ব্রাবোর্নের নিঃশব্দ স্পিনার: তনুশ কোটিয়ানের ৭/৪৫ যেভাবে ভারতের টেস্ট ভাবনায় নতুন প্রশ্ন তুলছে

ব্রাবোর্ন ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচটা সেদিন গোটা ম্যাচে চুপচাপ ছিল। মুম্বইয়ের এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটসম্যানদের স্বর্গ, আর রেলওয়ের বিরুদ্ধে রঞ্জি ট্রফির সেই ম্যাচে বোলারদের জন্য কোনো লুকানো সহানুভূতি ছিল না। প্রথম ইনিংসে ১৩৭ রানের লিড নেওয়ার পর মুম্বই কোটিয়ানের হাতে বল তুলে দেয়, এবং তারপরের গল্পটা স্কোরবুকে লেখা আছে: ৭/৪৫। কিন্তু ম্যাচ শেষে কোটিয়ান নিজেই স্বীকার করেছেন, পিচ গ্রিপ করছিল না, উইকেটগুলো এসেছে মেডেন ওভারের চাপে ব্যাটসম্যানদের অধৈর্য শট থেকে। এই একটি বাক্যেই লুকিয়ে আছে গোটা প্রতিবেদনের আসল সূত্র। আমার ত্রিশ বছরের ক্রিকেট-দর্শনে আমি বারবার দেখেছি, স্পিনারের সেরা ইনিংসগুলো কখনো কখনো ঘূর্ণায়মান ট্র্যাকের চেয়ে সমতল পিচেই আসে। কারণ ঘূর্ণায়মান পিচে বল নিজেই কাজ করে, স্পিনারকে কিছু করতে হয় না। কিন্তু যে পিচ গ্রিপ করে না, সেখানে ৭/৪৫ মানে হলো তিরিশ ওভার ধরে একই লেংথে বল ফেলা, ব্যাটসম্যানের ধৈর্য ভাঙা, আর প্রতিটি বাউন্সে তাকে ভাবিয়ে রাখা। কোটিয়ান সেটাই করেছেন। একইসঙ্গে মনে রাখতে হবে, এর আগের ম্যাচে হরিয়ানার বিপক্ষে তিনি ৮/৮১ নিয়েছিলেন ঘূর্ণায়মান পিচে। দুই ম্যাচে দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন সারফেসে দুই ধরনের সফলতা—এটাই আসলে তার আসল দাবিদারি, শুধু ৭/৪৫ নয়। দাঁড়ান, সংখ্যাগুলো একটু গুছিয়ে দেখি। এই মৌসুমে সাতটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৩৭ উইকেট, রঞ্জিতেই চার ম্যাচে ২২টি। দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলা এই ম্যারাথন ফরম্যাটে একজন স্পিনারের জন্য এটা দুর্দান্ত ভলিউম, যদিও তার বোলিং গড় প্রতিবেদনে উল্লেখ নেই, তাই দক্ষতার পূর্ণ ছবি এখনো অধরা। দুলিপ ট্রফিতে পশ্চিমাঞ্চলের হয়ে ম্যাচে আট উইকেট, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—ভারত এ-র হয়ে অস্ট্রেলিয়া এ-র বিপক্ষে দুই ম্যাচে সাত উইকেট। এই শেষ সংখ্যাটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত। কারণ ঘরোয়া রঞ্জি ব্যাটিং লাইনআপ আর অস্ট্রেলীয় ধাঁচের ব্যাটিং লাইনআপ—এ দুটো সম্পূর্ণ আলাদা পরীক্ষা। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচে সাত উইকেট মানে হলো, সিলেক্টরদের সামনে শুধু ঘরোয়া রেকর্ড নেই, আছে সরাসরি টেস্ট-প্রক্সি ডেটা। এবার আসি সেই দিকটায় যা মূল শিরোনামের নিচে চাপা পড়ে গেছে। কোটিয়ান আগে মূলত বাঁহাতি ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিত ছিলেন। কিন্তু রেলওয়ের বিপক্ষে তার সাতটি উইকেটের পাঁচটিই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের। ভারতীয় স্পিনার নির্বাচনের ক্ষেত্রে এটা বিশাল ব্যাপার। কারণ সিলেক্টররা সবসময় ভয় পান, এই স্পিনার কি শুধু এক ধরনের ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে কাজ করবে? কোটিয়ান সেই প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিয়েছেন মাঠে। আর অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার যে ডানহাতে ভরা, সেটা তো সবার জানা। ফলে হঠাৎ করে তার প্রোফাইলটা ভারতের পরবর্তী অস্ট্রেলিয়া সিরিজের কাগজে-কলমে মিলে যেতে শুরু করেছে। কিন্তু এখানেই আমার প্রথম সতর্কবার্তা। একজন স্পিনারের দুই ম্যাচে বড় দুইটা পারফরম্যান্স মানে সে টেস্ট-রেডি—এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বিপজ্জনক। কারণ এই প্রতিবেদনে তার বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট—কোনোটাই নেই। ৩৭ উইকেটের ভলিউম আছে, কিন্তু সেটা কত রানে এসেছে সেটা না জানলে 'টেস্ট-রেডি' দাবিটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আমার মনে আছে, ২০১৮ সালে রাশিয়ায় এমবাপের ১৯ বছর বয়সী সেই রাতটায় আমি বুঝেছিলাম, একটা ম্যাচের ঝলক আর এক দশকের ধারাবাহিকতা এক জিনিস নয়। কোটিয়ানের ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য। দুটো বড় স্পেল ভালো ফর্মের প্রমাণ, কিন্তু টেস্ট দলে জায়গার নিশ্চয়তা নয়। দ্বিতীয় এবং আরও কঠিন বাধাটা হলো ইনকাম্বেন্সি। ওয়াশিংটন সুন্দর এই মুহূর্তে ভারতের প্রথম পছন্দের অফ-স্পিনার, এবং শ্রীলঙ্কা সিরিজের পর সারণশ জৈনও দৌড়ে আছেন। অর্থাৎ কোটিয়ান মূল দলের হয়ে খেলার নয়, বরং তৃতীয় বা ব্যাকআপ স্পিনার হিসেবে স্কোয়াডে জায়গা পাওয়ার প্রতিযোগিতায় আছেন। এই বাস্তবতাটা প্রতিবেদনের 'এড়িয়ে যাওয়া কঠিন' বাক্যের চেয়ে অনেক বেশি রক্ষণশীল। তবে এখানেই তার দুই অস্ত্র কাজে আসতে পারে—ডানহাতি-বাঁহাতি উভয়ের বিরুদ্ধে সাফল্য, এবং প্রতিবেদনে উল্লিখিত 'মূল্যবান ব্যাটিং অবদান'। টেস্ট দলে অষ্টম-নবম নম্বরে runs করার ক্ষমতা একজন দ্বিতীয় স্পিনারের মূল্য অনেক বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তার ব্যাটিংয়ের কোনো সংখ্যা প্রতিবেদনে নেই। এটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় অসম্পূর্ণ লিঙ্ক। আরেকটা জিনিস আমি ধরতে চাই, যেটা প্রতিবেদনে সরাসরি নেই কিন্তু মাঠের বাইরে গুরুত্বপূর্ণ। কোটিয়ানের নিজের বক্তব্য আশ্চর্যজনকভাবে সংযত—'দেখা যাক, এটা তো তাদের সিদ্ধান্ত।' শিরোনাম যেখানে উৎসাহে ভরপুর, সেখানে খেলোয়াড় নিজেই পিছিয়ে আছেন। এই অসামঞ্জস্যটা বলে দেয়, প্রত্যাশার চাপটা সাংবাদিকের কলম থেকে এসেছে, খেলোয়াড়ের মুখ থেকে নয়। সিলেকশনের আগে এই ধরনের পরিবেশে সমর্থকদের প্রত্যাশা নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি, নইলে স্কোয়াডে জায়গা না পেলে অযথা বিতর্ক তৈরি হয়। এই গোটা গল্পের সবচেয়ে বড় বার্তাটা আসলে কোটিয়ানের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের ট্যালেন্ট পাইপলাইনে। রঞ্জি ট্রফি, দুলিপ ট্রফি, ভারত এ—এই তিন ধাপের ফানেলটা যদি সত্যিই কাজ করে, তাহলে কোটিয়ানের মতো খেলোয়াড় ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলো থেকে সরাসরি টেস্ট দলের দরজায় কড়া নাড়তে পারবে। অস্ট্রেলিয়া এ-র বিপক্ষে তার পারফরম্যান্স এই ফানেলের সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রমাণ। কিন্তু পাইপলাইন যতই ভালো হোক, শেষ সিদ্ধান্তটা নেয় সিলেক্টররা, এবং সেখানে ইনকাম্বেন্সি আর সিরিজের প্রকৃত প্রেক্ষাপট—অস্ট্রেলিয়া সিরিজটা কি দেশে, না অস্ট্রেলিয়ায়, লাল বলের, না অন্য কিছু—সেটা এখনো স্পষ্ট নয়। প্রতিবেদনে 'আগামী বছর' লেখা আছে, কিন্তু বছরের সংখ্যা বা সিরিজের ধরন নিশ্চিত নয়। এই অনিশ্চয়তা থাকলে কোটিয়ানের দাবির ওজন নির্ধারণ করাটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। তবুও, ব্রাবোর্নের সেই নীরব পিচে কোটিয়ান যা করেছেন, সেটা ক্রিকেটের চিরন্তন সত্যেরই পুনরাবৃত্তি: চিৎকার করা প্রতিভা নয়, ধৈর্য ধরে একই জায়গায় বল ফেলা স্পিনারই শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জেতায়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট দলে তার নাম উঠবে কি না, সেটা সময় বলবে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার হাতের বলটা যেদিকে ঘুরছে, সেদিকেই কি ভারতের সিলেকশন ভাবনা ঘুরবে? উত্তরটা সিলেক্টরদের টেবিলে লেখা হচ্ছে, আর আমরা শুধু অপেক্ষা করছি সেই ঘোষণার।