হুইসেল থেকে পর্দা: মধ্য আমেরিকায় রেফারিংয়ের নীরব বিপ্লব

প্রতিটি স্টেডিয়ামের একটা নিজস্ব নীরবতা থাকে। সেই নীরবতা জন্মায় গোলের মুহূর্তে নয়, বরং যখন রেফারি বাঁশি বাজিয়ে খেলা থামিয়ে দেন। গুয়াতেমালার এস্তাদিও দোরোতে সেদিন সেই নীরবতা ছিল প্রায় হাত দিয়ে ছোঁয়ার মতো। আক্রমণ এগিয়ে চলছিল, বল জালে ঢুকে গিয়েছিল, গ্যালারি ফেটে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল—ঠিক তখনই রেফারির হাত উঠল। অফসাইড। কেউ বুঝল না কেন, কেউ বিশ্বাস করল না। পঞ্চাশ হাজার মানুষ একসঙ্গে শ্বাস চেপে ধরল, তারপর একসঙ্গে গর্জে উঠল।

আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখেছি, নানা মহাদেশের গ্যালারিতে বসেছি, আর একটি জিনিস শিখেছি: রেফারির সিদ্ধান্ত কখনোই একক সিদ্ধান্ত নয়। সেটি একটি সমাজের বিশ্বাসের পরীক্ষা। মধ্য আমেরিকার ফুটবলে এই পরীক্ষা দশকের পর দশক ধরে চলছে—আর এবার উত্তর আসছে একটি পর্দা থেকে, একটি ভিডিও মনিটর থেকে, যা হয়তো গোটা অঞ্চলের ফুটবলের বিচারব্যবস্থাকে বদলে দেবে।

এটা কোনো তারকার আগমন নয়। এটা রেফারিংয়ের অভ্যন্তরীণ কাঠামোর নীরব পরিবর্তন। আর ঠিক এখান থেকেই গল্পটা শুরু।

গুয়াতেমালা, নিকারাগুয়া ও কোস্টারিকায় সাম্প্রতিক মাসগুলোতে তিনজন মেক্সিকান রেফারি নতুন দায়িত্ব নিয়েছেন। ফেলিপে রামোস রিজো গুয়াতেমালার রেফারিং বিভাগ পরিচালনা করছেন। আরমান্দো আরচুন্দিয়া নিকারাগুয়ার রেফারিংয়ের দায়িত্ব নিয়েছেন। আর মিগেল চাকোন কোস্টারিকার রেফারিং কমিশনের সভাপতি নির্বাচিত হয়েছেন। তিনজনই মেক্সিকান, তিনজনই আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, এবং তিনজনেরই একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য—ভিডিও প্রযুক্তি, বিশেষত ফুটবল ভিডিও সাপোর্ট বা FVS চালু করা।

মেক্সিকান ফুটবল সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলে আমি বুঝেছি, এই নিয়োগ কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়। মেক্সিকোর রেফারিং ব্যবস্থা বহু বছর ধরে VAR-এর একটি শক্তিশালী কাঠামো গড়ে তুলেছে। মিগেল চাকোন স্বয়ং মেক্সিকোতে VAR প্রতিষ্ঠার অন্যতম সহ-প্রতিষ্ঠাতা। তিনি FIFA ও Concacaf-এর প্রশিক্ষক। আরমান্দো আরচুন্দিয়া দুইবারের বিশ্বকাপ রেফারি, মেক্সিকান ফুটবলে ৫৯১ ম্যাচ পরিচালনার রেকর্ড তাঁর। ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত তিনি মেক্সিকোর রেফারি কমিশনের নেতৃত্ব দিয়েছেন। ফেলিপে রামোস রিজোও প্রাক্তন বিশ্বকাপ রেফারি।

এই তিনজনের নিয়োগের পেছনে যে ধারণাটি কাজ করছে, সেটি হলো: মধ্য আমেরিকার ছোট লিগগুলো পূর্ণাঙ্গ VAR চালানোর সামর্থ্য রাখে না, কিন্তু তারা ভিডিও সহায়তা ছাড়া থাকতেও চায় না। এখানেই আসে FVS। FVS আসলে VAR-এর একটি সংক্ষিপ্ত, সাশ্রয়ী সংস্করণ। এখানে আলাদা একটি ভিডিও রুম থাকে না। রেফারি মাঠের পাশেই একটি মনিটরে নির্দিষ্ট কিছু সিদ্ধান্ত নিজে দেখে নেন—গোল, পেনাল্টি, লাল কার্ড বা ভুল পরিচয়ের মতো পরিস্থিতিতে। এটা পূর্ণাঙ্গ VAR নয়, কিন্তু সম্পূর্ণ অন্ধকারও নয়। এটি একটি সেতু, একটি ক্রান্তিকালীন প্রযুক্তি।

মধ্য আমেরিকার ফুটবল প্রশাসনে যা ঘটছে, সেটি আসলে একটি স্তরভিত্তিক কাঠামোর স্পষ্ট প্রকাশ। Concacaf-এর ভেতরে রেফারিং প্রযুক্তির একটি সিঁড়ি তৈরি হয়েছে। একেবারে উপরে আছে UEFA ও FIFA-র অভিজাত VAR কক্ষ। তার নিচে Concacaf-এর প্রথম স্তর, যেখানে মেক্সিকো এবং উত্তর আমেরিকার বড় লিগগুলো অবস্থান করছে। আর তারও নিচে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তর—গুয়াতেমালা, কোস্টারিকা, নিকারাগুয়ার মতো দেশ, যারা এখন FVS চালু করার লক্ষ্যে আছে।

এই কাঠামোতে মেক্সিকো এখন একটি রপ্তানিকেন্দ্র হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। সে শুধু নিজের লিগ চালাচ্ছে না, প্রতিবেশী দেশগুলোতে রেফারিং দক্ষতা পাঠাচ্ছে। এটা নতুন কোনো প্রবণতা নয়, তবে এবারের মাত্রা ভিন্ন। আগে মেক্সিকান রেফারিরা হয়তো বড় টুর্নামেন্টে ম্যাচ পরিচালনা করতেন। এখন তাঁরা পুরো একটি দেশের রেফারিং ব্যবস্থার স্থপতি হচ্ছেন।

আমি যেটা লক্ষ করেছি, তা হলো এই রপ্তানির একটি স্পষ্ট ক্রম। মিগেল চাকোন কোস্টারিকায় কাজ শুরু করার আগেই নিকারাগুয়া, এল সালভাদোর ও হন্ডুরাসে প্রশিক্ষণ সেশনে অংশ নিয়েছেন। আর শুধু তাই নয়—খুব শিগগিরই তিনি পানামায় FVS নিয়ে কাজ করবেন। অর্থাৎ, এটি কোনো বিচ্ছিন্ন নিয়োগ নয়, বরং একটি সমন্বিত আঞ্চলিক পরিকল্পনা, যেখানে এক দেশের অভিজ্ঞতা পরের দেশে ছড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে।

এই সমন্বয়ের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য হলো: মধ্য আমেরিকা এখন একটি রেফারিং উন্নয়ন মডেল হিসেবে মেক্সিকোর উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছে। এর ভালো দিক আছে, খারাপ দিকও আছে। ভালো দিকটি স্পষ্ট। ছোট ফেডারেশনগুলোর নিজেদের ভেতরে VAR বা FVS প্রশিক্ষণের এমন গভীর অভিজ্ঞতা নেই। বাইরের বিশেষজ্ঞ এনে তারা সময় বাঁচায়। আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অনুযায়ী প্রশিক্ষণ, পরীক্ষা ও ফিটনেস প্রোটোকল চালু করা যায়। আরচুন্দিয়ার নিকারাগুয়ার দায়িত্বের বর্ণনায় বলা হয়েছে, তিনি রেফারিংয়ের প্রযুক্তিগত প্রস্তুতিকে পেশাদার ও শক্তিশালী করতে চান। এই পেশাদারীকরণ কেবল প্রযুক্তিগত জ্ঞান নয়—এর মধ্যে আছে মানসম্মত পরীক্ষা, শারীরিক ফিটনেস প্রোটোকল এবং ধারাবাহিক মূল্যায়ন, যা FIFA-র আধুনিক রেফারি উন্নয়ন কাঠামোর সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই প্রক্রিয়ার খরচ কে বহন করবে? এখানে কোনো ক্লাব অর্থায়ন করছে না। এগুলো ক্লাবের স্থানান্তর নয়, বরং প্রশাসনিক ও প্রশিক্ষণমূলক পদ। তাই এখানে কোনো প্যানিক প্রিমিয়াম নেই, কোনো দর কষাকষির যুদ্ধ নেই। খরচটা আসলে ফেডারেশনগুলোর, এবং পরোক্ষভাবে Concacaf বা FIFA-র উন্নয়ন অনুদানের। এই অর্থায়ন কাঠামোটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা বোঝায় যে রেফারিং সংস্কার ক্লাবের বাজেট থেকে টাকা কেড়ে নিচ্ছে না—তবে ফেডারেশনের সীমিত সম্পদের একটি বড় অংশ নিতে পারে।

আর এখানেই লুকিয়ে আছে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। FVS চালু করতে কেবল প্রশিক্ষকই যথেষ্ট নয়। প্রয়োজন ক্যামেরা, মনিটর, নেটওয়ার্ক সংযোগ এবং নির্ভরযোগ্য বিদ্যুৎ। এই অবকাঠামোগত বিনিয়োগ ছোট মধ্য আমেরিকান ফুটবল সংস্থাগুলোর জন্য বিশাল। যদি ইন্টারনেট সংযোগ ব্যর্থ হয়, যদি ক্যামেরার অবস্থান সঠিক না হয়, তাহলে FVS সঠিকভাবে কাজ করবে না। আর তখন জনগণ যে আধুনিকায়ন আশা করেছিল, সেটি তাদের চোখে আরেকটি ব্যর্থ পরীক্ষা হয়ে দাঁড়াবে। প্রোটোকল নিয়েও অস্পষ্টতা আছে—কতটি ক্যামেরা থাকবে, কে পুনর্বিবেচনার অনুরোধ করবে, মাঠের রেফারি কখন নিজে পর্দায় দেখবেন, এসব বিবরণ চূড়ান্ত সাফল্যের জন্য নির্ণায়ক।

এখানে আমার একটি ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে আমি ভলগোগ্রাদ ও নিঝনি নভোগোরোদের গ্যালারিতে বসে ম্যাচ দেখেছি। সেখানে দেখেছি, রেফারির একটি সিদ্ধান্ত কীভাবে পুরো একটি গ্যালারির আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করে। ভিডিও প্রযুক্তি সেখানে ছিল, কিন্তু তারপরও মানুষের সন্দেহ পুরোপুরি মেলেনি। কারণ প্রযুক্তি যত ভালোই হোক, সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা যদি জনগণের কাছে না পৌঁছায়, তাহলে অবিশ্বাস থেকে যায়। স্টেডিয়ামের নীরবতার নিজস্ব একটি শব্দ থাকে—সেটা মাঝে মাঝে গর্জনের চেয়েও জোরে শোনায়।

মধ্য আমেরিকায় এই ব্যাখ্যার সংকট আরও গভীর। এখানে রেফারিং নিয়ে জনঅসন্তোষ বহুদিনের। ফেডারেশন সভাপতিরা—যেমন গুয়াতেমালার Fedefut-এর সভাপতি গেরার্দো পাইজ—এই অসন্তোষ কমাতে বাইরের বিশেষজ্ঞদের আনছেন। এটা একদিকে সঠিক পদক্ষেপ, অন্যদিকে একটি রাজনৈতিক বার্তাও।

সেটাই এই গল্পের বিপরীত দিক। এই নিয়োগগুলোর পেছনে খেলাধুলার প্রয়োজন যেমন আছে, তেমনি আছে প্রশাসনিক বৈধতার প্রয়োজনও। ফেডারেশন সভাপতিরা প্রমাণ করতে চান যে তাঁরা আধুনিক, তাঁরা আন্তর্জাতিক মান আনছেন। FVS চালু করা তাঁদের জন্য একটি দৃশ্যমান সাফল্যের প্রতিশ্রুতি। কিন্তু এই প্রতিশ্রুতি যদি পূরণ না হয়, তাহলে জনগণের আস্থার ঘাটতি আরও বাড়বে।

আরেকটি বিষয় খেয়াল করার মতো। তিনটি দেশে তিনজন পরিচালকের পদবি তিন রকম। গুয়াতেমালায় রামোস রিজো পরিচালনা করেন, নিকারাগুয়ায় আরচুন্দিয়া দায়িত্ব গ্রহণ করেন, আর কোস্টারিকায় চাকোন সভাপতি নির্বাচিত হন। এই ভাষাগত পার্থক্য নিছক আনুষ্ঠানিক নয়। এটি ইঙ্গিত দেয়, প্রতিটি ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ শাসনকাঠামো ভিন্ন, এবং নতুন পরিচালকের ক্ষমতার সীমাও ভিন্ন। কোস্টারিকায় নির্বাচিত শব্দটি গুরুত্বপূর্ণ—এটি ইঙ্গিত দেয় যে সেখানে সিদ্ধান্ত গ্রহণে স্থানীয়দের অংশগ্রহণ তুলনামূলক বেশি।

রেফারিং ক্ষমতার এই কেন্দ্রীকরণ একটি বড় কাঠামোগত পরিবর্তন। আগে অনেক দেশে কমিটিভিত্তিক ব্যবস্থা ছিল, যেখানে একাধিক ব্যক্তি সিদ্ধান্তে অংশ নিতেন। এখন একজন পরিচালকের হাতে নেতৃত্ব। এই কেন্দ্রীকরণ দ্রুত সিদ্ধান্ত ও স্পষ্ট জবাবদিহি আনতে পারে, কিন্তু একই সঙ্গে স্থানীয় রেফারি সংগঠনগুলোর ক্ষোভও ডেকে আনতে পারে। যাঁরা বছরের পর বছর ধরে ব্যবস্থার ভেতরে ছিলেন, তাঁরা হঠাৎ বাইরের একজন বিশেষজ্ঞের অধীনে কাজ করতে গিয়ে নিজেদের প্রান্তিক মনে করতে পারেন।

এই টানাপোড়েনের একটি মানবিক দিকও আছে। রেফারিরা খেলোয়াড় নন, কিন্তু তাঁদেরও কেরিয়ার, আত্মসম্মান ও ভবিষ্যতের ভয় আছে। যদি নতুন ব্যবস্থায় কেবল প্রযুক্তি আসে, কিন্তু স্থানীয় রেফারিদের ক্ষমতায়ন না আসে, তাহলে ব্যবস্থাটি ভেতর থেকে ফাঁপা থাকবে। একজন বিদেশি পরিচালকের সবচেয়ে বড় কাজ আসলে প্রযুক্তি চালু করা নয়, বরং স্থানীয়দের বিশ্বাস অর্জন করা।

আরেকটি প্রশ্ন জরুরি: সাফল্যের মাপকাঠি কী হবে? খেলোয়াড়ি ফুটবলে সাফল্য মাপা হয় গোল, পয়েন্ট ও ট্রফিতে। কিন্তু রেফারিং সংস্কারের সাফল্য মাপা হয় সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে—ভুল সিদ্ধান্তের হার কমা, সিদ্ধান্তের গতি বাড়া, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে জনগণের আস্থা অর্জন। এই তিনটি মাপকাঠির কোনোটিই তাৎক্ষণিক নয়। এর জন্য সময় লাগবে, ধৈর্য লাগবে। কিন্তু ফেডারেশন সভাপতিদের রাজনৈতিক জীবনে ধৈর্যের জায়গা কম।

এখানেই প্রত্যাশা ও বাস্তবতার ফাঁক তৈরি হয়। জনগণ FVS থেকে VAR-সমমানের নির্ভুলতা আশা করবে, কিন্তু FVS আসলে সীমিত সংখ্যক সিদ্ধান্তে সহায়তা করে। এই ফাঁক বড়। প্রথম কোনো উচ্চভিলাষী ম্যাচে যদি FVS-সহায়িত সিদ্ধান্ত বিতর্কের জন্ম দেয়, তাহলে জনঅসন্তোষ বিস্ফোরিত হতে পারে।

আমি যদি এই পরিবর্তনের দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব ভাবি, তাহলে একটি ইতিবাচক সম্ভাবনাও দেখতে পাই। সফল FVS চালু হলে মধ্য আমেরিকার লিগগুলোর সম্প্রচারমূল্য বাড়তে পারে। কারণ আধুনিক দর্শক ভিডিও-সহায়িত সিদ্ধান্ত দেখতে অভ্যস্ত, আর স্পন্সররাও স্বচ্ছতা পছন্দ করেন। এভাবে রেফারিং সংস্কার পরোক্ষভাবে লিগের বাণিজ্যিক ভিত্তিকেও মজবুত করতে পারে। এমনকি জাতীয় দলের পরিবেশও লাভবান হতে পারে, কারণ পেশাদার রেফারিং ব্যবস্থা ঘরোয়া খেলোয়াড়দের মান বাড়ায়, আর সেই মান শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলে প্রবাহিত হয়।

কিন্তু এই সবকিছুর একটি শর্ত আছে—ধারাবাহিকতা। মেক্সিকান বিশেষজ্ঞরা যদি কয়েক বছর পর চলে যান, আর স্থানীয়রা যদি নিজেরাই ব্যবস্থা চালানোর সামর্থ্য অর্জন না করেন, তাহলে পুরো প্রকল্প একটি অসমাপ্ত কাজ হয়ে থাকবে। প্রকৃত সাফল্য তখনই আসবে, যখন এই জ্ঞান স্থানীয় রেফারিদের হাতে স্থানান্তরিত হবে, যখন নির্ভরতা কমবে।

সবাই যখন আধুনিকায়ন আর পেশাদারিত্বের কথা বলছে, তখন একটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন করা দরকার: এই পরিবর্তন কি সত্যিই রেফারিংয়ের গুণগত মান বাড়াবে, নাকি এটি মূলত একটি রাজনৈতিক ও বিপণনমূলক পদক্ষেপ? আমার সন্দেহের কারণ আছে। মেক্সিকান রেফারিদের এই রপ্তানি একটি নির্ভরতার সম্পর্ক তৈরি করে। যদি প্রশিক্ষণ, নজরদারি ও প্রযুক্তি চালু রাখার দায়িত্ব সবসময় বাইরের বিশেষজ্ঞদের হাতে থাকে, তাহলে স্থানীয় রেফারিরা কখনো নিজেরাই এই ব্যবস্থা চালানোর সামর্থ্য অর্জন করবেন না। আর যদি ওই বিশেষজ্ঞরা কয়েক বছর পর চলে যান, তাহলে ব্যবস্থাটি টিকবে কি?

দ্বিতীয় সন্দেহটি আরও সূক্ষ্ম। আন্তর্জাতিক ফুটবলে একটি শব্দ এখন ঘুরছে—প্রযুক্তি-প্রক্ষালন। অর্থাৎ, প্রযুক্তি নামমাত্র চালু করা হয়, কিন্তু প্রকৃত প্রোটোকল কঠোরভাবে অনুসরণ করা হয় না। ক্যামেরা বসানো হয়, মনিটর বসানো হয়, কিন্তু সিদ্ধান্তে স্বচ্ছতা আসে না। তখন জনগণ মনে করে, কিছুই বদলায়নি। এই পরিস্থিতি প্রযুক্তির চেয়েও বেশি ক্ষতিকর, কারণ এটি আস্থার ক্ষয়কে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেয়।

আর সন্দেহের তৃতীয় কারণ হলো ইতিহাস। এই অঞ্চলের ফুটবলে রেফারিং বিতর্ক কোনো নতুন ঘটনা নয়। বছরের পর বছর ধরে বড় ম্যাচে বিতর্কিত সিদ্ধান্তের অভিযোগ উঠেছে, কখনো পক্ষপাতের অভিযোগ, কখনো গোপন সমঝোতার গুঞ্জন। এই প্রেক্ষাপটে বাইরের বিশেষজ্ঞ আনা একটি স্পষ্ট বার্তা—ভেতরের ব্যবস্থা নিজেই নিজেকে সংস্কার করতে পারেনি। এই বার্তা স্থানীয় রেফারিদের জন্য অস্বস্তিকর, এবং তারা হয়তো সেটি মেনে নিতে চাইবেন না।

তবুও, আমি এই পরিবর্তনকে নিছক রাজনীতি বলে উড়িয়ে দিতে চাই না। কারণ এর ভেতরে একটি সত্যিকারের প্রয়োজন আছে। মধ্য আমেরিকার ফুটবল যদি বড় মঞ্চে টিকতে চায়, তাহলে তাকে প্রযুক্তিগত মান বাড়াতেই হবে। Concacaf-এর সমগ্র পরিকল্পনা ইঙ্গিত দেয়, আগামী দিনে FVS আরও দেশে ছড়াবে। যে ফেডারেশন আগে শুরু করবে, সে এগিয়ে থাকবে।

আমার চোখে, এই পুরো অঞ্চলের রেফারিং সংস্কারের প্রকৃত পরীক্ষা হবে একটি নির্দিষ্ট মুহূর্তে—একটি বড় ম্যাচে প্রথমবারের মতো FVS-সহায়িত সিদ্ধান্ত যখন পর্দায় ভেসে উঠবে। সেদিন মানুষ বুঝবে, প্রযুক্তি কি সত্যিই তাদের পাশে দাঁড়িয়েছে, নাকি সেটি কেবল প্রশাসনিক সৌন্দর্যের একটি অংশ।

স্টেডিয়ামের নীরবতার নিজস্ব একটি শব্দ ছিল—এবার সেই নীরবতা হয়তো একটি পর্দার দিকে তাকিয়ে থাকবে। প্রশ্ন হলো, পর্দা কি উত্তর দিতে পারবে, নাকি আরেকটি বাঁশি বাজবে, আরেকটি সন্দেহ জন্মাবে?