পুনম রাউতের খেরোখাতা: ৩৫৫ বল, ৯২.১৭ স্ট্রাইক রেট আর একটি তারিখ

২০০৯ সালের একটি তারিখ। এটি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না, ছিল শুধু একটি তারিখ—পুনম রাউত সেদিন প্রথমবার ভারতের জার্সিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নামলেন। সাতষট্টি বছর বয়সে আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে খেরোখাতাকে বেশি বিশ্বাস করি, তাই আমার কাছে ওই তারিখটি একটি প্রত্নস্তর—যেখান থেকে ধীরে ধীরে একটি যাচাইযোগ্য কেরিয়ার-রেখা টানা যায়। বারো বছর পরে, সেপ্টেম্বর ২০২১, কারারার পিংক-বল টেস্টে তিনি শেষবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নামেন। মাঝখানে চারটি টেস্ট, তিয়াত্তরটি ওয়ানডে, পঁয়ত্রিশটি টি-টোয়েন্টি। এই তিনটি সংখ্যা একসাথে পড়লে একটি গল্প বেরিয়ে আসে, যা কোনো একক ইনিংস বা কোনো ভাইরাল ক্লিপ কখনো বলতে পারে না। এখন, প্রায় চার বছর পরে, তিনি অবসরের ঘোষণা দিলেন।

সংবাদমাধ্যমের ভাষায় তিনি ছিলেন 'আউট অব ফেভার'—অর্থাৎ দলের বাইরে। ২০২১ সালের পর তাঁকে আর ভারতের হয়ে খেলতে দেখা যায়নি। এই প্রায় চার বছরের ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় তথ্য। এটি একজন সক্রিয় ক্রিকেটারের স্বাভাবিক অবসর নয়; এটি একটি বিলম্বিত সমাপ্তি, যেখানে কেউ একটি ফোনকলের জন্য অপেক্ষা করেছেন, যেটি কখনো আসেনি। তাঁর বয়স এখন সাঁইত্রিশ।

তাঁর বিকাশের পথ এসেছে মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের ঘরোয়া কাঠামো থেকে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলে, দক্ষিণ এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেটে এই ঘরোয়া স্তরটাই একমাত্র নির্ভরযোগ্য আর্কাইভ—যেখানে বয়স-ভিত্তিক রেকর্ড, ঘরোয়া রান আর ধৈর্যের হিসাব জমা থাকে। ২০০৯ থেকে ২০২১—এই বারো বছরে ভারতের মহিলা দল মাত্র হাতে গোনা কয়েকটি টেস্ট খেলেছে। অর্থাৎ, একজন টেস্ট-উপযোগী ব্যাটারের পক্ষে লাল-বলের উত্তরাধিকার গড়ে তোলার সুযোগই ছিল না।

খালি গ্যালারি সৎ আর্কাইভ; সে শুধু যা ঘটেছে তা রাখে। মেয়েদের টেস্ট ম্যাচগুলো ঠিক তেমনই ছিল—কম দর্শক, কম আলো, অথচ প্রতিটি রান লিপিবদ্ধ। রাউতের কেরিয়ার সেই খেরোখাতারই একটি পাতা।

আরেকটি প্রেক্ষাপট দরকার। ২০২৩ সালে চালু হলো উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ, ডব্লিউপিএল। ভারতীয় মেয়েদের ক্রিকেটে এটি আর্থিক ও পেশাদার মোড় ঘোরানো ঘটনা। কিন্তু রাউতের শেষ ক্যাপ ২০২১—লিগের জন্মের দুই বছর আগে। ফলে লিগ-অর্থনীতির যে সুফল পরের প্রজন্ম পেয়েছে, তা তাঁর কেরিয়ার-খেরোখাতায় কখনো ঢোকেনি।

এখন সংখ্যাগুলো সাজাই, প্রতিটি ফরম্যাট আলাদা রেখে।

টেস্টে—চার ম্যাচ, ২৬৪ রান, গড় ৪৪.০০, একটি শতক। ওই শতকটি এসেছিল মহীশূরে, নভেম্বর ২০১৪-তে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে—১৩০ রান, ৩৫৫ বল, ১৮টি চার। ৩৫৫ বল মানে দিনের খেলার বিশাল অংশ দখল করে রাখা; স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় প্রতি ১০০ বলে প্রায় ৩৬.৬ রান। এটি আধুনিক আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের ছবি নয়, এটি একজন ধৈর্যশীল, সেশন-পেরোনো অ্যাঙ্করের ছবি। মাত্র চার ম্যাচের নমুনায় গড় ৪৪.০০ চমৎকার, কিন্তু চার ম্যাচ কখনোই উত্তরাধিকার তৈরি করে না। এখানেই প্রথম সতর্কতা।

ওয়ানডেতে—৭৩ ম্যাচ, ২২৯৯ রান, গড় ৩৪.৮৩, তিনটি শতক, পনেরোটি অর্ধশতক। পনেরোটি অর্ধশতকের বিপরীতে মাত্র তিনটি শতক—এখানেই আসল সীমা। তিনি প্রায়ই ভালো শুরু পেতেন, কিন্তু সেটিকে বড় রানে রূপ দিতে পারতেন না। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য রূপান্তরের এই হারটাই তাঁর কার্যকারিতার সীমানা নির্ধারণ করেছিল।

টি-টোয়েন্টিতে—৩৫ ম্যাচ, ৭১৯ রান, স্ট্রাইক রেট ৯২.১৭, চারটি অর্ধশতক। এই ৯২.১৭ সংখ্যাটিই তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে প্রকাশক সংখ্যা। আধুনিক মেয়েদের টি-টোয়েন্টিতে যেখানে শীর্ষ ব্যাটারদের স্ট্রাইক রেট ১২০-১৩০ ছাড়ায়, সেখানে শতকের নিচের এই হার ছিল কাঠামোগত বাধা। এটাই সম্ভবত তাঁর দলের বাইরে পড়ে থাকার প্রধান পরিসংখ্যানগত কারণ।

আর মে ২০১৭—ওই বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৩২০ রানের উদ্বোধনী জুটি। এই জুটিটাই প্রমাণ, সঠিক ফরম্যাটে ও সঠিক পরিবেশে তিনি কতটা কার্যকর হতে পারতেন—ধীর, দীর্ঘ, ম্যাচ-নির্মাণকারী ইনিংস। সমস্যা হলো, ক্রিকেটের ঘড়ি উল্টো দিকে ঘুরছিল। যে গেমটি টি-টোয়েন্টির দিকে ঝুঁকছিল, সেখানে তাঁর এই ধৈর্য একসময় খরচ হয়ে দাঁড়াল।

সব মিলিয়ে দেখা যাচ্ছে, তাঁর সমস্যা দক্ষতা নয়, সময়-অমিল। তিনি ছিলেন ওয়ানডে-কেন্দ্রিক, লাল-বল-সক্ষম ব্যাটার, যিনি কখনো টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক খেলোয়াড় ছিলেন না। এই ফরম্যাট-বিশেষায়নই তাঁর পরিচয়, আর একইসঙ্গে তাঁর সীমা।

এখানেই সেই বিরুদ্ধ-দৃষ্টি, যা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায়।

একটি কেরিয়ারকে আমরা সাধারণত রান দিয়ে মাপি। কিন্তু পুনম রাউতের খেরোখাতা মাপতে হয় সময় দিয়ে। তিনি ২০০৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত খেলেছেন—অর্থাৎ ভারতীয় মেয়েদের ক্রিকেটের 'শৌখিন থেকে পেশাদার' সেতু-প্রজন্মের একজন। যে প্রজন্ম ডব্লিউপিএলের অর্থনীতি পেয়েছে, তিনি তার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন। ট্রান্সফার-মার্কেট অ্যাকাডেমিকে ভুলে যায়; আমার খেরোখাতা ভোলে না।

আর একটি জিনিস রেকর্ডে কম লেখা হয়। সেপ্টেম্বর ২০২১, কারারার পিংক-বল টেস্টে আম্পায়ার তাঁকে নট আউট দিয়েছিলেন, তবু তিনি হেঁটে মাঠ ছাড়লেন। এখানে পরিসংখ্যানের হিসাব নেই, শুধু একটি কাজ আছে। আমি প্রমাণ আগে সাজাই, আবেগ পরে—তবু বলি, এই হাঁটাটাই হয়তো তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে স্পষ্ট এন্ট্রি, যার হিসাব রান দিয়ে হয় না।

আর একটি অতিরঞ্জন ভাঙা দরকার। বলা হয়, ২০১৭ বিশ্বকাপ ভারতীয় মেয়েদের ক্রিকেটকে 'রূপান্তরিত' করেছে—ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে ৯ রানে হার। কথাটা সত্য, কিন্তু সেটা দলগত স্তরের কথা, ব্যক্তিগত কৃতিত্বের নয়। রাউত নিজেই এই দাবি করেছেন, যা তাঁর নিজের অর্জনের চেয়ে দলকে বেশি জায়গা দেয়। এই বিনয়টাই তাঁর মূল্যায়নকে ভারসাম্যপূর্ণ রাখে, আর সম্ভাব্য অতিরিক্ত প্রশংসাকে থামিয়ে দেয়।

তাহলে চূড়ান্ত হিসাব কী? টেস্টে কার্যকর, ওয়ানডেতে ভরসাযোগ্য, টি-টোয়েন্টিতে ধীর—এই তিন স্তর একসাথে পড়লে তাঁকে 'সুপারস্টার' বলা যায় না, 'দৃঢ় অবদানকারী' বলা যায়। এটাই সৎ মূল্যায়ন।

প্রশ্নটা তবে পরের প্রজন্মের জন্য থেকে যায়। ভারতের মেয়েদের টেস্ট এত কম যে একটি পুরো প্রজন্ম লাল-বলের উত্তরাধিকারই গড়তে পারল না। সাঁইত্রিশ বছর বয়সে অবসর কোনো বিস্ময় নয়; বিস্ময় হলো, একজন চার-টেস্ট ব্যাটারকে আমরা কতটা চিনলাম। আমার খেরোখাতায় আরও একটি পাতা যোগ হলো—শুধু একটি নাম নয়, একটি তারিখ, একটি স্ট্রাইক রেট, আর একটি প্রশ্ন: পরের ধৈর্যশীল ব্যাটারকে এই ব্যবস্থা জায়গা দেবে তো?