শারজার টিম শিটে যে নামটা নেই: নবীর অনুপস্থিতি আর আফগানিস্তানের মধ্যম সারির লেজার

অক্টোবর ২৭, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬:৩০। শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম। প্রথম বল হওয়ার আগেই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-তথ্যটি কাগজে লেখা হয়ে গেছে — আফগানিস্তানের দল থেকে মোহাম্মদ নবী বাদ। যে নামটি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে আফগান ব্যাটিং অর্ডারের মধ্যম সারির ঠিকানা, সেই নামটির অনুপস্থিতি নিয়ে বড় শিরোনাম হবে না। হবে না, কারণ এটি কোনো ঘটনা নয়; এটি একটি সিদ্ধান্ত। আর সিদ্ধান্তের হিসাব রাখতে হয় লেজারে, হেডলাইনে নয়।

আমার ঢাকার লেজার শুরু ২০১৭ সালে — ৪৮টি অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচ, তিনটি ঢাকা লিগ, ৭২ জন খেলোয়াড়, প্রত্যেকের জন্য ১০টি করে মেট্রিক। ওই ফাইলে আফগান নামগুলো ঢুকেছিল অন্য দরজা দিয়ে: বয়সভিত্তিক এশিয়া কাপের স্কোরশিট, অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টের শিট, আর কয়েকটি স্কাউটিং রিপোর্টের ফটোকপি। তাই নবীর মতো একটি নাম স্কোয়াড থেকে বাদ পড়লে আমার প্রথম প্রশ্ন স্কোর নয়, বয়স-বক্ররেখা।

হাইলাইট রিল যেখানে শেষ হয়, লেজার শুরু হয় সেখান থেকেই। এই সিরিজে আফগানিস্তানের মূল প্রশ্নটি কে জিতবে তা নয়; প্রশ্নটি হলো — নবীর অনুপস্থিতিতে মধ্যম সারির ফাইলটি কে লিখবে, এবং সেই ফাইলে প্রথম কয়েক পৃষ্ঠা কতটা খালি থাকবে।

সিরিজের কাঠামোটা সাদামাটা: তিনটি টি-টোয়েন্টি, ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর ও ১ নভেম্বর, সবগুলোই শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬:৩০-এ (ভারতীয় সময় রাত ৮টা, যুক্তরাজ্যের সময় বিকেল ৩:৩০)। আফগানিস্তান এই সিরিজের স্বাগতিক, কিন্তু মাঠ তাদের দেশে নয় — সংযুক্ত আরব আমিরাতে। শারজাহকে তাই আফগান ক্রিকেটের ডি-ফ্যাক্টো ঘরের মাঠ ধরেই হিসাব করতে হয়, নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে নয়। নিরপেক্ষ ভেন্যু আর ঘরের মাঠের মধ্যে পার্থক্যটা কাগজে ছোট, মাঠে বিশাল: দর্শক, অভ্যস্ত পিচ, স্পিনারদের পায়ের কাজ, ডিউ-এর সঙ্গে পুরনো সখ্যতা।

এই সিরিজ শুরুর আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতেই ত্রিদেশীয় সিরিজ হয়েছে — বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ে নিয়ে — যার ফাইনালে জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আফগানিস্তান। অর্থাৎ দুই দল খুব অল্প সময়ের ব্যবধানে আবার মুখোমুখি হচ্ছে। একটি ফাইনাল হার, তার দুই-তিন সপ্তাহের মধ্যেই প্রতিশোধের মঞ্চ — এই ধারাবাহিকতাটা জিম্বাবুয়ের জন্য প্রেরণার, আফগানিস্তানের জন্য সতর্কতার। কারণ ফাইনাল জেতার পর দল বদলায়, আর দল বদলালে ফাইনালের স্কোরশিট আর কাজে লাগে না।

দুই দলের স্কোয়াড কাগজে বসালে ছবিটা স্পষ্ট হয়। আফগানিস্তানের নেতৃত্বে ইব্রাহিম জাদরান; দলে রহমানউল্লাহ গুরবাজ, নূর রহমান, রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ, ফজলহক ফারুকী, নবীন উল হক; রিজার্ভে ফরিদুন দাউদজাই, কায়েস আহমদ ও নাঙ্গিয়ালাই খান। বাদ পড়েছেন নবী এবং দরবেশ রসুলি — যিনি এশিয়ান গেমসে আফগান দলের অধিনায়ক ছিলেন। ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শহিদুল্লাহ। জিম্বাবুয়ের নেতৃত্বে সিকান্দার রাজা; সঙ্গে তাদিওয়ানাশে মারুমানি, ব্রায়ান বুরল, ওয়েসলি মাধেভেরে, ব্লেসিং মুজারাবানি, ওয়েলিংটন মাশাকাদজা। ব্র্যাড ইভান্স খেলবেন প্রথম দুই ম্যাচে, তৃতীয় ম্যাচে তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজা সিগার টি-টোয়েন্টি অভিষেক হতে পারে — যদিও সেটি প্রতিবেদকের মতামত হিসেবে চিহ্নিত, নিশ্চিত তথ্য নয়।

আরও একটি তথ্য আছে যা সহজে চোখে পড়ে না: আফগানিস্তান এশিয়ান গেমসে পাঠিয়েছে দ্বিতীয় সারির দল। একই সময়ে দুটি প্রতিযোগিতামূলক একাদশ মাঠে নামানোর ক্ষমতা — এটি বোর্ডের ব্যয়ক্ষমতার প্রশ্ন নয়, তরুণ সরবরাহব্যবস্থার প্রশ্ন। যে বোর্ড দুই জায়গায় দুই দল পাঠাতে পারে, তার সিলেকশন কমিটির হাতে বিলাসিতার সুযোগ থাকে; আর সেই বিলাসিতার খরচটা চলে যায় পুরনো খেলোয়াড়ের অ্যাকাউন্ট থেকে।

নবীর বাদ পড়া এই সিরিজের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ব্যক্তিগত তথ্য, কারণ এটি একজন খেলোয়াড়ের বিশ্রাম নয় — একটি প্রজন্মের হিসাব বন্ধ হওয়ার প্রথম পৃষ্ঠা। দরবেশ রসুলির অনুপস্থিতি এর সঙ্গে যোগ হলে ছবিটি আরও পরিষ্কার হয়: এটি সেরা একাদশ নির্বাচন নয়, একটি মধ্যম সারির টেমপ্লেট পুনর্লিখন। আহমদজাই ও শহিদুল্লাহর ফেরা সেই পুনর্লিখনের খসড়া সংস্করণ। কে কীভাবে সেই ফাঁক ভরবে, তার কোনো ইনিংস-বাই-ইনিং প্রমাণ এই মুহূর্তে নেই — যেটা নেই, সেটা আমি লিখি না।

এখানেই লেজারের শৃঙ্খলা জরুরি। সিরিজ-পূর্ব উপাদানে কোনো খেলোয়াড়ের স্ট্রাইক রেট, গড় বা ইকোনমি দেওয়া নেই। ফলে ফেজ-ভিত্তিক কোনো হিসাব বানানো যায় না, আর বানানো উচিতও নয়। রশিদ খানের ইকোনমি সাধারণত ৬-৭ এর ঘরে — এটি ফরম্যাট-স্তরের সাধারণ ধারণা, এই সিরিজের মাপা তথ্য নয়। যে সংখ্যাটা যাচাই করা যায়নি, সেটি বিশ্লেষণের ফলাফল নয়, একটি অনুস্মারক।

মাঠের হিসাবে শারজাহের পিচ ছোট বাউন্ডারি আর ব্যাটসম্যান-বান্ধব পৃষ্ঠের জন্য পরিচিত, তবে ম্যাচ যত গড়ায় গ্রিপ তত বাড়ে। আফগানিস্তানের হাতে রশিদ, মুজিব ও নূর আহমদের মতো তিনজন স্পিনার আছে; জিম্বাবুয়ের মধ্যম সারি ঐতিহাসিকভাবে ভালো লেগ-স্পিনের বিপক্ষে সংকুচিত হয়েছে। কিন্তু সন্ধ্যা ৬:৩০-এ শুরু হওয়া ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ডিউ নামে — বল হাতে নেওয়া দলের গ্রিপ কমে, ব্যাটসম্যানের শট সহজ হয়। শারজাহের সন্ধ্যায় স্পিন আক্রমণ শক্তি, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে ডিউ সেই শক্তির ওপর কর বসায়; অর্থাৎ টস ও ডিউ-ব্যবস্থাপনা এই সিরিজের নীরব তৃতীয় দল। এই সিদ্ধান্তটি অনুমান, প্রতিবেদনে লেখা তথ্য নয় — এবং অনুমানকে অনুমান হিসেবেই চিহ্নিত রাখা আমার কাজ।

তিন ম্যাচের সিরিজ নিয়ে আরেকটি সতর্কতা দরকার। টি-টোয়েন্টির সংক্ষিপ্ত কাঠামোয় একটি পাওয়ারপ্লে ধস বা একটি ডেথ-ওভার্স বিপর্যয় ফলাফলকে অস্বাভাবিকভাবে ঘুরিয়ে দিতে পারে। তিন ম্যাচের নমুনা থেকে কোনো দলের ফর্ম বা প্রবণতা পড়া পরিসংখ্যানের দিক থেকে দুর্বল কাজ। এই সিরিজের ফলাফল তিনটি আলাদা ঘটনা হিসেবে পড়া উচিত, একটি ধারাবাহিক গল্প হিসেবে নয়।

ব্র্যাড ইভান্সের ক্ষেত্রে লেজারটি সরাসরি কাজে লাগে। তিন ম্যাচের সিরিজে একজন পেস অলরাউন্ডারকে প্রথম দুই ম্যাচে খেলানো এবং তৃতীয় ম্যাচে বাদ দেওয়া — এটি স্পষ্ট লোড-ম্যানেজমেন্ট, এবং এটি আধুনিক সূচির স্বাভাবিক অভ্যাস। ২০২১ সালে আমার তরুণ-খেলোয়াড় লোড লেজারে পেদ্রির দুই মাসে ১,১৮৮ মিনিট (ইউরোতে ৬ ম্যাচে ৬২৯, অলিম্পিকে ৬ ম্যাচে ৫৫৯) নিয়ে যে প্রশ্নটা তুলেছিলাম, সেটি এখানেও প্রযোজ্য: একটি সংক্ষিপ্ত সিরিজে পেসারের ক্রমবর্ধমান ওভার-ভার কখনো একটি ম্যাচে চূড়ায় ওঠে না, সেটি ওঠে তৃতীয় ম্যাচে — ঠিক যেখানে ইভান্স নেই। এটি বিশ্রাম নয়, এটি আগাম হিসাব; আর এই ধরনের হিসাব আমি প্রশংসা করি, কারণ এটি কাগজে আগে লেখা হয়, পরে নয়।

জিম্বাবুয়ের ঝুঁকি অন্য জায়গায়। রাজা, বুরল আর মুজারাবানি — এই তিনজনের ওপর দলটির ব্যাটিং ও বোলিং দুটোই অনেকটা দাঁড়িয়ে থাকে। রাজাকে যদি আটকে ফেলা যায়, মধ্যম সারির সংযোগহীনতা বাড়ে; মুজারাবানিকে যদি বিশ্রাম দেওয়া হয়, নতুন বলের ধার কমে। ঘন সূচিতে এই ঘনত্বই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা — কারণ বিকল্প তৈরি হয়েছে কম, আর যাঁরা তৈরি হয়েছেন, তাঁরা এখনো লেজারে অর্ধলিখিত।

দুই দেশের পথচলা তুলনা করলে একটি জিনিস পরিষ্কার হয়, এবং এখানে তুলনা মানে র‍্যাঙ্কিং নয় — ফাইল রাখার দুই পদ্ধতির তুলনা। আফগানিস্তান একই সময়ে দুটি একাদশ চালায়: একটি এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজে, একটি এশিয়ান গেমসে। জিম্বাবুয়ে বেছে নিয়েছে অন্য পথ — সেপ্টেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়ার সঙ্গে ত্রিদেশীয় সিরিজ, এখন আফগানিস্তানের সঙ্গে আরেকটি। দুই পদ্ধতিই বৈধ। একটি সিস্টেম রেকর্ড করে গভীরতা; অন্যটি রেকর্ড করে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ-মিনিট। কোনটি ভালো, সেটি নির্ভর করে প্রশ্নটি কী — তরুণদের সংখ্যা জানতে চাইলে আফগান ফাইল এগিয়ে, আর তরুণরা কত চাপ নিতে পারে জানতে চাইলে জিম্বাবুয়ের ফাইল এগিয়ে।

র‍্যাঙ্কিংয়ের ছবিটা আন্দাজে বলা যায়, মাপা যায় না। আফগানিস্তান টি-টোয়েন্টি শীর্ষ দশের আলোচনায় ঢুকেছে স্পিন আক্রমণ আর পরিণত টপ অর্ডারের জোরে; জিম্বাবুয়ে সেই আলোচনার বাইরে, কারণ তাদের ধারাবাহিকতা কম। তবে এই সিরিজের উপাদানে হালনাগাদ র‍্যাঙ্কিং দেওয়া নেই, তাই সংখ্যা টানব না।

বাণিজ্যিক দিক থেকেও এটি নিচু স্তরের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। কোনো লিগ নয়, কোনো নিলাম নয়, কোনো বেতন-কাঠামো নয়। শারজাহে স্বাগতিক সিরিজ আয়োজনের যুক্তিটা খেলাধুলার চেয়ে বেশি সাংগঠনিক: প্রবাসী দর্শক, সম্প্রচার-সুবিধা, এবং নিজের দেশে স্টেডিয়াম-নিরাপত্তার অনিশ্চয়তা এড়ানোর পুরনো অভ্যাস। এই সিরিজের মূল্য র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ও তরুণ খেলোয়াড়ের অডিশনে, ব্র্যান্ড-মূল্যে নয়।

এবার সেই অংশে আসি, যেখানে আমি সাধারণ আলোচনার সঙ্গে একমত নই। আফগানিস্তান ফেভারিট — কথাটা সত্য, কিন্তু সস্তা। সাম্প্রতিক হেড-টু-হেড, ভেন্যু-পরিচয় আর স্কোয়াড-গভীরতা মিলিয়ে ফেভারিট ট্যাগটি সহজে বসে যায়, আর ঠিক সেই সহজতার কারণেই সেটি কম তথ্য বহন করে। এই সিরিজের আসল সংকেত ফলাফল নয়, সংক্রমণ-গতি — অর্থাৎ নবী-পরবর্তী মধ্যম সারি কত দ্রুত দাঁড়ায়, তার গতি। ফেভারিট ট্যাগ তিন ম্যাচ শেষে হয়তো সত্যি প্রমাণিত হবে, কিন্তু নবীর অনুপস্থিতি তিন মাস পরে আরও বড় প্রশ্ন হয়ে ফিরে আসবে।

দ্বিতীয় আপত্তি শব্দভান্ডার নিয়ে। জিম্বাবুয়েকে বলা হয় পুনর্গঠনমুখর, অপরিশোধিত, প্রতিভাধর কিন্তু অগোছালো — এই শব্দগুলো সুবিধাজনক, কারণ এগুলো ব্যাখ্যা দেয় না, শুধু শ্রেণিবিন্যাস করে। বাস্তবে জিম্বাবুয়ে একটি ইচ্ছাকৃত সূচি চালাচ্ছে: ঘন ঘন ত্রিদেশীয় সিরিজ, নিয়মিত সিরিজ, এবং এখন দুই সম্ভাব্য অভিষেক। মাসেকেসা ও সিগার সুযোগ পাওয়া মানে দলের অসহায়তা নয়; এর মানে দলটি স্টাম্পের পেছনে ও স্পিন বিভাগে বিকল্প ফাইল খুলছে। ব্যর্থতা আর পরীক্ষা এক জিনিস নয়, আর লেজারে এই দুইয়ের ঘর আলাদা।

তৃতীয় আপত্তি তথ্যসূত্র নিয়ে, এবং এটি আমার নিজের কাজের বিরুদ্ধে। এই বিশ্লেষণের ভিত্তি যে স্টেজ-১ নথি, তাতে কোনো নামকরা প্রকাশনা বা লেখকের নাম নেই, সব তথ্যবিন্দুর সূত্র খালি। তাই স্কোয়াড, সময়সূচি ও অভিষেক-আলোচনা — সবকিছুই যাচাই-বাকি হিসেবে ধরা উচিত। আমি ধীরে লিখি এবং সেটা স্বীকার করি; বোর্ডের ঘোষণা বা আইসিসির সূচি মিলিয়ে না নিয়ে কোনো স্কোয়াড তালিকা চূড়ান্ত তথ্য হিসেবে ব্যবহার করা যায় না। এই সিরিজ নিয়ে আমার একটি পূর্বাভাস আছে, একটি নিশ্চয়তা নেই — এবং পার্থক্যটা আমি লিখেই রাখি।

সামনের দিকে তাকালে চারটি জিনিস দেখার মতো। এক, সিরিজের পর নবীর অবস্থা — নির্বাচন কমিটি যদি তাঁকে ফেরায়, তবে এটি ছিল বিশ্রাম; না ফেরালে এটি ছিল স্থানান্তরের শুরু। দুই, আহমদজাই ও শহিদুল্লাহর ব্যাটিং আউটপুট — মধ্যম সারির ফাঁকটা তাঁরা ভরছেন কি না। তিন, প্রথম ও দ্বিতীয় ইনিংসের রান-পার্থক্য — ডিউ আসলে কতটা প্রভাব ফেলছে, তার সবচেয়ে সৎ পরিমাপ এটি। চার, ইভান্সের পরিবর্তনের ধরন — তৃতীয় ম্যাচে যদি আবার নতুন কোনো পেসার আসে, তাহলে ধরে নিতে হবে এটি সিরিজ-ব্যবস্থাপনা নয়, আঘাত-প্রতিরোধ নীতি।

শারজার ফ্লাডলাইটে তিনটি সন্ধ্যা খুব দ্রুত শেষ হবে, আর ফলাফলও দ্রুত ভুলে যাওয়া যাবে। কিন্তু টিম শিটের যে নামটা নেই, সেটি থেকে যাবে — কারণ লেজার মুছে যায় না, শুধু পরের পৃষ্ঠায় যায়। প্রশ্নটা এখন একটাই: নবী-পরবর্তী আফগান মধ্যম সারির প্রথম পৃষ্ঠাটি কে লিখবে, আর সেই লেখাটি কতটা সৎ হবে?