শেষ ওভারের শিশিরে ভেজা ভবিষ্যৎ: জিম্বাবুয়ে সিরিজ থেকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পর্যন্ত ভারতীয় বোলিংয়ের অসমাপ্ত গল্প

গত তিন ম্যাচে ভারতীয় নারী দলের বোলিং আক্রমণে ছয়টি ভিন্ন মুখ এসেছে। এই সংখ্যাটি নিজেই একটি গল্প বলে—কিন্তু গল্পটি জয়ের নয়, পরীক্ষার। আমি যখন কান্তিরাভা স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে স্মৃতি মন্ধানার সেই কথাগুলো পড়ছিলাম, তখন মনে হচ্ছিল যেন কেউ একটি অসমাপ্ত পাণ্ডুলিপি নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে দিয়েছে। "যত বেশি বিকল্প, তত ভালো"—এই একটি বাক্যে তিনি স্বীকার করে নিচ্ছেন যে তাঁর দল এখনও নিজেকে খুঁজে বের করছে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ, ছয়জন বোলার, একাধিক কম্বিনেশন। এটি কোনো চূড়ান্ত একাদশের ঘোষণা নয়; এটি একটি খসড়া, যার শেষ পৃষ্ঠা এখনও লেখা হয়নি। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের এই মুহূর্তটি আমার কাছে চেনা লাগে। ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসি নিয়ে ডকুমেন্টারি বানানোর সময়ও আমি একই ধরনের পরিস্থিতি দেখেছিলাম—একটি দল নিজের সেরা সংস্করণ খুঁজছিল, আর প্রতিটি ম্যাচ হয়ে উঠছিল একেকটি পরীক্ষাগার। সুনীল ছেত্রীর ১৪ গোল সেই মৌসুমে কোনো চূড়ান্ত সত্য ছিল না; সেটি ছিল একটি প্রক্রিয়ার অংশ। ঠিক তেমনই, নন্দিনী শর্মার ছয় উইকেট এই সিরিজে একটি সংখ্যা মাত্র—যার পেছনে প্রতিপক্ষের মান, পিচের আচরণ এবং শিশিরের প্রভাব সম্পর্কে কোনো স্পষ্ট তথ্য নেই। এখানেই আমার প্রথম দ্বিধা। নন্দিনীর ছয় উইকেট তিন ম্যাচে—প্রতি ম্যাচে দুটি করে। কাগজে কলমে এটি দুর্দান্ত। কিন্তু জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং লাইনআপের মান যদি শীর্ষ চার দলের (অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা) সমান না হয়, তাহলে এই সংখ্যাটি কী প্রমাণ করে? আমি বহুবার দেখেছি, ছোট দলের বিপক্ষে গড়া ফর্ম বড় মঞ্চে গিয়ে ধুলোয় মিশে যায়। ক্রান্তি গৌড় ও নিকি প্রসাদের তিনটি করে উইকেটও একই প্রশ্নের মুখে দাঁড়িয়ে আছে। তথ্যগুলো বলছে, ভারতের বোলিং আক্রমণে বৈচিত্র্য এসেছে—কিন্তু এই বৈচিত্র্য কতটা টেকসই, তা নির্ভর করছে প্রতিপক্ষের মানের ওপর। শিশির। এই শব্দটি মন্ধানা দুইবার ব্যবহার করেছেন। "শিশির আবার ভূমিকা রাখছে" এবং "আগামী তিন মাসে অনেক শিশির থাকবে।" এই একটি শব্দই পুরো সিরিজের কৌশলগত কেন্দ্রবিন্দু। শিশির মানে বল ভিজে যাওয়া, স্পিনারদের গ্রিপ হারানো, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটসম্যানদের জন্য সহজ শিকার। যে captain ছয়জন বোলার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, তিনি আসলে শিশিরের বিরুদ্ধে একটি বীমা পলিসি তৈরি করছেন। কিন্তু বীমা পলিসি কাগজে যত সুন্দরই হোক, ঝড়ের মুখে তা কতটা কাজে লাগে, তা তো ঝড় এলেই বোঝা যায়। আমি যখন ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার ৪৮৪ পাস নিয়ে ডকুমেন্টারি বানাচ্ছিলাম, তখন শিখেছিলাম—সংখ্যা কখনও কখনও আবেগের বাহক হয়, কিন্তু কখনও কখনও তা ফাঁপা প্রতিশ্রুতিও। মোড্রিচের সেই পাস সংখ্যাটি একটি জাতির সহনশীলতার গল্প বলেছিল, কারণ তার পেছনে ছিল তিনটি একটানা অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ এবং দুইটি পেনাল্টি শুটআউট। নন্দিনীর ছয় উইকেটের পেছনে তেমন কোনো মহাকাব্য নেই—শুধু তিনটি ম্যাচ এবং একটি প্রতিপক্ষ, যার মান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মাপকাঠিতে প্রশ্নবিদ্ধ। তবুও, আমি এই সিরিজের একটি দিককে অস্বীকার করতে পারি না। ভারতীয় নারী দল দীর্ঘদিন ধরে একটি নির্দিষ্ট বোলিং আক্রমণের ওপর নির্ভরশীল ছিল। হরমনপ্রীত কৌরের নেতৃত্বে সেই আক্রমণ কার্যকর ছিল, কিন্তু কখনও কখনও একমাত্রিকও হয়ে উঠেছিল। এখন মন্ধানার হাতে ছয়টি বিকল্প। নিকি প্রসাদের মতো তরুণ অলরাউন্ডার এবং শেফালি ভার্মার মতো প্রতিভা যখন এই কাঠামোতে ঢুকছে, তখন এটি একটি সংকেত—দলটি ভবিষ্যতের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছে। কিন্তু এই প্রস্তুতির একটি বিপদ আছে। অতিরিক্ত ঘোরাঘুরি মানে প্রথম একাদশের অনিশ্চয়তা। নকআউট ম্যাচে যখন একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনার প্রয়োজন হয়, তখন কি এই ছয়জন বোলারের মধ্য থেকে সেরা কম্বিনেশনটি বেছে নেওয়া সম্ভব হবে? নাকি শিশিরের মতো পরিবর্তনশীল অবস্থার ওপর নির্ভর করে প্রতিবার নতুন পরিকল্পনা সাজাতে হবে? আমার দ্বিতীয় দ্বিধা এখানেই। মন্ধানার "যত বেশি বিকল্প, তত ভালো" উক্তিটি একটি নেতিবাচক দিকও বহন করে। যদি আপনার কাছে সত্যিই একজন বিশ্বস্ত ফিনিশার থাকে, আপনি তাকে প্রতিটি ম্যাচে খেলান। ছয়জন বোলার ঘোরানোর মানে এই নয় যে আপনার ছয়জনই সমান ভালো; এর মানে হতে পারে আপনার কেউই এখনও নিজেকে প্রমাণ করেননি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এই অনিশ্চয়তা ঢেকে রাখা সম্ভব, কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপের সামনে এটি প্রকাশ পাবে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। মন্ধানার ভাষায়, "আগামী বছরের শুরুতে।" শিশিরের প্রসঙ্গ থেকে অনুমান করা যায়, টুর্নামেন্টটি দিবা-রাত্রির ম্যাচে অনুষ্ঠিত হবে, সম্ভবত ভারত বা সংযুক্ত আরব আমিরশাহির মতো আর্দ্র পরিবেশে। এই অবস্থায় শিশির একটি স্থায়ী চ্যালেঞ্জ। দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা মানে ভেজা বল, স্পিনারদের জন্য দুঃস্বপ্ন, এবং ক্যাপ্টেনের জন্য এক দুঃস্বপ্নের হিসাব—কাকে বল দেবেন, কে গ্রিপ ধরে রাখতে পারবেন। মন্ধানার ছয় বোলারের পরিকল্পনা এই সমস্যার একটি উত্তর, কিন্তু উত্তরটি সঠিক কি না, তা নির্ভর করছে প্রতিপক্ষের মানের ওপর। জিম্বাবুয়ে শিশিরের মধ্যে বল সামলাতে পারেনি; অস্ট্রেলিয়া হয়তো সামলাবে। আমি এই সিরিজের স্কোরলাইন দেখিনি। কোনো ম্যাচের অর্থনীতি বা গড় দেখিনি। শুধু কিছু সংখ্যা এবং কিছু উদ্ধৃতি। এই সীমাবদ্ধতা আমার বিশ্লেষণের ভিত্তিকে দুর্বল করে, এবং আমি তা স্বীকার করছি। কিন্তু একটি জিনিস আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি—ভারতীয় নারী দল এই সিরিজে জিতেছে কি হেরেছে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো তারা কী শিখেছে। ছয়জন বোলার, একাধিক কম্বিনেশন, শিশিরের সঙ্গে লড়াই—এই তিনটি বিষয় একসাথে একটি প্রশ্ন তোলে: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নকআউটে যখন শিশির পড়বে, তখন কি মন্ধানা তার ছয়টি বিকল্প থেকে সঠিক একজনকে বেছে নিতে পারবেন? নাকি সেই ছয়টি বিকল্প তাকে আরও বিভ্রান্ত করবে? আমার তৃতীয় দ্বিধা, এবং সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণটি, হলো এই গল্পের বাইরে থাকা একটি সত্য। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সাফল্য প্রায়শই ঘরের মাঠের condições-এর ওপর নির্ভরশীল। শিশির, স্পিন-বান্ধব পিচ, পরিচিত পরিবেশ—এই সবকিছু মিলে একটি আরামদায়ক কম্বল তৈরি করে। কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি যদি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হয়, অথবা যদি প্রতিপক্ষ হয় অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো দল, তাহলে এই কম্বলটি যথেষ্ট উষ্ণ হবে কি? মন্ধানার ছয় বোলারের পরীক্ষা এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। এটি শুধু একটি প্রস্তুতি। আমি ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের ম্যাচ দেখেছিলাম। সিগনাল ইডুনা পার্কে মাত্র ২১৩ জন মানুষ উপস্থিত ছিলেন। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, যা অনুপস্থিত তা কখনও কখনও উপস্থিতের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। এই সিরিজেও তেমন কিছু অনুপস্থিত—প্রতিপক্ষের মান, ভেন্যুর নাম, ম্যাচের স্কোর। এই অনুপস্থিত তথ্যগুলোই বলে দেয়, এই সিরিজের গল্পটি এখনও সম্পূর্ণ নয়। তাহলে আমরা কী নিয়ে বাঁচব? আমরা বাঁচব একটি সম্ভাবনা নিয়ে। সম্ভাবনা যে ভারতের বোলিং আক্রমণ আগের চেয়ে গভীর। সম্ভাবনা যে নিকি প্রসাদ এবং শেফালি ভার্মার মতো তরুণরা দলের মূলধারায় ঢুকছে। সম্ভাবনা যে মন্ধানা একজন ক্যাপ্টেন হিসেবে নিজের কৌশলগত পরিপক্বতা দেখাচ্ছেন। কিন্তু সম্ভাবনা আর নিশ্চয়তার মধ্যে একটি শিশিরভেজা দূরত্ব আছে। সেই দূরত্ব পেরোতে হলে জিম্বাবুয়ের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে। আমি এই নিবন্ধটি শেষ করছি একটি প্রশ্ন নিয়ে, যা হয়তো চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম ম্যাচেই উত্তর পাবে। যদি শিশির পড়ে, এবং বল ভিজে যায়, এবং স্পিনাররা গ্রিপ হারায়—তখন মন্ধানা কি তার ছয়টি বিকল্প থেকে একজনকে বেছে নেবেন, নাকি ছয়জনকেই মাঠে নামিয়ে একটি নতুন পরীক্ষা শুরু করবেন? উত্তরটি হয়তো স্কোরবোর্ডে থাকবে না। উত্তরটি থাকবে সেই মুহূর্তে, যখন একটি ভেজা বল একজন ব্যাটসম্যানের ব্যাটের কিনারা খুঁজে পাবে—অথবা পাবে না।