২৩৯ রান আর ১২০.৭৪ — জাঙ্গুর দুটি স্কোরকার্ড, দুটি ভিন্ন ক্রিকেটার

লন্ডনের বাড়িতে রাত তখন প্রায় দুটো। ভারত সফরের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে আমির জাঙ্গু যখন ১১৪ রান করে ফিরছেন, আমার ফোনের ষাট জনের একটি হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ জেগে উঠেছিল। কেউ লিখল, “শট সিলেকশনটা দেখো।” কেউ লিখল, “ওয়েস্ট ইন্ডিজ ফিরছে।” কিন্তু ওই রাতে যে বার্তাটি আমার মাথায় থেকে গেল, সেটি রান নিয়ে ছিল না। ছিল এই — “ও কি টি-টোয়েন্টিতে ব্যাট করতে পারবে?”

স্কোরকার্ড বলছে ২৩৯ রান। তিন ইনিংসে ৫৮, ১১৪ এবং ৬৭। দুই দলের মধ্যে তৃতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক, শুধু শুভমান গিল ও শাই হোপের পেছনে। সংখ্যাটি সত্যি। কিন্তু সংখ্যাটি এক ফরম্যাটের। আর প্রশ্নটি আরেক ফরম্যাটের।

পনেরো বছর চেলসির ট্রেনিং গ্রাউন্ড কভার করার পর আমি শিখেছি, একটি দলের আসল গল্প কখনো স্কোরকার্ডে থাকে না — থাকে সেই সেকেন্ডে, যখন কেউ ক্রিজে ঢোকার আগে এক মুহূর্ত থেমে যায়। কেইন যখন এগিয়ে এলেন, তখন সেই দীর্ঘ হাঁটাটাই হয়ে গিয়েছিল পুরো গল্প। জাঙ্গুর ক্ষেত্রে সেই হাঁটা এখনো শুরু হয়নি। কারণ সে এখনো একাদশে নেই। কভার হিসেবে ডাকা হয়েছে, নির্বাচিত হননি।

যে সিরিজ শেষ হলো, যে সিরিজ আসছে

ভারত সফরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তিনটি ওয়ানডে খেলে শেষ করেছে, আর এখন শুরু হচ্ছে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ — লখনউ, রাঁচি, ইন্দোর, হায়দরাবাদ এবং বেঙ্গালুরু। এই দুই ফরম্যাটের মাঝখানের ফাঁকটাই এই খবরের কেন্দ্র।

কারণটা প্রথমে চোট। উইকেটরক্ষক জুয়েল অ্যান্ড্রুর আঙুলে চোট লেগেছে। এক্স-রে বলছে ভাঙন নেই, কিন্তু সে এখনো পর্যবেক্ষণে, এবং তাকে এখনো বাদ দেওয়া হয়নি। এই অবস্থায় উইকেটরক্ষক-ব্যাটার আমির জাঙ্গুকে আনা হয়েছে কভার হিসেবে।

আর প্রশ্নটা জাঙ্গুর নিজের। বয়স ২৯। আন্তর্জাতিক অভিষেক গত ডিসেম্বরে। অর্থাৎ সে কোনো কিশোর প্রতিভা নয় — সে একজন দেরিতে ফোটা, ঘরোয়া ক্রিকেটে পরীক্ষিত পেশাদার, যার সেরা সময় হয়তো এখনই।

তিন ইনিংস, একটা সত্যি রান, একটা স্ফীত পাঠযোগ্যতা

জাঙ্গুর কেসের সবচেয়ে শক্ত জায়গা ধারাবাহিকতা। এক ইনিংসে ঝড় তুলে নজর কাড়া সহজ; তিন ইনিংসে ৫৮, ১১৪ ও ৬৭ করা মানে টেকনিক কাজ করছে। কোনো একটা ইনিংসকে ভাগ্যের খাতায় ফেলে দেওয়ার সুযোগ নেই। ২৩৯ রান সত্যিই ভালো।

কিন্তু এখানেই কঠিন প্রশ্নটা আসে। যে পিচে সেই ২৩৯ রান, সেই সিরিজেই একটা ম্যাচে রেকর্ড সফল চেজ হয়েছে — নিউ চণ্ডীগড়ে, অর্থাৎ মুলানপুরে। যখন একটি সিরিজে রেকর্ড চেজ হয়, তখন বুঝতে হবে পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য সহজ, বাউন্স সত্যি, বল ব্যাটে আসছে। একই মানের ইনিংস সিমিং ট্র্যাকে যত কঠিন, ফ্ল্যাট ডেকে তা তত সহজ — অথচ স্কোরকার্ড দুটোকে একই রকম দেখায়।

সুতরাং ২৩৯ রান জাঙ্গুর ব্যাটিং ক্ষমতার প্রমাণ, কিন্তু সেটি এই সফরের পিচ-প্রেক্ষাপটে কিছুটা বেশি সুপাঠ্য হয়ে গেছে। এটাই নির্বাচনী সিদ্ধান্তের সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা — ফরম্যাট বদলালে ডেটাও বদলায়, কিন্তু ইনিংসের সংখ্যা একই থাকে।

দুই ফরম্যাট, দুই ক্রিকেটার

এখানেই আসল অসঙ্গতিটা। জাঙ্গুকে ডাকা হয়েছে ওয়ানডে ফর্মের ভিত্তিতে। অথচ তার টি-টোয়েন্টি রেকর্ড ইতিমধ্যেই আছে, এবং সেটি বেঞ্চমার্কের নিচে।

সাতটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, ১৬৩ রান, স্ট্রাইক রেট ১২০.৭৪।

আধুনিক টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে টপ-অর্ডার ব্যাটারের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ১৩০ থেকে ১৪৫; ফিনিশারদের ক্ষেত্রে ১৫০-এর উপরে। উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের কাছে প্রত্যাশা কম নয়, কারণ তাকে একাদশে রাখা হয় দলের ব্যাটিং গভীরতা বাড়াতে। ১২০.৭৪ মানে প্রতি ওভারে ছয়ের একটু কম, বাউন্ডারির হার কম, মিডল ওভারে বল খেয়ে ফেলার ঝুঁকি বেশি।

১৬৩ রান সাত ম্যাচে মানে ইনিংসপ্রতি গড়ে ২৩-এর কিছু বেশি — উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের জন্য অগ্রহণযোগ্য নয়, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে গড়ের চেয়ে স্ট্রাইক রেট বেশি জরুরি। কারণ বলের সংখ্যা সীমিত; যে ব্যাটসম্যান ৩০ বলে ৩৫ করেন, তিনি ২০ বলে ৩৫ করা ব্যাটসম্যানের চেয়ে দলের জন্য কম মূল্যবান। এই সরল হিসাবটাই নির্বাচনের আসল পরীক্ষা, আর এই পরীক্ষায় জাঙ্গুর বর্তমান নম্বর পাস করছে না। ওয়ানডের ২৩৯ রান আর টি-টোয়েন্টির ১২০.৭৪ স্ট্রাইক রেট আসলে দুই ফরম্যাটে দুইজন আলাদা ব্যাটসম্যানের বর্ণনা।

তবে একটা সতর্কতা জরুরি, কারণ এই লেখাটাই সেখানেই দাঁড়াতে চায়। সাত ম্যাচের নমুনা ছোট। ১৬৩ রানে স্ট্রাইক রেটের এরর-বার চওড়া। একটা ভালো সিরিজে এই সংখ্যা দ্রুত ১৩০ ছাড়াতে পারে। ১২০.৭৪ একটি সতর্কসংকেত, চূড়ান্ত রায় নয় — কিন্তু সতর্কসংকেতটাই এই সংবাদে সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য।

২৯ বছরের আসল মানে

বয়স ২৯ মানে ব্যাটসম্যানের পিক-উইন্ডোতে থাকা, যা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩। ফলে জাঙ্গুর মধ্যে “ভবিষ্যতের বিনিয়োগ” নেই, আছে “এখনকার নির্ভরযোগ্যতা”। পাঁচ ম্যাচের দীর্ঘ সিরিজে অভিজ্ঞ হাত দরকার — নির্বাচকদের কাছে এটা ভালো। কিন্তু প্রচারমূলক গল্পে পার্থক্যটা হারিয়ে যায়; ২৯ বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আর ২২ বছরের প্রতিভা একই শিরোনামে বসে যায়।

আর আছে তার আসল কাজটা। জাঙ্গু একজন উইকেটরক্ষক। তার নির্বাচনের সবচেয়ে স্পষ্ট পথ ব্যাট নয়, গ্লাভস। অ্যান্ড্রু সুস্থ না হলে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে একজন ফিট কিপার থাকাটাই দলের প্রধান চাহিদা; ব্যাটিং তখন বোনাস। এখানেই বোঝা যায়, এই ডাকটা মূলত ব্যাটিং ফর্মের স্বীকৃতি নয় — এটা চোট-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত।

যে ভুলটা সবাই করছে

বাইরের পাঠটা সহজ এবং আরামদায়ক: “দুর্দান্ত ফর্মের পুরস্কার।” সংবাদমাধ্যমের ভাষায় জাঙ্গুর ইনিংসগুলো stunning, sparkling, spectacular। কিন্তু এই বিশেষণগুলো তথ্য নয়, মেজাজ। আর মেজাজ ফরম্যাট বোঝে না।

এখানেই সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ফাঁদ, যাকে বলা যায় ক্রস-ফরম্যাট দূষণ। ওয়ানডেতে রান মানে ইনিংস গড়া, বল খরচ করে হলেও দলকে পৌঁছে দেওয়া। টি-টোয়েন্টিতে সেই ধৈর্য নিজেই ক্ষতি। যে গুণ ওয়ানডেতে জাঙ্গুকে সফল করেছে, ঠিক সেই গুণই টি-টোয়েন্টিতে তাকে ধীর করে দিতে পারে। এক ফরম্যাটের ফর্ম আরেক ফরম্যাটের মূল্য নয়; দুটো আলাদা মুদ্রা, আর খেলোয়াড়দের বিনিময় হার কেউ প্রকাশ করে না।

দ্বিতীয় বিষয়টা ফ্রেমিং। প্রতিবেদনটা কোথাও বলে না ওয়ানডে সিরিজ কে জিতল। এটা আকস্মিক নয়। যখন প্রতিবেদনের কেন্দ্র ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স হয়, তখন দলের ফলাফল পেছনে সরে যায়। এই ধরনের ফ্রেমিং নির্বাচনের খবরকে গল্প বানায়, বিশ্লেষণ নয়। আর ব্যবহৃত ছবির কৃতিত্ব যদি স্বাগতিক বোর্ডের হয়, তাহলেও বোঝা যায় ট্যুর-কেন্দ্রিক এই খবর কোথা থেকে ছড়াচ্ছে।

নির্বাচন কমিটি যখন দুই ফরম্যাটের পারফরম্যান্স একসাথে দেখে, তখন একটা সহজ প্রবণতা কাজ করে — সাম্প্রতিক ইনিংসগুলো বেশি মনে থাকে। কিন্তু সাম্প্রতিকতা আর প্রাসঙ্গিকতা এক নয়। তিন সপ্তাহ আগের ওয়ানডে ইনিংস আর দুই মাস পরের টি-টোয়েন্টি ইনিংসের মধ্যে যোগসূত্রটা অনুমান, প্রমাণ নয়।

আর তৃতীয়টা সবচেয়ে কম আলোচিত: ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিপার-গভীরতার দুর্বলতা। সিরিজের মাঝপথে একজন কিপার আহত হলে কভার ডাকতে হচ্ছে — এটা নিজেই স্কোয়াড-কাঠামোর সংকেত। শীর্ষ দলগুলো সাধারণত দুজন ব্যবহারযোগ্য কিপার রাখে, যাতে একটা চোটে পুরো পরিকল্পনা না ভাঙে। এখানে সেটা হয়নি, আর সেটাই জাঙ্গুর সুযোগ।

পাঁচ ভেন্যু, একটা অসম লড়াই

পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে শুধু প্রথম একাদশ নয়, বেঞ্চও নির্ধারক। লখনউ থেকে বেঙ্গালুরু — ভিন্ন পিচ, ভিন্ন আর্দ্রতা, ভিন্ন ডিউ। অক্টোবরের সন্ধ্যার ম্যাচে ডিউ পড়লে স্পিনারদের হাত খারাপ হয়, আর কিপারের কাজ কঠিন হয়। এই পরিস্থিতিতে রোটেশন অনিবার্য, আর রোটেশনই জাঙ্গুর একাদশে ঢোকার সবচেয়ে বাস্তব পথ।

ভারতের মাটিতে ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের সবচেয়ে কঠিন সফরগুলোর একটি। গিলের নেতৃত্বে স্বাগতিক দল ঘরের সুবিধা ও কন্ডিশনের অভিজ্ঞতা দুটোই পাবে; হোপের দলকে সেই অসমতায় খেলতে হবে।

এখানে একটা পেশাদার বাস্তবতা লুকিয়ে আছে। যে সংখ্যাগুলো সবচেয়ে দ্রুত ছড়ায় — স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি শতাংশ, গড় — সেগুলোই বাজি ও ফ্যান্টাসি মার্কেট সবচেয়ে সহজে দাম দিতে পারে। আর যে সংখ্যাগুলো আসলে ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে — ব্যাটিং পজিশন, কোন ওভারে কে বোলিং করছে, কোন পিচে কত ডিউ — সেগুলো সবচেয়ে ধীরে ছড়ায়। আমরা দ্রুত পচনশীল তথ্য দিয়ে দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্ত নিই, আর তখনই বিশ্লেষণ আর মেজাজের পার্থক্য মুছে যায়।

ডায়াস্পোরা আর কোরাস

এই খবরের আরেকটা স্তর আছে, যেটা ভারত বা ক্যারিবিয়ানের বাইরে থেকে সহজে চোখে পড়ে না। লন্ডনে বসে আমি দেখি, ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলা দেখার একটা বড় অংশ দখল করে আছেন ক্যারিবিয়ান ডায়াস্পোরা আর দক্ষিণ এশিয়ার অভিবাসী দর্শক — যাঁরা নিজেদের দেশের দল না হয়েও এই সিরিজ দেখেন।

অন্যে যেখানে ব্যাজ জমায়, আমি সেখানে কণ্ঠস্বর জমাই — কে কোন দলে ছিল, তা মনে রাখতে। আমার ছোট ওই হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে এই সিরিজে যে বিতর্কটা সবচেয়ে বেশি ফিরে আসছে, সেটা জাঙ্গুর শট নয়, বরং একটা প্রশ্ন: কেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একজন কিপার-ব্যাটারের মূল্য এখনো ব্যাট দিয়ে মাপা হয়, গ্লাভস দিয়ে নয়? উত্তরটা সহজ নয়, কিন্তু প্রশ্নটা ঠিক।

আমি এই সিরিজটা দেখব ট্রেনিং গ্রাউন্ডের চোখে। ট্রেনিং গ্রাউন্ড ভিড়ের আগেই সত্যি কথা বলে — কে নেটে কতক্ষণ ব্যাট করছে, কিপার কতটা ডাইভ দিচ্ছে, কার হাঁটুতে ব্যান্ডেজ। স্কোরকার্ড আসে সবার পরে। কবহ্যাম থেকে রেপিনো পর্যন্ত আমি তাল ধরে রেখেছি, আর তাল কখনো মিথ্যা বলেনি — জাঙ্গুর ক্ষেত্রেও সেটাই হবে।

সামনে কী দেখব

তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব। প্রথম, অ্যান্ড্রুর ফিটনেস। সে খেললে জাঙ্গুর ভূমিকা ন্যূনতম হতে পারে, আর সেটা ব্যর্থতা নয় — এটাই কভারের সংজ্ঞা। কভার ডাক সময়সীমাবদ্ধ; আহত খেলোয়াড় ফিরলেই সেই ডাক ফিরে যেতে পারে।

দ্বিতীয়, জাঙ্গুর স্ট্রাইক রেটের গতিপথ। পাঁচ ম্যাচে সেটা যদি ১৩০-এর দিকে ওঠে, তাহলে ওয়ানডে থেকে টি-টোয়েন্টিতে রূপান্তরের গল্পটা সত্যি। যদি ১২০-এর কাছেই আটকে থাকে, তাহলে সেটা ফরম্যাটের প্রশ্ন, ফর্মের নয়।

তৃতীয়, তার ব্যাটিং পজিশন। টপ-অর্ডারে খেললে প্রত্যাশার মানদণ্ড একরকম; নিচে ফিনিশারের দায়িত্ব পেলে আরেকরকম — আর সেখানে ১২০ স্ট্রাইক রেট আরও বড় সমস্যা।

শেষে একটা প্রশ্ন, যেটা আমি নিজের পাঠকদের করি এবং যার উত্তর পরের প্রতিবেদন ঠিক করে দেবে: আপনি যদি ওয়েস্ট ইন্ডিজের নির্বাচক হতেন, অ্যান্ড্রু সুস্থ থাকলেও জাঙ্গুকে একটা ম্যাচ দিতেন — শুধু ওয়ানডের ২৩৯ রানের জন্য, নাকি তার গ্লাভসের জন্য?