মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের সাথে মাহেলা জয়াবর্ধনের পথচলা শেষ: যে বিদায়ের গল্পে কোনো কারণ লেখা নেই

গত ১৭ অক্টোবরের ঘোষণাটি এসেছিল এক শনিবার। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স জানিয়ে দিল, IPL ২০২৭-এর আগে মাহেলা জয়াবর্ধনে দায়িত্ব ছাড়ছেন। বিজ্ঞপ্তিটি পরিষ্কার, ভদ্র, দুই পক্ষেরই বক্তব্য সংযুক্ত, এবং সম্পূর্ণ নীরব। যে প্রশ্নটি সবাই করছে—কেন?—সেই প্রশ্নের উত্তর ওই বিজ্ঞপ্তিতে নেই। কেবল একটি শব্দ আছে, যেটি একটি মরসুমের নাম নয়, একটি অনুভূতির নাম: 'হতাশাজনক'।

নীরবতা নিজেই একটা তথ্য। যে বিবৃতিতে মালিকের বক্তব্য থাকে, যে কোচের বিদায়ী বক্তব্য থাকে, সেখানে কারণ না থাকাটা দুর্ঘটনা নয়—সেটা সহ-পরিচালিত, সুনাম-রক্ষাকারী বিদায়ের নকশা। ফুটবল কিংবা ক্রিকেট, বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি সংস্কৃতিতে পারফরম্যান্সজনিত বিদায়কে কখনোই পারফরম্যান্সজনিত বলা হয় না। বলা হয় 'দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য' কিংবা 'নতুন অধ্যায়ের সূচনা'। মুম্বই এই নিয়মের ব্যতিক্রম করেনি।

কিন্তু গল্পটা আরো জটিল, কারণ সংখ্যাগুলো একদিকে চোখ ধাঁধানো, অন্যদিকে ঠান্ডা।

আট মরসুমে তিনটি শিরোপা—এই রেকর্ড কেউ অস্বীকার করতে পারবে না, তবে এই রেকর্ডই একমাত্র সত্য নয়। ২০১৭, ২০১৯, ২০২০—তিনটি বছরে তিনটি কাপ। দশ দলের লিগে একটি নির্দিষ্ট মরসুমে যেকোনো দলের শিরোপা জেতার সম্ভাবনা মোটামুটি দশ শতাংশ। সেই হিসেবে কোচিংয়ে জয়াবর্ধনের শিরোপা-রূপান্তরের হার প্রায় ৩৭ শতাংশ—বেসলাইনের প্রায় তিন গুণ। এটা মিডিয়া-নির্মিত বাড়াবাড়ি নয়, এটা পাটিগণিত।

তারপর গল্পটা ভাঁজ নেয়। ২০২২ মরসুমের পর তিনি শুধু কোচ ছিলেন না, হয়েছিলেন গোটা গোষ্ঠীর 'গ্লোবাল হেড অব পারফরম্যান্স'। SA20-এর এমআই কেপ টাউন, ILT20-এর এমআই এমিরেটস, MLC-এর এমআই নিউ ইয়র্ক—তিন মহাদেশে ছড়ানো এক ফ্র্যাঞ্চাইজি সাম্রাজ্যের পারফরম্যান্স স্থাপত্যের মুখ। এটি প্রচলিত ক্রিকেট কোচিং পদবি নয়; এটি অনেক বেশি কর্পোরেট, অনেক বেশি কৌশলগত, এবং মুম্বইয়ের ভেতরে একটি সমন্বিত বহুদলীয় ব্যবস্থা গড়ে তোলার ইঙ্গিত।

IPL ২০২৫-এর আগে তিনি ফিরলেন শুধু একটি দলের হেড কোচ হিসেবে—মার্ক বুশারের জায়গায়। এখানে একটি সূক্ষ্ম কিন্তু নির্ণায়ক বিষয় আছে, যেটি অধিকাংশ আলোচনায় হারিয়ে যায়। গোষ্ঠী-ব্যাপী দায়িত্ব থেকে একক দলের কোচিংয়ে ফেরা মানে দায়িত্বের পরিধি সংকুচিত হওয়া, এবং পরিধি সংকুচিত হওয়া সাধারণত দুটির একটি বার্তা দেয়—হয় গোষ্ঠী পুনর্গঠন, নয়তো উদ্ধার-অভিযান। ২০২৫ মরসুমে যোগ্যতা অর্জনের পর্বে পৌঁছানো ইঙ্গিত দেয় দল ভাঙা ছিল না। কিন্তু ২০২৬ মরসুমে অবস্থান হলো নিচ থেকে দ্বিতীয়। দশ দলের লিগে নবম স্থান মানে সাধারণত চৌদ্দ ম্যাচে চার-পাঁচটি জয় এবং রান রেটে ক্ষতি। সেটা কোনো একক ম্যাচের ব্যর্থতা নয়, সেটা একটি নকশার ব্যর্থতা।

এখানেই সবচেয়ে প্রচলিত ভুলটি ঘটে। ২০২৪ মরসুমকে 'বিস্মরণীয়' বলে উল্লেখ করা হয়েছে প্রতিবেদনে। অনেকে সেটিকে জয়াবর্ধনের নামের সাথে জুড়ে দেবেন। কিন্তু তিনি ২০২২-এর পরই হেড কোচের পদ ছেড়েছিলেন এবং ফিরেছিলেন ২০২৫-এর আগে। অর্থাৎ ২০২৪ পুরোটাই বুশারের আমল। ২০২৪-এর ব্যর্থতা জয়াবর্ধনের ঘাড়ে চাপানো একটি মিসঅ্যাট্রিবিউশন—এটি বিশ্লেষণের ত্রুটি, নিরপেক্ষ পাঠ নয়।

তাহলে ২০২৬-এর পতনকে কীভাবে পড়ব? সৎ উত্তর: সতর্কতার সাথে। দুই মরসুমের নমুনা কোনো কোচের সামগ্রিক সক্ষমতার চূড়ান্ত রায় দিতে পারে না। যা বলা যায় তা হলো—ফলাফল একমুখী নিম্নগামী, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজেই সেটিকে 'হতাশাজনক' বলে স্বীকার করেছে। বোর্ড-উদ্যোগে পরিবর্তনকে ব্যাখ্যা করার জন্য এই দুই তথ্য যথেষ্ট, প্রমাণ করার জন্য নয়। এখানেই সমালোচনা থামা উচিত, বাড়াবাড়ি নয়।

আসল কৌশলগত গুরুত্ব বিদায়ের মধ্যে নেই, আছে সময়সূচিতে।

IPL ২০২৭-এর জন্য রিটেনশন ডেডলাইন নভেম্বরের মাঝামাঝি। হেড কোচের পদটি সেই মুহূর্তে শূন্য হলো, যখন স্কোয়াডের মূল কাঠামো, পার্সের বণ্টন এবং ট্রেড কৌশল নির্ধারিত হওয়ার কথা। অর্থাৎ ঠিক সেই সময়ে দলটি তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত ইনপুট হারাল, যখন সেই ইনপুটের সবচেয়ে বেশি দরকার। ফেব্রুয়ারিতে এই বিদায় হলে ক্ষতিটা এত গভীর হতো না।

উপরন্তু মুম্বইয়ের একটি সুবিধা আছে যা অন্য নয়টি দলের নেই—নিজস্ব কোচিং বেঞ্চ। কেপ টাউন, এমিরেটস, নিউ ইয়র্ক—তিনটি লিগে অভিন্ন দর্শন বহন করা কোচিং কাঠামো। ভেতর থেকে পদোন্নতি কিংবা গোষ্ঠী-স্তরের পুনর্বিন্যাস এখানে অসম্ভব নয়, বরং যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু একই সাথে এটাও সত্য যে, যিনি একক দল ও গোষ্ঠী—দুই ভূমিকাই ধারণ করেছিলেন, তাঁকে হারানো মানে কেবল একটি পদ শূন্য হওয়া নয়, বরং দুই স্তরের মধ্যে সেতুটির অপসারণ।

ইংল্যান্ডে জন্মেছি, থাকি বাংলাদেশে। ক্রিকেট নিয়ে কাজ করি এই উপমহাদেশে, কিন্তু শৈশবের একটি সন্ধ্যা আজও মনে আছে—শ্রীলঙ্কার এক ব্যাটসম্যানের কভার ড্রাইভ দেখে মনে হয়েছিল সময় এক মুহূর্ত থেমে গেছে। সেই ব্যাটসম্যান মাহেলা জয়াবর্ধনে। পরে তিনি কোচ হলেন, শিরোপা জিতলেন, হারলেনও। ক্রিকেটে বিদায়ের ঘোষণাপত্র কখনো সত্য বলে না; সত্য থাকে হারানো মরসুমের স্কোরকার্ডে।

দর্শক হিসেবে আমার একটাই অনুরোধ থাকে—বিজ্ঞপ্তিটা পড়ে থামবেন না। ওই বিজ্ঞপ্তিতে 'কেন' নেই, আছে শুধু 'কী'। আর ক্রিকেটের সবচেয়ে আকর্ষণীয় গল্পগুলো সবসময় লেখা থাকে সেই ফাঁকা জায়গায়, যেখানে কর্তৃপক্ষ কিছু বলেনি।

টুইটার থ্রেডে এটা ঠিক এভাবে লিখতাম: প্রথম টুইট—'একটি বিদায়, যেখানে কারণ লেখা নেই, সেটাই সবচেয়ে বড় কারণ।' শেষ টুইট—'নতুন কোচ আসবেন, রিটেনশন হবে, কাপও হয়তো আসবে। কিন্তু যে প্রশ্নটা কোনোদিন উত্তর পাবে না—সেটা হলো, দ্বিতীয় দফায় তাঁকে কেন ফেরানো হয়েছিল?'