শারজাহর শিশির, নবির অনুপস্থিতি আর তিন ম্যাচের ছোট লেজার

টিম শিটে চোখ বোলালে প্রথমে চোখ আটকায় নতুন নামে নয়, একটা অনুপস্থিতিতে। আফগানিস্তানের ঘোষিত টি-টোয়েন্টি দলে মোহাম্মদ নবির নাম নেই। পাশে নেই দারউইশ রাসুলিও, যিনি এইমাত্র এশিয়ান গেমসে আফগান দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ফিরেছেন। বদলে ডাকা হয়েছে ইজাজ আহমদ আহমাদজাই ও শহীদউল্লাহকে। ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর আর ১ নভেম্বর, শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম, জিম্বাবুয়ের সঙ্গে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। তিনটি ম্যাচই সন্ধ্যা ৬:৩০টায় শুরু, স্থানীয় সময়। এই একটা লাইনই সিরিজের ট্যাকটিক্যাল কাঠামো ঠিক করে দেয় — দলের নামের চেয়ে বেশি।

শারজাহ আফগানিস্তানের নিজের মাঠ নয়, কার্যত নিজের মাঠ। কাবুলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজনের বাস্তবতা বছরের পর বছর যা আছে, তাতে আমিরাতের মাটিতে “হোম” সিরিজ খেলাটা আফগান বোর্ডের কাছে বিকল্প নয়, অভ্যাস। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে এই জিম্বাবুয়েকেই ৭ উইকেটে হারিয়েছে আফগানিস্তান। দুই দল অল্প ব্যবধানে আবার মুখোমুখি, প্রায় একই ভেন্যু-পরিবেশে।

ইব্রাহিম জাদরান অধিনায়ক। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ — এই স্পিন ত্রয়ীই আফগানিস্তানের মূলধন; সঙ্গে ফজলহক ফারুকি ও নবীন-ধাঁচের পেসার। রহমানউল্লাহ গুরবাজের পাশাপাশি নূর রহমানও দলে, অর্থাৎ উইকেটের পেছনে দুটো বিকল্প রাখা হয়েছে। বেঞ্চে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ, নাঙ্গিয়ালাই খান।

জিম্বাবুয়ের পাশে সিকান্দার রাজা অধিনায়ক, যিনি ব্যাটিং আর স্পিন — দুটো দায়িত্বই প্রায় একা টানছেন। ব্লেসিং মুজারাবানি পেস লাইনআপের নেতা, রায়ান বার্ল ও ওয়েলিংটন মাসাকাদজা স্পিনের বিকল্প, মিল্টন মারুমানি উইকেটের পেছনে। ব্র্যাড ইভান্স খেলবেন প্রথম দুটি ম্যাচে, তৃতীয়টিতে তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজওয়া সুগার টি-টোয়েন্টি অভিষেক হতে পারে — নিশ্চিত ঘোষণা নয়, সম্ভাবনা।

শারজাহর পিচের বাউন্ডারি ছোট, পৃষ্ঠটা সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব; ম্যাচ যত গড়ায়, স্পিনাররা তত গ্রিপ পান। কিন্তু সন্ধ্যা ৬:৩০ শুরুর অর্থ হলো, দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির নামবেই। বল ভিজে গেলে লেগ-স্পিনারদের হাত থেকে নিয়ন্ত্রণ ফসকে যেতে শুরু করে, চেজিং দলের ব্যাটাররা সেই বলেই বড় শট নেন। শারজাহর সন্ধ্যা ৬:৩০ মানে টস আর শিশির, প্রতিভার চেয়ে বড় নির্ণায়ক। এই একটা বাক্য তিনটি ম্যাচের ফল ব্যাখ্যা করার সময় সবচেয়ে বেশি কাজে দেবে, আর সবচেয়ে কম উদ্ধৃত হবে।

কাজান, ৩০ জুন ২০১৮। ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচটা আমি খাতা হাতে দেখছিলাম, আর টুর্নামেন্টের ২৯টি পেনাল্টি এক এক করে লিখছিলাম — কোন মিনিটে, কোন নিয়মে, কার সিদ্ধান্তে। তখন অনেকে বলেছিলেন ভিএআর নাটক মেরে ফেলেছে। ভিএআর সন্দেহ আবিষ্কার করেনি, সন্দেহকে একটা রিপ্লে অ্যাঙ্গেল দিয়েছে। শিশিরের ক্ষেত্রে আমাদের হাতে সেই রিপ্লে নেই; আছে শুধু দ্বিতীয় ইনিংসের স্কোরবোর্ড, যেটা ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে কেউ খুলে দেখে না।

জিম্বাবুয়ের মধ্যওভারের ব্যাটিং ঐতিহাসিকভাবেই ভালো লেগ-স্পিনের বিপক্ষে নড়বড়ে। রশিদ খানের ইকোনমি টি-টোয়েন্টিতে সাধারণত ৬ থেকে ৭-এর ঘরে থাকে — সংখ্যাটা এই মুহূর্তে যাচাই করা দরকার, কারণ ফিটনেস আর ওয়ার্কলোড যেকোনো সিরিজে তাঁর ভূমিকা বদলে দিতে পারে। তবু কাঠামোগত প্রশ্নটা সরল: রাজাকে আটকে ফেলা গেলে জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং অর্ডার কতটা শ্বাস নিতে পারে? উত্তরটা মধ্যসারির গভীরতায়, আর সেই গভীরতা আফগানিস্তানের চেয়ে কম।

ব্র্যাড ইভান্স তিন ম্যাচের সিরিজে দুটো ম্যাচ খেলবেন — সিদ্ধান্তটা ট্যাকটিক্যাল নয়, প্রশাসনিক। আধুনিক সূচিতে এই ধরনের আংশিক উপস্থিতি আরও বড় একটা সত্যের দিকে আঙুল তোলে: বোলারের ওয়ার্কলোড এখন ম্যাচ শুরুর আগেই ভাগ করে নেওয়া হয়। এর চেয়ে বড় সংকেত আফগানিস্তানের দ্বৈত পথ — একই সময়ে তারা এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে। দুই প্রতিযোগিতায় দুটো প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একাদশ খেলানোর ক্ষমতাই আসল সম্পদ, তারকা তালিকা নয়।

তিন ম্যাচের সিরিজ একটা ছোট লেজার। একটা পাওয়ারপ্লে ধস বা একটা ডেথ-ওভার উল্টে যাওয়া পুরো সিরিজের গল্প বদলে দিতে পারে। তিন ম্যাচে “ফর্ম” মাপা যায় না; মাপা যায় শুধু একটা সিদ্ধান্তের পরিণতি। এই সতর্কতাটা জরুরি, কারণ আফগানিস্তানের সাম্প্রতিক জয়ের ধারাকে কেউ কেউ ইতিমধ্যেই স্থায়ী উত্থান হিসেবে ফাইল করার চেষ্টা করছেন।

নবি আর রাসুলি — দুজনকে একসঙ্গে বাদ দেওয়া মানে মধ্যসারিতে পুরোনো যে বালিশটা ছিল, সেটা সরিয়ে নেওয়া। শহীদউল্লাহ আর আহমাদজাইকে ফেরানো মানে সেই ফাঁক পরীক্ষা করা। জাদরানের অধিনায়কত্ব তাই শুধু নেতৃত্বের হাতবদল নয়, একটা টেমপ্লেটের প্রথম খসড়া — যেখানে ছোট স্কোরও মূল্যবান, কারণ সেটা পরের বড় টুর্নামেন্টের আগে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করে।

শারজাহর গ্যালারিতে আমিরাতের অভিবাসী শ্রমিক আর আফগান-জিম্বাবুয়ের ডায়াস্পোরা। ২০১৭ সালে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে আবাহনী-মোহামেডান ম্যাচে পাশে বসা এক তরুণ ফেসবুক লাইভ চালিয়েছিলেন, ১২ হাজার দর্শক কমেন্ট করছিলেন প্রেস বক্সের চেয়ে দ্রুত। আমি ৪৭টি কমেন্ট টাইমস্ট্যাম্পসহ খাতায় তুলেছিলাম। ঢাকায় ফেসবুক স্ট্রিম একটা ডার্বিকে বানিয়েছিল সীমাহীন টেরেস; শারজাহতেও সেটাই ঘটছে, শুধু ভাষা এখন পশতু আর শোনা। লেজার মনে রাখে, হাইলাইট রিল ভুলে যায়। হাইলাইট রিলে থাকবে ছক্কা; লেজারে থাকবে শিশিরের পরিমাণ, টসের সময়, আর তৃতীয় ম্যাচে ইভান্সের জায়গায় কে ঢুকল।

যে গল্পটা এই সিরিজ থেকে বেরিয়ে যাবে, সেটা প্রায় লেখা হয়ে গেছে: “আফগানিস্তানের উত্থান, জিম্বাবুয়ের পুনর্নির্মাণ”। সমষ্টিগত স্মৃতি এই ধরনের পরিষ্কার গল্পই পছন্দ করে। তিনটি জায়গায় সেই গল্প ফাঁকি দেয়।

প্রথমত, শারজাহতে “হোম অ্যাডভান্টেজ” একটা হিসাবের এন্ট্রি, আবেগের নয়। মাঠটা ভাড়া করা, দর্শকটা অভিবাসী, আর সুবিধাটা মূলত স্পিন-বান্ধব পরিবেশে। শিশির নামলে সেই সুবিধা দ্বিতীয় ইনিংসে গলে যায়। জিম্বাবুয়ের বাস্তব সুযোগ প্রতিভার সমীকরণে নয়, টস জিতে চেজ করার সমীকরণে — আর সেটা কেউ হিসাব করে না।

দ্বিতীয়ত, নবির অনুপস্থিতিকে অবসরের ঘোষণা হিসেবে পড়াটা তাড়াহুড়ো। বোর্ড আনুষ্ঠানিক কারণ জানায়নি। একই সময়ে এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠানো দেখায়, আফগানিস্তান এখন সম্পদ ভাগ করতে শিখেছে। বয়স-বক্ররেখার বাস্তবতা অস্বীকার করছি না; শুধু একটা স্কোয়াডে না থাকা আর কেরিয়ার শেষ হওয়া এক জিনিস নয়।

তৃতীয়ত, সবাই আফগান স্পিনের কথা বলবে, অথচ সিরিজের সবচেয়ে দুর্বল বিন্দুটা জিম্বাবুয়ের ঘনত্বে। রাজা, বার্ল, মুজারাবানি — এই তিনজনের যেকোনো একজন বিশ্রাম পেলে দলটা কাঠামোগতভাবে পাতলা হয়ে যায়।

সিরিজ শেষ হবে ১ নভেম্বর। তারপর চারটি জিনিস দেখার আছে: এই সিরিজের বাইরে নবির অবস্থান কী হয়, দ্বিতীয় ইনিংসে রান কোথায় দাঁড়ায়, মাসেকেসা-সুগারা সুযোগ পেলে কী করেন, আর ইভান্সের ওয়ার্কলোড নীতিটা স্থায়ী হয় কি না। শারজাহর ফ্লাডলাইট নিভে যাওয়ার পর একটা প্রশ্ন থেকে যায় — আমরা কি আসলে আফগানিস্তানের নতুন মধ্যসারি দেখলাম, নাকি শুধু একটা ভিজে বল আর একটা ভালো টস দেখলাম?