন হয়েছে। এবার কনট্রারিয়ান কথাটা বলি। বাজার সবগুলো ম্যাচে মার্কিন দলকে ফেভারিট দেখাচ্ছে; ইতিহাসও বলে, প্রেসিডেন্টস কাপে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রায় সবসময়ই জেতে। কিন্তু ফোরসাম একক ম্যাচের ভ্যারিয়েন্স এত বেশি যে, 'ফাইভ-জিরো' মার্জিনের পরিকল্পনা গড়া নির্বুদ্ধিতা। প্রিভিউ লেখক নিজেই দুটি ম্যাচকে 'কয়েন-ফ্লিপ' বলেছেন। -২৩০ ফেভারিট মানে বাজার সম্ভাবনা প্রায় ৭০ শতাংশ; বাকি ৩০ শতাংশ কিন্তু ম্যাচ-প্লে-র দানব। ইন্টারন্যাশনাল দল যদি প্রথম ম্যাচেই শেফলার-বার্নসকে আটকে দেয়, পুরো সেশনের স্থাপত্য উল্টে যাবে। আরেকটি ফাটল আছে — ড্রাফটকিংসের এই ওডসগুলো একক সোর্স থেকে আসছে। একাধিক বুকের লাইন তুলনা না করে বাজারকে চূড়ান্ত সত্য ধরলে ভুল হয়। একটা হ্যান্ড-টাইমড ১০.৯ সেকেন্ড যেমন চূড়ান্ত নয়, এক সোর্সের -২৩০-ও তেমনই অসম্পূর্ণ। সবচেয়ে ভঙ্গুর জায়গাটা ইন্টারন্যাশনাল দলের নিজের ভেতরেই। ওগিলভি কিমদের অ্যাংকর পজিশনে বসিয়ে নির্ভরতার একটা কাঠামো তৈরি করেছেন। কিন্তু পুরো দলের স্কোরিং বোঝা যদি দুইজনের কাঁধে চাপিয়ে দেওয়া হয়, সেটা শক্তি নয়, দুর্বলতা। কিমরা জিতলে মোমেন্টাম হবে অসাধারণ; হারলে দলটার আর কোনো ঘুঁটি থাকবে না। মার্কিন দলের গভীরতা সেই ঘুঁটি জোগাড় করে দিতে পারে। রাসেল হেনলির মতো খেলোয়াড়কে বসিয়ে রাখাসহ তাদের গভীরতা এতটাই যে, একজন দুর্বল খেলোয়াড়কে ঢেকে দেওয়ার মতো পর্যাপ্ত প্রতিভা আছে। ইন্টারন্যাশনাল দলের ঘুঁটি কম, কিন্তু তারা জানে — ফোরসামে একজন উজ্জ্বল খেলোয়াড় নয়, একজন স্থির খেলোয়াড়ই ম্যাচ বের করে আনে। আট দিনে বদলে যেতে দেখা একটি শহর, আর এক পাটে বদলে যাওয়া একটি দেশ — আমি দুটোই দেখেছি। ১৯৯৩ সালের সাফ গেমসে ঢাকা ছিল এক উন্মাদনার শহর; ২০১০ সালে সিদ্দিকুরের এক পাটে বাংলাদেশের গলফ স্বীকৃতি পেয়েছিল। মদিনার এই ফোরসাম সেশন তেমন কোনো জাতীয় বদল আনবে না, কিন্তু ট্রফির গতিপথ বদলে দিতে পারে। শুক্রবার যদি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ৩-২ লিডকে ৪-১ বা ৫-০-তে পরিণত করে, তাহলে ইন্টারন্যাশনাল দলের পাহাড় আরও উঁচু হবে। আর যদি আন্তর্জাতিক দল দুটি অঘটন ঘটায়, তাহলে শনিবারের ফোরবল ও রবিবারের সিঙ্গেলসে এটাই হবে টার্নিং পয়েন্ট। বাজারের ফেভারিট ইতিহাস, কিন্তু ফোরসামের ঘুষি ইতিহাস মানে না। মদিনার ঘাসে যে প্রথম রক্ত দেখবে, সেই দলই ট্রফির স্বপ্ন দেখবে।