গ্লাভসের ওজন: অ্যালিস ক্যাপসি, নারী ক্রিকেটের ছেঁড়া ক্যালেন্ডার আর ডাব্লুবিবিএলের 'সেরা লিগ' প্রশ্ন

উইকেটকিপিং গ্লাভস মাঠে সুরক্ষা, আর ব্যাগের ভেতরে এক বোঝা। একটা গ্লাভস জোড়া শুয়ে থাকলে সেটা মনে করিয়ে দেয়—কারও কাঁধে দুটো কাজ এসে পড়েছে। উইসডেন উইমেন'স ক্রিকেট সাপ্তাহিক পডকাস্টের সাম্প্রতিক এক পর্বে অ্যালিস ক্যাপসির নামের পাশে 'গ্লাভস' শব্দটা যখন জুড়ে গেল, আমি প্রথমে ভাবলাম এ নিছক চটজলদি একটা প্রশ্ন। কথোপকথন যত গড়াল, তত মনে হতে থাকল, এই ছোট্ট শব্দটাই নারী ক্রিকেটের আজকের বড় এক সত্যের দিকে আঙুল তোলে।

কারণ ক্যাপসিকে আমরা চিনি ব্যাট হাতে। টপ অর্ডারে তাঁর ড্রাইভ, বল টেনে খেলার সাহস, আর মাঝেমধ্যে অফ-স্পিনের বাড়তি অস্ত্র—এই তিনটে মিলিয়ে ইংল্যান্ড তাঁকে দলে ভাবতে শিখেছে। এখন যদি তাঁর কাঁধে কিপিংয়ের দায়িত্বও যোগ হয়, সমীকরণটা বদলে যায়। তখন গল্পটা আর একজন ব্যাটারের ভেতরে সীমাবদ্ধ থাকে না; হয়ে ওঠে দল গঠনের একটা ফয়সালা।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখি, আর একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি: ব্যাটার-কাম-বোলারদের কাঁধে যখন তৃতীয় একটা কাজ চাপে, সংখ্যাগুলো দ্রুত কথা বলে। কিপিং মানে বিশ ওভারে প্রায় একশো কুড়ি বার ঝুঁকে পড়া, তার উপরে ব্যাটিং, তার উপরে বোলিং। শরীর আর মন, দুটোরই বাড়তি খরচ। ক্যাপসির বাঁকটা এখনও ঊর্ধ্বমুখী, অর্থাৎ তিনি উঠতি বয়সের খেলোয়াড়। এমন সময়ে দায়িত্বের স্তূপ জমতে থাকলে ঝুঁকি বাড়ে, কমে না।

তবু এই আলোচনার আসল ওজন কিপিংয়ে নয়, দলের হিসাবনিকাশে। নারী ক্রিকেটে টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা হাতে গোনার মতো কম। একটা টেস্ট অভিষেক সেখানে সাধারণ ঘটনা নয়—এটা বিরল, তাই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। যে দলে টেস্ট কম, সেখানে প্রতিটা ম্যাচই প্রায় পরীক্ষা। আর সেই অভিষেকের আগেই যদি একজন খেলোয়াড়কে কিপিংয়ের মতো নতুন দায়িত্ব দেওয়া হয়, সেটা দলের গভীরতার খোঁজ—একাদশের প্রতিটা জায়গা কাজে লাগানোর নিঃশব্দ হিসাব।

দল যদি একজন কিপার-ব্যাটার-স্পিনারের মতো 'স্তূপীকৃত মূল্যের' খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে, তাহলে একটা আলাদা স্পেশালিস্ট কিপারের জায়গা খালি হয়, আর সেই জায়গায় দল আরও একটা বোলিং অপশন বসাতে পারে। এটাই আসল কারণ, কেন ক্যাপসির গ্লাভস নিয়ে এত আলোচনা। প্রশ্নটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত।

লরেন উইনফিল্ড-হিল সেই পর্বে ছিলেন বিশ্লেষকের চেয়ারে। এটা আকস্মিক নয়। ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া—দুটো সিস্টেমেই খেলা এক কিপার-ব্যাটারের চোখে দুই দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটকে পাশাপাশি রাখার সুবিধা আছে। তাই যখন ডাব্লুবিএনসিএল (অস্ট্রেলিয়ার ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা) আর ডাব্লুবিবিএলের (টোয়েন্টি২০) প্রসঙ্গ এল, কথাটা শুধু দুই লিগের তুলনা হয়ে থাকল না; হয়ে গেল দুই ক্রিকেট-সংস্কৃতির মুখোমুখি বসার গল্প।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে। ৫০ ওভারের ঘরোয়া গভীরতা আর টোয়েন্টি২০ লিগের গভীরতা এক জিনিস নয়। একটা দলের ওয়ানডে পাইপলাইন শক্ত মানে এই নয় যে তার টোয়েন্টি২০ লিগও সেরা। দুই ফরম্যাটের দক্ষতা, দুই ধরনের দল গড়ার যুক্তি, দুই রকম দর্শক-অভ্যাস। যারা দুইটাকে এক করে দেখেন, তাঁরা আসলে একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে আরেকটা প্রশ্নের উত্তর দিয়ে ফেলেন।

তবু 'ডাব্লুবিবিএল কি বিশ্বের সেরা টোয়েন্টি২০ লিগ?'—এই প্রশ্নটা করা মানেই স্বীকার করে নেওয়া যে উত্তরটা এখন আর নিশ্চিত নয়। যেখানে নারীদের টোয়েন্টি২০ লিগের মানচিত্রে ভারতের উইমেন'স প্রিমিয়ার লিগ আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড ক্রমশ বড় হচ্ছে, সেখানে পুরনো লিগগুলোর নিজেদের অবস্থান আবার প্রমাণ করতে হয়। প্রশ্নটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার, আবিষ্কারের নয়।

আর এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছায়া পড়ে খেলোয়াড়দের জীবনে। এক লিগ থেকে আরেক লিগে যাওয়া কাগজে-কলমে চুক্তি, কিন্তু অভিজ্ঞতায় তা অভিবাসন। লাগেজে জামাকাপড়ের চেয়ে বেশি থাকে অপেক্ষা, আর মাঝেমধ্যে কিছুটা আক্ষেপ। কেউ যায় বেশি টাকার খোঁজে, কেউ যায় বেশি খেলার খোঁজে, কেউ যায় এমন একটা জায়গার খোঁজে যেখানে তাঁকে দরকার। স্থানান্তর কখনওই নিছক লেনদেন নয়; এটা লাগেজ আর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে এক অভিবাসন, যার ভিসা হয় ক্যালেন্ডার।

ক্যালেন্ডার—এই শব্দটাই সেই পর্বের সবচেয়ে ভারী শব্দ। নারীদের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার কেন এত ছেঁড়া, কেন এত অসম, এই প্রশ্নটা পডকাস্টে উঠেছে, কিন্তু এর উত্তর কোনো একক বোর্ডের হাতে নেই। একদিকে বোর্ড, অন্যদিকে লিগ মালিক, তার মাঝখানে খেলোয়াড়। ক্যালেন্ডার যখন ছেঁড়া হয়, তখন সবচেয়ে বেশি ভোগে সেই খেলোয়াড়, যাঁর জন্য বিশ্রাম আর প্রস্তুতির জানালা দুটোই ছোট হয়ে আসে।

ছেঁড়া ক্যালেন্ডার একটা প্রযুক্তিগত সমস্যা নয়, একটা ব্যবসায়িক সমস্যা। কারণ দর্শক যাকে পরপর দেখতে পারেন, তাকেই মনে রাখেন। যে সিরিজ শেষ হওয়ার আগেই অন্য মহাদেশে পাড়ি দিতে হয়, সেখানে গল্প জমতে পারে না, শুধু ম্যাচ জমে। ব্রডকাস্ট মূল্য নির্ভর করে ধারাবাহিক গল্পের উপর—আর ছেঁড়া ক্যালেন্ডার ঠিক সেই ধারাবাহিকতাটাই ভেঙে দেয়।

এবার আসি সেই অংশে, যা এই পর্বের সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে টেকসই। ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের নারী ও কিশোরী বিভাগ। এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, কোনো বড় মঞ্চ নয়। এটা সেই জায়গা, যেখানে একজন কিশোরী প্রথমবার শেখে কিভাবে নিজের নামটা স্কোরবুকে লিখতে হয়। আমার মনে হয়, নারী ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ঠিক হয় এই ধরনের মাঠে, কোনো বড় ফাইনালে নয়।

রংপুরে আমি বহুবার এই দৃশ্য দেখেছি। গেটের পাশে দাঁড়ানো কিশোরীরা দুটো পজিশন শিখত, কারণ দল ছোট, সুযোগ কম, আর কারও না হলেও খেলাটা চালিয়ে নিতে হয়। সন্ধ্যা নামলে একজন ফিল্ডার বাড়তি সময় নিয়ে শেষ একটা ক্যাচ ধরে, আর তারপর মাঠ খালি হয়ে যায়। সেই নীরবতা আমাকে সবসময় একই কথা শেখায়—আমি হুইসেল বা শেষ বলের পরের নীরবতা খুঁজি, কারণ আসল গল্পটা আসলে সেখানেই বাস করে।

এই পর্বে একটা তথ্যচিত্রের কথাও আছে—'কোলসন'স ক্রিকেট ক্লাব'। এটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে আধুনিক স্তর: একজন পরিচিত মুখ, একটা গল্প, আর সেটাকে ঘিরে তৈরি হওয়া নতুন দর্শক। ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ফরম্যাটের বাইরে যখন ক্রিকেট তার নিজের জায়গা খোঁজে, তখন এই ধরনের গল্পই সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়। একটা ছোট্ট ঘটনা—একটা প্র্যাকটিস নেট, একটা হাসি, একটা পুরনো মাঠ—সবচেয়ে বড় ট্রফির চেয়েও বেশি দিন বাঁচতে পারে।

আর এখানেই আমার সংশয়। এই পডকাস্ট পর্বটা মূলত একটা প্রচার—একজন তারকা খেলোয়াড়ের চারপাশে গড়া আলোচনা, একটা শিরোনামযোগ্য প্রশ্ন, একটা তথ্যচিত্রের ঝলক। এতে খারাপ কিছু নেই; কিন্তু একটা সাবধানতা দরকার। টেস্ট অভিষেক, অ্যাশেজ, আর কিপিং—এই তিনটে একটা তরুণ খেলোয়াড়ের নামের সাথে একসাথে জুড়ে গেলে যে কাহিনি তৈরি হয়, তা ইতিহাসে মাঝেমধ্যে বাড়তি প্রত্যাশা তৈরি করেছে।

আমি বাড়তি প্রত্যাশার বিরুদ্ধে নই, প্রত্যাশার ভিত্তির বিরুদ্ধে। যদি ক্যাপসির কিপিং সত্যিই পরীক্ষিত হয়, আর তাঁর ব্যাটিং ও স্পিন একইসাথে চলে, তাহলে গল্পটা নিজেই নিজের প্রমাণ হয়ে উঠবে। কিন্তু ততদিন, এই আলোচনাটা সম্ভাবনার, প্রমাণের নয়। নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রায়ই এই—প্রত্যাশা বাস্তবতার আগে দৌড়ে যায়, আর তারপর একজন তরুণ খেলোয়াড়ের কাঁধেই সেই প্রত্যাশার বোঝা চাপে।

আমি চাই না ক্যাপসি স্রেফ একটা গল্প হয়ে থাকুক। আমি চাই ওঁর কাঁধের ওজনটা সময়ের সাথে হিসাব করে দেখা হোক—বিশ্রাম, প্রস্তুতি, ভূমির স্পষ্ট সংজ্ঞা। কিপিং যদি সত্যিই ওঁর পথ হয়, তাহলে সেটা হওয়া উচিত সিদ্ধান্ত, চাপ নয়।

নারী অ্যাশেজের দিকে তাকিয়ে থাকলে আরেকটা কথা মনে পড়ে। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা দুই দশকের বেশি সময় ধরে ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে চলছে, আর এত বছরে দুই দলের শৈলী—ইংল্যান্ডের ধৈর্য আর অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণাত্মকতার বৈপরীত্য—কখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। ক্যাপসির গ্লাভস আর এই সিরিজের অপেক্ষা আসলে একই প্রশ্নের দুই মুখ: নারীর ক্রিকেট কি কেবল দক্ষতার পরীক্ষা, নাকি পরিচয়েরও? এক লিগ বা এক অভিষেক কখনও এই প্রশ্নের শেষ উত্তর দেয় না; সে শুধু একটা অধ্যায় যোগ করে।

আর একটা পিচ আসলে একটা পাতা। প্রতিটা রান এমন এক বাক্য লেখে, যা আমরা পড়ি অনেক পরে। ক্যাপসির গ্লাভস আজ হয়তো একটা অসমাপ্ত লাইন; কিন্তু ঠিক এই অসমাপ্ততার মধ্যেই ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ সৌন্দর্য থাকে—একটা সম্ভাবনা, যা এখনও নিজের রূপ খোঁজে।

তাই ফিরে যাই গ্লাভসের কাছে। মাঠে সুরক্ষা, ব্যাগে বোঝা, আর নামের পাশে একটা ছোট্ট কিন্তু ভারী শব্দ। ছেঁড়া ক্যালেন্ডার, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লিগ, উঠতি প্রত্যাশা—এই সবকিছুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে একজন তরুণ খেলোয়াড়ের আসল শক্তি আজ মাপা হবে তার রানের সংখ্যায় নয়, বরং তার কতটা নিজের ভূমিটা নিজে চিনতে পারছে, তার উপর।

আমি জানি না ক্যাপসি আগামী পাঁচ বছরে নারী ক্রিকেটের মুখ হয়ে উঠবেন কি না। কিন্তু আমি জানি, আগামী মৌসুমে কেউ যখন উইকেটের পেছনে ওঁকে দেখবে, তখন সবাই মনে করবে ওটা কেবল একটা পজিশন। অথচ ওটা তার চেয়ে অনেক বেশি—একটা দল নিজের সীমাবদ্ধতা আর সম্ভাবনার মধ্যে যে আপস করে, তার একটা জীবন্ত ছবি।

ক্রিকেটের সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত প্রায়ই সেই সময়ে আসে, যখন বলটা সীমানা পেরোয় না, কিন্তু একজন মানুষ নিজের সীমাটা পেরিয়ে যায়। ক্যাপসির গ্লাভস হয়তো ঠিক সেই মুহূর্তের অপেক্ষায়। আর সেই অপেক্ষার ভেতরেই নারী ক্রিকেটের আগামী দিনের গল্প ধীরে ধীরে লেখা হয়ে যাচ্ছে—কখনও শিরোনামে, কখনও বা নিঃশব্দে, একটা পুরনো নোটবুকের কোণায়।