ছয় দিনে তিন ওয়ানডে: 'স্পিয়ারহেড' তকমার আড়ালে স্পেন্সার জনসনের আসল অঙ্ক

গত জুনে বাংলাদেশের বিপক্ষে স্পেন্সার জনসনের সেই চার ওভার। ২ রান, ৬ উইকেট। অস্ট্রেলিয়ার পুরুষ টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে চার ওভারের সবচেয়ে মিতব্যয়ী স্পেল। সিলেটে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, ঘড়িতে তখন রাত প্রায় দুটো—ধারাভাষ্যের ঘর নীরব হয়ে গিয়েছিল ওই স্পেলের শেষ দুই ওভারে। সেই নীরবতার একটা ওজন আছে, আর সেই ওজনটাই এখন সমস্যা।

কারণ নভেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে তিন ওয়ানডে ও পাঁচ টি-টোয়েন্টির সিরিজ শুরুর আগে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেট ডট কম-এর প্রিভিউতে জনসন হয়ে উঠেছেন নতুন আক্রমণের 'স্পিয়ারহেড'। একটি ইনিংস, একটি সন্ধ্যা, একটি সংখ্যা—আর তার ওপর দাঁড়িয়ে একটি প্রত্যয়। ফ্রেমের আগের ফ্রেমেই সত্যিটা সাধারণত লুকিয়ে থাকে। এই সিরিজের ক্ষেত্রে সেই আগের ফ্রেমটা কোনো বোলিং অ্যাকশন নয়, একটা ক্যালেন্ডার।

১৩ থেকে ১৮ নভেম্বরের মধ্যে তিনটি ওয়ানডে—ছয় দিনে তিন ম্যাচ, তিনটিই দিন-রাতের। পার্থ স্টেডিয়াম, অ্যাডিলেড ওভাল, বেলেরিভ ওভাল হোবার্ট। এরপর মাত্র তিন দিনের বিরতি দিয়ে ২১ নভেম্বর থেকে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি লেগ, বারো দিন জুড়ে। এই বিন্যাসটাই এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকটিক্যাল তথ্য, এবং আমি নিশ্চিত এটা দুর্ঘটনা নয়।

কারণটা সরল। স্টার্ক, কামিন্স, হ্যাজলউড—তিনজনই এই সিরিজে নেই। তাদের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে ঠিক পরের চার টেস্টের নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য। অর্থাৎ এই তিন ওয়ানডে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম সারির প্রতিযোগিতা নয়; এটা একটা অডিশন, যেখানে নতুন পেসারদের ক্যাপ জমাতে দেওয়া হচ্ছে। ক্যাপের হিসাবটাই এখানে সবচেয়ে নির্মম সত্য: জনসনের আন্তর্জাতিক ক্যাপ ১৮, আর এই ওয়ানডে স্কোয়াডে তাঁর চেয়ে বেশি ক্যাপ আছে শুধু একজনের—জাইক ব্যার্টলেটের, ৩৪। আ জাম্পা এই দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ বোলার, অথচ তিনি লেগ স্পিনার।

এটাই আসল ছবি। অস্ট্রেলিয়ার হোয়াইট-বল পেস ডেপথ 'এলিট পাওয়ার' তকমার চেয়ে অনেক পাতলা, এবং সেই পাতলাতাই এই সিরিজের কেন্দ্রীয় গল্প—জনসনের গল্প নয়।

তবু জনসনের দিকটা দেখা দরকার, কারণ এখানেই ফ্রেম আর ডেটার মধ্যে দূরত্বটা সবচেয়ে স্পষ্ট।

গত মাসে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর ৫-৫৯—ক্যারিয়ার-সেরা, কিন্তু ঘরোয়া স্তরে। ভারত সফরে অস্ট্রেলিয়া এ-র হয়ে দুই ম্যাচে পাঁচ উইকেট—উপমহাদেশীয় কন্ডিশনে মানিয়ে নেওয়ার ইতিবাচক সংকেত, এটাকে ছোট করে দেখার কারণ নেই। কিন্তু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ওয়ানডে সিরিজে তাঁর রিটার্ন ১-৪৪ এবং ২-৫০। এই দুই সংখ্যা মিলিয়ে যে ছবি তৈরি হয়, সেটা প্রতিশ্রুতির, প্রভুত্বের নয়।

আর সবচেয়ে বেশি কথা বলে লাল বলের সংখ্যাটা। ভিক্টোরিয়ার দ্বিতীয় একাদশের বিপক্ষে ২৭ ওভার, ১ উইকেট। নভেম্বর ২০২৪-এর পর এটাই তাঁর প্রথম চার দিনের ম্যাচ। যে বোলার নিজেকে ভবিষ্যতের টেস্ট অপশন হিসেবে দেখছেন, তাঁর জন্য ২৭ ওভারে এক উইকেট একটা দুর্বল রূপান্তরের সংকেত। নিজের চোখকে বিশ্বাস করার আগে এগারো বার রিপ্লে দেখেছি—এখানেও তাই করলাম। আর দেখলাম, ওই ম্যাচ নিয়ে তাঁর নিজের ভাষাটা পারফরম্যান্সের নয়, সহনশীলতার: শারীরিকভাবে পেরেছি, টিক দিতে পেরেছি।

এটা কোনো সমালোচনা নয়, এটা কালানুক্রম। মে মাসে আইপিএলের সময় শেষ হওয়া টানা বারো মাসের পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার থেকে ফিরেছেন তিনি। তরুণ জোরে-বোলারের জন্য এই ইনজুরি-প্রোফাইলটাই সবচেয়ে পরিচিত, আর পুনরাবৃত্তির ঝুঁকিটাও সেই কারণেই বেশি। তাঁর নিজের সতর্কতাটা তাই গুরুত্বপূর্ণ: তিনি এখনো দুই বছর আগের অবস্থায় ফিরে যাবেন না, আর এখনো শীর্ষ গতিতে পৌঁছাননি।

এখানেই আমার আপত্তি। ক্রিকেট ডট কম অস্ট্রেলিয়ার বোর্ডের ডিজিটাল শাখা—স্কোয়াড, সময়সূচি আর বোর্ডের বক্তব্যে তাদের নির্ভরযোগ্যতা উচ্চ, কিন্তু জাতীয় দলের পণ্য প্রচারে তাদের ফ্রেমিংয়ের ঝোঁক প্রচারমুখী। Player-এর সাক্ষাৎকার আর শিরোনামের ভাষার মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই এই লেখার সবচেয়ে পরিষ্কার ওভারহাইপ সংকেত। জনসন বলছেন ধীরে ধীরে ফিরছি; শিরোনাম বলছে স্পিয়ারহেড।

আমি দোষ খুঁজি না। আমি সেই অ্যাঙ্গেলটা খুঁজি যেটা কেউ বেছে নেনি।

সেই অ্যাঙ্গেলটা হলো বিদ্যমান বোলারের বয়স। স্টার্ক ৩৬ বছর বয়সে আবার আইসিসি টেস্ট বোলার র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে উঠেছেন। অর্থাৎ জনসনের পথটা তাঁর নিজের ফর্ম আটকাচ্ছে না; আটকাচ্ছে স্টার্কের দীর্ঘায়ু। এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন একটা সমস্যা, এবং এটা নির্বাচকদের, জনসনের নয়।

দ্বিতীয় অ্যাঙ্গেলটা আরও অস্বস্তিকর। ছয় দিনে তিন ওয়ানডে—এই সিরিজকে লাল বলের প্রস্তুতি হিসেবে দেখা হচ্ছে। কিন্তু যে চাপটা দিয়ে লাল বলের সহনক্ষমতা তৈরি করা হবে, সেই একই চাপ পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ইতিহাস থাকা বোলারের ঝুঁকি বাড়ায়। অর্থাৎ যে প্রস্তুতির কথা বলা হচ্ছে, সেটাই তার লক্ষ্যকে ক্ষতিগ্রস্ত করার সম্ভাবনা রাখে।

এবং একটা চিহ্নহীন কিন্তু বাস্তব ফ্যাক্টর: তিনটি ওয়ানডেই দিন-রাতের, অ্যাডিলেড ও হোবার্টে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়বে। তরুণ পেস আক্রমণ, কম অভিজ্ঞ ডেথ-বোলিং, ভেজা বল—এই তিনটে একসঙ্গে এলে স্পিনই একমাত্র নিয়ন্ত্রণ। জাম্পার ওপর তাই ভারটা বেশি পড়বে, যা দলগত ভারসাম্যের দিক থেকেও একটা ইঙ্গিত।

শেষ পর্যন্ত কথাটা সময়ের। ১৩ নভেম্বর পার্থে প্রথম বলটা যখন পড়বে, আমি ওই একটি স্পেলে চোখ রাখব—গতি, স্পেলের দৈর্ঘ্য, আর দ্বিতীয় স্পেলে গতি পড়ছে কি না। পাঁচ-পাঁচ উইকেটের সংখ্যা নয়। আক্রমণের নেতৃত্ব কে নেবে, সেই প্রশ্নের উত্তর এই সিরিজে নেই; উত্তরটা আছে স্টার্কের শরীরে আর ক্যালেন্ডারে। জনসনের কাজ এখন প্রমাণ করা যে তিনি আছেন—নেতৃত্ব দেওয়া নয়।