নর্টিয়ে ছাড়া নিউল্যান্ডস: ৩.৩ ওভারের নীরবতা আর যে সংখ্যা স্কোরকার্ডে ওঠে না

গত শনিবার ভোররাতে মাইমেনসিংহের ঘরে স্কোরকার্ড খুলে একটি সংখ্যা চোখে আটকে গেল: ৩.৩। জেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় টেস্টে আন্দ্রিশ নর্টিয়ের করা ওভার। এরপর আর একটি ওভারও নেই। স্কোরকার্ড বড় সৎ, আবার বড় নির্বিকারও। সে ওভার গোনে, কিন্তু ওভার থেমে যাওয়ার কারণ লেখে না। দুই কলামের ফাঁকে একজন পেসার ড্রেসিংরুমে হেঁটে ফিরে গেল, স্কোরবোর্ড টেরও পেল না।

সেই ম্যাচ দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছিল ইনিংস এবং ৩১ রানে। নিজের স্ট্রাইক বোলারকে প্রথম স্পেলেই হারিয়ে, তাকে আর মাঠে ফিরিয়ে না এনেই প্রতিপক্ষকে দুদফা কম রানে গুটিয়ে দেওয়া। স্কোরলাইনে এই কীর্তির জন্য বরাদ্দ এক লাইন। ২০১৭ সালের সেই ৩৮০ শব্দের কাট আমি আজও ভুলিনি; যাকে কেটে ফেলা যায় না, কেবল সে-ই টিকে থাকে। এই সিরিজের আসল খবরটি শিরোনামে ওঠে না: নর্টিয়ের অনুপস্থিতি দুঃসংবাদ, কিন্তু তার চেয়ে বড় সত্য বেঞ্চের গভীরতা।

সিরিজ ১-১ সমতায়। তৃতীয় ও শেষ টেস্ট কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে, ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর। এই পরিস্থিতিতে কুঁচকির হালকা চোটে নর্টিয়ে বাদ পড়েছেন, এবং সিএসএ-র ঘোষণায় স্কোয়াডটি বাকি অংশে অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে। ১৬ জনের সেই তালিকায় আছেন টেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), এইডেন মার্করাম, ডেভিড বেডিংহাম, ম্যাথু ব্রিটজকে, মার্কেস অ্যাকারম্যান, রায়ান রিকেলটন, কাইল ভেরেইনে, মার্কো ইয়ানসেন, কাগিসো রাবাডা, জেরাল্ড কুয়েতজি, ডেন পিটারসন, করবিন বশ, ভিয়ান মুল্ডার, সাইমন হার্মার, কেশব মহারাজ ও সেনুরান মুথুসামি। দ্বিতীয় টেস্টে মহারাজ ও ভেরেইনে বাদ পড়েছিলেন; একমাত্র স্পিনার হিসেবে খেলেছিলেন হার্মার, আর উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়ে রিকেলটন ব্যাটিং অর্ডারে নিচে নেমেছিলেন।

এখানে একটি পেশাগত সতর্কতা জরুরি। এই খবরের প্রতিটি সূত্র কার্যত একক ও অনামী; তারিখ ও ভেন্যুর বিবরণ সিএসএ-র আনুষ্ঠানিক ফিক্সচার বা আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা ছাড়া চূড়ান্ত ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। তবু যে তথ্যটি পাকা, সেটি হলো ইনিংস ও ৩১ রানের ব্যবধান। সেটিই বিশ্লেষণের মূল ভিত্তি। নর্টিয়ের কেরিয়ার গড়, ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট কোথাও নেই; তাই তার বর্তমান ফর্ম নিয়ে কোনো মন্তব্য হবে অনুমান, তথ্য নয়। যে একটিমাত্র শক্ত সংখ্যা হাতে আছে, সেটি ওয়ার্কলোড — ৩.৩ ওভার।

টেস্ট ক্রিকেটে একটি ইনিংসে একজন সিমারের স্বাভাবিক বোঝা ১৫ থেকে ২৫ ওভার। চার সিমার আর একজন স্পিনার নিয়ে গড়া আক্রমণে ৯০ থেকে ১০০ ওভারের একটি ইনিংস ভাগ হয় পাঁচ ভাগে; অর্থাৎ প্রত্যেকে গড়ে ১৮ থেকে ২০ ওভার। একজন বাদ পড়লে বাকি তিন সিমারের কাঁধে প্রতি ইনিংসে অতিরিক্ত ৫ থেকে ৭ ওভার যোগ হয়। দুটি ইনিংস ধরে হিসাব করলে সেটি ১০ থেকে ১৪ ওভারের বাড়তি বোঝা, যা রাবাডা ও ইয়ানসেনের মতো এক্সপ্রেস বোলারের ক্ষেত্রে চতুর্থ ইনিংসে গিয়ে দাঁড়ায় পায়ের পেশির প্রশ্নে। নর্টিয়ের অনুপস্থিতির আসল দাম সেরা একাদশে নয়, বরং বাকিদের জুতোর ভেতরে জমে থাকা ওভারে।

নিউল্যান্ডসের নিজস্ব চরিত্র আছে। সকালে সিম ও সুইং, আর ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিন। কেপ ডক্টর নামে পরিচিত সেই বাতাস যখন জোরে ওঠে, তখন নতুন বলের প্রথম ঘণ্টা হয়ে ওঠে নির্ণায়ক। এখানেই একটি কৌশলগত জিজ্ঞাসা দাঁড়ায়। জেবেরহায় চার সিমারের নকশা কাজ করেছিল, কিন্তু সেটি ছিল সেন্ট জর্জেস পার্কের পিচ ও বাতাসের গল্প। নিউল্যান্ডস যদি শুকনো হয়, তবে হার্মারের অফস্পিনের চেয়ে মহারাজের বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন ম্যাচআপে বেশি ধারালো হতে পারে। পিচ মিথ্যা বলে না; সে অবহেলিতদের ভাষায় ফিসফিস করে।

আরেকটি নীরবতা উইকেটকিপারের। ভেরেইনে বাদ পড়েছেন, আবার দলে আছেন। রিকেলটন গ্লাভস পরে ব্যাটিং অর্ডারে নিচে নামছেন। এই দুই সিদ্ধান্ত মিলিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ভারসাম্য বদলে যায়: উপরের ছয়জনের উপরে চাপ বাড়ে, লোয়ার অর্ডারের গভীরতা কমে। নর্টিয়ের জায়গা পূরণ হবে কুয়েতজি, পিটারসন বা বশ — তিন পদ contenders, তিন ভিন্ন ধরন। কুয়েতজির গতি, পিটারসনের লাইন, বশের অলরাউন্ড ব্যবহার। প্রতিটি নির্বাচন অন্যের অনুপস্থিতিতে লেখা একটি কবিতা।

বিপরীত দিকটি এখানেই। কলেক্টিভ স্মৃতি এই ম্যাচকে মনে রাখবে এভাবে: সিরিজ-নির্ধারক ম্যাচের আগে স্ট্রাইক বোলার হারাল দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু লেজার অন্য কথা বলে। মাঠের হিসাবে নর্টিয়ে ছাড়া তারা ইনিংস ব্যবধানে জিতেছে, প্রতিপক্ষকে দুবার গুটিয়েছে, চার সিমারের কাঠামো ভেঙে পড়েনি। অর্থাৎ যে গল্পটি তৈরি হচ্ছে, তা খ্যাতির উপরে দাঁড়ানো, স্কোরকার্ডের উপরে নয়।

দ্বিতীয় অন্ধবিন্দুটি শব্দের। হালকা শব্দটি যেখানে বসানো, তার কোনো সূত্র নেই; কুঁচকির টানের মাত্রা চিকিৎসা প্রতিবেদনে না দেখে কেউ নিশ্চিত করতে পারে না। আর অপরিবর্তিত স্কোয়াড বলতে কী বোঝানো হচ্ছে, সেটিও পরিষ্কার নয়। ১৬ জনের তালিকায় নর্টিয়ে নেই, আবার দ্বিতীয় টেস্টের তুলনায় দুজন ফিরেছেন। ভাষার এই ঠিকঠাক ব্যবহার ক্রিকেট সংবাদে খুব পরিচিত, এবং খুব বিপজ্জনক। হালকা শব্দটি যদি ভুল হয়, তবে পরের সিরিজে ফেরার সময়রেখাও ভুল হবে। এক্সপ্রেস বোলারের ক্ষেত্রে পুনরায় চোট লাগার আশঙ্কা বাস্তব, এবং তাড়াহুড়ো করে ফেরানো সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুল।

তৃতীয় অন্ধবিন্দু ভেন্যু-অনুমান। অনেকেই ধরে নিচ্ছেন নিউল্যান্ডস চার সিমার চাইবে। কিন্তু পিচ যদি ঘাস কম রাখে, তবে নর্টিয়ের বদলি নয়, মহারাজের অন্তর্ভুক্তিই হবে একাদশ বদলে দেওয়া সিদ্ধান্ত। অনুপস্থিতির চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে উপস্থিতির বাছাই।

মাইমেনসিংহ থেকে সাত সাগর পেরিয়ে রাতের খবর শুনতে শুনতে একটা অভ্যাস হয়েছি: যেটি নেই, তার হিসাব আলাদা খাতায় রাখা। নর্টিয়ে নেই, তাই তৃতীয় ইনিংসে রাবাডার ওভার গুনতে হবে আলাদা করে। মহারাজ আছেন দলে, কিন্তু একাদশে না; সেই নীরবতার হিসাবও রাখতে হয়। আর সবচেয়ে বড় যে নীরবতা, সেটি নিউল্যান্ডসের প্রথম সকালে প্যাভিলিয়নের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক পেসারের শূন্য জায়গা।

২৭ অক্টোবর বল গড়াবে। প্রশ্নটা এই নয় যে নর্টিয়েকে মনে রাখা হবে কি না। প্রশ্নটা হলো, তার বদলে যাকে নামানো হবে, তার নাম কি পাঁচ দিন পর হিসাবের খাতায় টিকে থাকবে? সংবাদমাধ্যম মনে রাখবে নর্টিয়েকে। খেলাটি মনে রাখবে সেই বলটিকে, যেটি কুয়েতজি বা পিটারসন শেষ ইনিংসে করবেন, ক্লান্ত পায়ে। কোনো সিরিজ-নির্ধারক আসলে বড় নামের সারিতে লেখা হয় না; সে লেখা হয় সেই লাইনে, যেটি কেউ পড়তে চায় না।