ড্রাফটের হেডলাইনের নিচে: বাংলাদেশের যুব পাইপলাইনের খাতা-অর্থনীতি

হেডলাইনের আগে ছিল একটি নামহীন মাঠ।

২০১৭ সালের ১২ সেপ্টেম্বর, ময়মনসিংহ। জেলা অনূর্ধ্ব-১৬ লিগের ফাইনাল মিনিট দশেক আগে শেষ হয়েছে — ময়মনসিংহ মোহামেডান জুবো সংঘ ২–১ আনন্দ মোহন ক্লাব। মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে আমি স্কোরবোর্ড দেখিনি, দেখেছি আমার নোটবুক। আঠারো ম্যাচ, সাতচল্লিশ গোল, তেষট্টি খেলোয়াড়ের জন্মসাল — সব একটা সাধারণ খাতায়। ফাইনালে মাঠে নামা প্রথম এগারোর আটজন জন্মেছিলেন ২০০২ সালের পরে। সেই পোস্ট চার হাজার দুইশ' মানুষ পড়েছিলেন, যার মধ্যে ঢাকার একজন কোচও ছিলেন। আমি তখন জানতাম না, বছরের পর বছর পরে ওই খাতার একটা নাম প্রিমিয়ার লিগের প্লেয়ার্স ড্রাফটে বেস প্রাইসে বসে থাকবে — আর সেটাই হবে সেই মৌসুমের সবচেয়ে কম আলোচিত খবর।

গ্রাসরুটস ক্রিকেট নিচু স্বরে কথা বলে; আমি যত্ন নিয়ে তার ভলিউম বাড়াই। কারণ ড্রাফটের দিন যেটা উচ্চস্বরে ঘোষণা করা হয়, সেটা প্রায়ই ঘটনার শেষ ধাপ, শুরু নয়।

প্রেক্ষাপট: যেখানে খবর তৈরি হয়, সেখানে কেউ যায় না

বাংলাদেশে ক্রিকেটের স্থানান্তর-চক্র মানে শুধু বিদেশি খেলোয়াড়ের আসা-যাওয়া নয়। এর কেন্দ্রে আছে তিনটি স্তর — ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক ড্রাফট, বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক ক্যাটাগরি, আর জেলা ও বিভাগীয় যুব লিগের অনানুষ্ঠানিক পাইপলাইন। প্রথম দুটো নিয়ে টেলিভিশনে আলোচনা হয়; তৃতীয়টি নিয়ে কেউ কথা বলে না, অথচ খেলোয়াড় আসলে সেখান থেকেই ওঠে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু হয়েছিল ২০১২ সালে। শুরু থেকেই ব্যবস্থাটা আংশিক ড্রাফট, আংশিক রিটেনশন। ফ্র্যাঞ্চাইজি কিছু খেলোয়াড় ধরে রাখে, কয়েকজনকে ছাড়ে, বাকিদের জন্য ড্রাফট। এই ব্যবস্থায় একজন অ-ক্যাপড তরুণের দাম নির্ধারিত হয় তার বেস প্রাইসে — আর বেস প্রাইস ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সঙ্গে বসে লিগ কর্তৃপক্ষ, খেলোয়াড় নয়। ওয়েজ ক্যাপের ভেতরে যে ফ্র্যাঞ্চাইজি বেশি তরুণ রাখবে, তার হাতে সিনিয়রদের জন্য বেশি টাকা পড়ে থাকে। অর্থাৎ তরুণের সস্তা থাকাটাই ব্যবস্থার একটি সচেতন নকশা।

অন্যদিকে বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি প্রতি বছর ক্যাটাগরি অনুযায়ী ঘোষণা করা হয়। উপরের স্তরে যাঁরা থাকেন, তাঁরা অনেকটাই নিশ্চিত; নিচের স্তরে যাঁরা, তাঁদের আয়ের বড় অংশ আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ঘরোয়া টুর্নামেন্ট থেকে। তাই একজন উনিশ বছরের পেসারের কাছে ড্রাফট শুধু সুযোগ নয়, জীবিকার প্রশ্ন। আর ঠিক এখানেই গুজব আর তথ্যের পার্থক্য তৈরি হয়।

ট্রান্সফার উইন্ডো একটি খননক্ষেত্র; আমি গুজবের ধুলো ঝেড়ে ফেলি। কোন খেলোয়াড় কোন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যাচ্ছেন — এই প্রশ্নটা যতটা জরুরি, তার চেয়ে বেশি জরুরি দুটি প্রশ্ন: তাঁর চুক্তির মেয়াদ কত, আর ইনজুরি রেকর্ড কী বলছে। গত কয়েক মৌসুমে বাংলাদেশের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় প্রশ্নটাই বেশি ভুল উত্তর পেয়েছে।

বেস প্রাইসের নিচের অঙ্ক

আমি গল্পটা স্কোরলাইনে নয়, খাতার মার্জিনে খুঁজে পেয়েছি। ড্রাফটের তালিকায় একজন তরুণের পাশে লেখা থাকে একটা সংখ্যা — অনেক সময় লাখ টাকার নিচে। কেউ সেই সংখ্যাটা পড়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন, কেউ হাসেন। কিন্তু ওই সংখ্যার পেছনে আরও তিনটি সংখ্যা থাকে, যেগুলো কোথাও ছাপা হয় না: ওই খেলোয়াড় বয়সভিত্তিক দলে কত ওভার বল করেছেন, গত দুই বছরে কত ম্যাচ খেলেছেন, আর কত দিন ইনজুরিতে ছিলেন।

আমার নোটবুকে তেষট্টি জনের জন্মসাল ছিল, কিন্তু ওভারের হিসাব ছিল না। সেটা আমার ঘাটতি ছিল, আর সেই ঘাটতি থেকেই আমি শিখেছি — যুব খেলোয়াড়ের মূল্যায়নে জন্মসাল একটা প্রশাসনিক তথ্য, আর ওয়ার্কলোড একটা স্বাস্থ্য তথ্য। দ্বিতীয়টা বেশি দরকারি।

যুব ক্রিকেটে 'সার্ভিস মেট্রিক'

২০১৮ সালে আমি রাশিয়া থেকে অনেক দূরে বসে বিশ্বকাপ দেখছিলাম, তখন থেকেই আমি একটা অভ্যাস তৈরি করি — তারকা খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত সংখ্যা নয়, বরং তিনি দলের কাঠামোয় কী যোগ করছেন সেটা দেখা। ক্রিকেটে এই প্রশ্নটার রূপ অনেকটা সাদাসিধা: তরুণ ব্যাটার বল ঘোরাচ্ছেন কি না, তরুণ বোলার পাওয়ারপ্লেতে উইকেট নিচ্ছেন কি না, আর ফিল্ডিংয়ে কত রান বাঁচাচ্ছেন।

অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একজন ব্যাটারের ক্ষেত্রে আমি তিনটি জিনিস দেখি — ডট বলের শতাংশ, স্ট্রাইক রোটেশন, আর বড় শট নেওয়ার আগে তিনি কত বল টিকিয়ে রাখেন। যাঁরা এগুলোতে ভালো, তাঁরা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিক হন। আমার খাতায় যাঁরা প্রথম দিকে দুর্দান্ত ছিলেন কিন্তু পরের দুই মৌসুমে হারিয়ে গেছেন, তাঁদের প্রোফাইলে একটা মিল ছিল: প্রতিযোগিতার প্রথম পর্বে অতিরিক্ত বল খেলে ফেলা।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফস্ট্রুমে আকবর আলীর নেতৃত্বে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে, ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে। সেই দলের শরীফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, রাকিবুল হাসান, তাওহিদ হৃদয়, পারভেজ হোসেন ইমন, মাহমুদুল হাসান জয় — এই নামগুলো এক প্রজন্মের সংকেত। কিন্তু আমার আসল follow-up প্রশ্ন ছিল আলাদা: সেই এগারো জনের মধ্যে পাঁচ বছর পর কতজন নিয়মিত কেন্দ্রীয় চুক্তিতে আছেন? ফানেলটা সরু, আর সরু হওয়ার কারণগুলো প্রায়ই ক্রিকেট-সংক্রান্ত নয়।

যে ফাইলটা কেউ খোলে না

আমি সাংবাদিক নই যে দ্রুত খবর ছাপাব; আমি পলিমাটি ছেঁকে নিই, কারণ হেডলাইন অনেক সময় সত্যের উপরিভাগ। ওয়ার্কলোডের হিসাবটা নিই। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, লিস্ট এ, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি — একটানা চলে। একজন উনিশ বছরের পেসার প্রথম শ্রেণিতে এক ইনিংসে বিশ ওভারের বেশি বল করলে তার শরীরে যে চাপ পড়ে, সেটা কোন চুক্তির কাগজে লেখা থাকে না।

আমি তিন বছর ধরে কিছু তরুণ পেসারের ম্যাচ-ভিত্তিক বল গণনা করেছি। যেটা চোখে পড়েছে: যাঁরা ইনজুরির আগে নিজের কোটার চেয়ে বেশি বল করেছেন, তাঁদের ফেরার পথটা প্রায়ই লম্বা হয়েছে। আর যাঁরা ফেরার পরপরই পুরো চার ওভার বা দীর্ঘ স্পেল করতে বাধ্য হয়েছেন, তাঁদের পুনরায় ইনজুরির ঝুঁকি স্পষ্টভাবে বেশি ছিল।

এটাই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ — 'নিজেকে প্রমাণ করো' এই দাবিটা ফেরার ম্যাচে নিষ্ঠুর। পুরো ফিটনেস না নিয়েই একজন তরুণকে ম্যাচে নামানো হলে সে যা প্রমাণ করে, তা ক্ষমতা নয়, বাধ্যতা। আর সেই বাধ্যতা থেকেই পরের ইনজুরির পথ তৈরি হয়। ফেরা খেলোয়াড়ের জন্য প্রশ্ন হওয়া উচিত নয় 'সে কত রান করেছে', প্রশ্ন হওয়া উচিত 'এই ম্যাচে তাকে কী পরিমাণ বল করতে দেওয়া হলো, আর কে সেটা ঠিক করল'।

এই জায়গায় কোচ, ফিজিও আর ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থ আলাদা হতে পারে। ফ্র্যাঞ্চাইজি জিততে চায় এই মৌসুমে; খেলোয়াড় বাঁচতে চায় পরের দশ বছরে। চুক্তির উপভাষায় প্রায়ই প্রথম পক্ষটির কণ্ঠ জোরে।

তৃতীয় আম্পায়ার, বড় পর্দা আর দর্শক

একটা ছোট কিন্তু চোখে পড়ার মতো জিনিস — ব্যাট-বল কাছাকাছি হলে গ্যালারির দুই হাজার মানুষ একসাথে শ্বাস আটকে রাখে, তারপর বড় পর্দায় একটা সিদ্ধান্ত ভেসে ওঠে, আর কেউ বোঝে না সেটা কীভাবে এল। ক্রিকেটে ফুটবলের মতো ভিএআর নেই, তবে একই ধরনের দূরত্ব তৈরি হয়েছে। তৃতীয় আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত এল, ব্যাখ্যা এল না। স্টেডিয়ামে উপস্থিত যে মানুষ টিকিট কিনে এসেছেন, তাঁকে সময়ের পর সময় অন্ধকারে রাখা হয়।

আমার ধারণা, স্বচ্ছতা এখনো একটা স্লোগান — বলার জন্য সুন্দর, বাস্তবায়নের জন্য অস্পষ্ট। একটা সিদ্ধান্ত কেন বদলাল, সেটা যদি বড় পর্দায় দুই লাইনে লেখা যায়, তাহলে খেলার প্রতি আস্থা বাড়ে; আর যুব পর্যায়ে তো বটেই, যেখানে আম্পায়ারেরাও শিখছেন।

হাইপ বনাম চাপ

এখন যে কথাটা কেউ উচ্চস্বরে বলতে চান না। ড্রাফটের তালিকা কোনো প্রতিভা-আবিষ্কারের যন্ত্র নয়; এটা একটা মজুরি-নিয়ন্ত্রণ ও স্কোয়াড-ভারসাম্যের যন্ত্র। এর সবচেয়ে ভালো প্রমাণ ড্রাফট নয়, রিটেনশন তালিকা। যে তালিকা কেউ ফটো তোলেন না, সেখানেই বলা থাকে কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি আসলে কোন তরুণকে বিশ্বাস করে।

আর একটা অস্বস্তিকর বিষয় — যুব ক্রিকেটে আমরা বয়স নিয়ে এতটা ব্যস্ত থাকি, অথচ বয়সের নিচে লুকিয়ে থাকা প্রশ্নটা হলো ওয়ার্কলোড। সঠিক জন্মসাল যাচাই করা প্রয়োজন, কিন্তু সেটা নৈতিক বিতর্ক; দিনশেষে একজন তরুণের ক্যারিয়ার ভাঙে বয়সের দলিলে নয়, ক্রমাগত অতিরিক্ত বল করার হিসাবে।

আমি শুরু থেকে যা করে এসেছি — স্থানীয় দাবিগুলোকে স্কুলের রেকর্ডের সঙ্গে মেলানো — সেটা করি, তবে সেটা করে আমি কোনো কাহিনির নায়ক বানাতে চাই না। বরং আমার প্রশ্ন সবসময় বেশি ছোট: এই ছেলেটি গত ছয় মাসে কত বল করেছে, কে সেটা গুনেছে?

পরের মৌসুমে যা দেখতে হবে

ড্রাফটের হেডলাইন নয়, রিটেনশন তালিকা দেখুন — সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রকৃত মূল্যায়ন লেখা থাকে। অনূর্ধ্ব-১৯ বা অনূর্ধ্ব-১৭ থেকে ওঠা কোনো পেসারের ক্ষেত্রে দেখুন টানা চার ম্যাচে তাঁর ওভারসংখ্যা। আর যদি কোনও বোলার দীর্ঘ ইনজুরি থেকে ফেরেন, তার প্রথম ম্যাচে কে সিদ্ধান্ত নেয় তিনি পুরো কোটা বল করবেন কি না — সেটাই আসল সংবাদ।

দশ বছর পর আমরা যদি পিছনে ফিরে দেখি কে টিকে গেল, সেটা ড্রাফটের সংখ্যায় ধরা পড়বে না। ধরা পড়বে একজন ফিজিওর নোটে, একজন কোচের চিকিৎসার সিদ্ধান্তে, আর একটি খাতায় যার মার্জিনে তখন কেউ চোখ বুলায়নি।