ফলো-অনের দিনে তিনটি ফাটল: জেনসেনের সকাল, স্মিথের হেলমেট, নর্থজের শূন্যতা

চতুর্থ দিনের সকালে অস্ট্রেলিয়া ব্যাট করতে নামে ৩ উইকেটে ১ রান নিয়ে। দুপুরের বিরতিতে তারা ফেরে ৬৯ রানে ছয় উইকেট হারিয়ে। ওই একটি সেশনেই চার উইকেট নেন মার্কো জেনসেন। টেস্ট ক্রিকেটে “সেশন হারানো মানে ম্যাচ হারানো” — কথাটা এতবার লেখা হয়েছে যে এখন কানেই ঢোকে না। কিন্তু স্কোরবোর্ডে যখন ৯৯ আর ৬৯-৬ পাশাপাশি বসে, তখন সেটা প্রবাদ থাকে না, হিসাব হয়ে যায়। আমি প্রমাণের খাতা আগে খুলি, তারপর যুক্তি সাজাই। খাতার প্রথম পাতায় তিনটি সংখ্যা: ৯৯, ৩২৬, ফলো-অন। তিনটি মিলে দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণের ছবি আঁকে। নিয়ন্ত্রণ আর নিশ্চয়তা এক জিনিস নয়। চতুর্থ দিনের শেষে অস্ট্রেলিয়ার ১৫৬-৪ ঠিক সেই ফাঁকটাই দেখিয়ে দিচ্ছে — ১৭০ রানে পিছিয়ে থাকা একটি দল, যার একজন ব্যাটসম্যান ৮৭ রানে অপরাজিত।

এই ম্যাচটি সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, তিন ম্যাচের সিরিজের মাঝেরটি। ডারবানে প্রথম টেস্ট ২১৪ রানে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া, সিরিজ ১-০। এই প্রেক্ষাপটটা ধরে না রাখলে ফলো-অনের সিদ্ধান্তটি ভুল পড়া হবে। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমে ব্যাট করে ৯ উইকেটে ৪২৫ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করেছে; টেম্বা বাভুমার ক্যারিয়ার-সেরা ১৭৯ সেই ইনিংসের মেরুদণ্ড। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৯৯ রানে গুটিয়ে গেছে, পিছিয়ে ৩২৬। ফলো-অন এখানে নিয়মের প্রয়োগ এবং ঘড়ির নিয়ন্ত্রণ — দুটোই। ম্যাচ বাঁচাতে অস্ট্রেলিয়াকে পঞ্চম দিনের ক্ষয়ে যাওয়া উইকেটে অন্তত চার সেশন ব্যাট করতে হবে, সামনে থাকবে সিম আর স্পিনের মিশ্রণ। প্রশ্নটা এখন এই: দক্ষিণ আফ্রিকা কি ওই চার সেশন চাপিয়ে দেওয়ার মতো বোলিং সম্পদ সত্যিই ধরে রেখেছে?

পিচ নিয়ে একটা কথা আগেই বলে রাখি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় তথ্য-শূন্যতা। ভেন্যু, ঘাসের পরিমাণ, বাতাস, পঞ্চম দিনের আবহাওয়ার পূর্বাভাস — রিপোর্টে কোনোটিই নেই। ৯৯ রানে অলআউট আর ফলো-অনের সিদ্ধান্ত থেকে সিম-সহায়ক পিচের আভাস পাওয়া যায়, তবে সেটা অনুমান, পর্যবেক্ষণ নয়। এই অনুমানটাই পরের প্রশ্নগুলো ঠিক করে দেয়। পিচ যদি আর্দ্র ও সিম-বান্ধব হয়, পঞ্চম দিনে বল বেশি কমবে, ব্যাটিং কঠিন হবে, আর দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের ধৈর্যই মূলধন। উল্টোটা হলে — শুকনো, ফাটতে থাকা পিচ — সাইমন হারমারের অফ-স্পিন প্রধান অস্ত্র হয়ে উঠবে। রিপোর্টে হারমার দ্বিতীয় ইনিংসে তিনটি উইকেট পেয়েছেন, সেটুকুই আমাদের কাছে সংকেত। বাকিটা অনুমানের ঘরে।

জেনসেনের প্রথম ইনিংস ৫-৩৩, ক্যারিয়ারের পঞ্চম পাঁচ-উইকেট, আর চতুর্থ দিনের সকালে এক সেশনেই চার উইকেট। বাঁহাতি পেসারের কোণ, ক্রিজের কাছ থেকে বল ছাড়ার সময় তৈরি হওয়া কোণ — এই দুইয়ে টেস্টে টপ অর্ডারের অফ-স্টাম্প ঘর সংকুচিত হয়। ম্যাচের ভিত্তি বাভুমার ১৭৯, কিন্তু ম্যাচটা কাটা পড়েছে জেনসেনের ওই একটি সেশনে। পাঁচ-উইকেট এক ইনিংসের তথ্য, তা দিয়ে ক্যারিয়ার প্রজেক্ট করা যায় না। তবু এই ইনিংস একটা স্পষ্ট বার্তা দেয়: জেনসেনকে আর “সাপোর্টিং অলরাউন্ডার” ফাইলে রাখা যায় না, তিনি এখন টেস্টে ফ্রন্টলাইন পেস বিকল্প।

ট্রাভিস হেডের ৮৭ অপরাজিত, ১৩৮ বল, নয়টি চার। স্ট্রাইক রেট ৬৩-এর কাছাকাছি — এই সংখ্যাটা তার সাদা বলের খ্যাতির ঠিক উল্টো দিকে। বছর ধরে টেস্ট ম্যাচ দেখে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে: ব্যাটসম্যানের ফরম্যাট-অভিযোজন বোঝা যায় শট-নির্বাচন আর বল ছেড়ে দেওয়ার হার দিয়ে, রানের মোট দিয়ে নয়। হেড সকালে যে বলগুলো ছেড়েছেন, সেগুলোই তার ইনিংসের আসল নকশা। পিচকে দোষ দেওয়া সহজ, কিন্তু দ্বিতীয় উইকেটে ৯২ রানের জুটি আর ৬৩ স্ট্রাইক রেটের ৮৭ রান বলছে সমস্যাটা পিচে নয়, অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারে। প্রতিরক্ষামূলক ব্যাটিং মানে বাস পার্ক করা নয়, ওটা ফেভারিটের অডিট — পাঠটা ফুটবল থেকে ধার করা, কাজটা একই। পঞ্চম দিনে হেড যদি আরও দুই সেশন টিকতে পারেন, ম্যাচের আকৃতিই বদলাবে।

স্টিভ স্মিথের হেলমেটে আঘাত এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত ঝুঁকি, আর সেটা পরপর দুই টেস্টে দুইবার। প্রথম ইনিংসে ২৮ রান ৮৮ বলে, তারপর হেলমেটে বল, কনকাশন টেস্টের অপেক্ষা, দ্বিতীয় ইনিংসে নামেননি। আইসিসির কনকাশন প্রোটোকল নিছক চিকিৎসা-প্রক্রিয়া নয়, দল গঠনের নিয়মও; প্রোটোকল ব্যর্থ হলে কনকাশন সাবস্টিটিউটের সুযোগ থাকে, আর সেই সুযোগ পঞ্চম দিনে অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারের ভারসাম্য বদলে দিতে পারে। স্মিথের কনকাশন টেস্টের ফলাফল শুধু এই ম্যাচের ফল ঠিক করবে না, তৃতীয় টেস্টের দল নির্বাচনও ঠিক করে দেবে।

আনরিখ নর্থজ চতুর্থ দিনের সকাল থেকেই বোলিং করছেন না। এখানেই ফলো-অনের সিদ্ধান্তটা কৌশলী ও ঝুঁকিপূর্ণ দুই-ই হয়ে ওঠে। কাগজে দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণ চার পেসার আর একজন স্পিনার; বাস্তবে এখন সাড়ে তিন বোলার। কাগিসো রাবাদা চোট থেকে ফিরে ২-৩৩ নিয়েছেন, ভিয়ান মুল্ডার ২-১৪, হারমার স্পিন — ওভারগুলো ভাগ করতে হবে এঁদের মধ্যেই। দক্ষিণ আফ্রিকার এই নিয়ন্ত্রণ আসলে সাড়ে তিন বোলারের কাঁধে, আর পঞ্চম দিনের সকালে সেই কাঁধই পরীক্ষা হবে।

চতুর্থ দিনের শেষ সেশনটা এই ম্যাচের আরেকটি হিসাবি মুহূর্ত। ম্যাট রেনশ, মারনাস লাবুশেন আর বো ওয়েবস্টার — তিন উইকেট পড়েছে দিনের শেষে, অর্থাৎ যে দলটি ৯২ রানের জুটিতে ঘুরে দাঁড়াচ্ছিল, তারা আবার দরজাটা খুলে দিয়েছে। টেস্টে এই প্যাটার্নটাই সবচেয়ে নির্মম: দিনের শেষ আধা ঘণ্টায় পড়া উইকেট পরদিন সকালের মনোবল ঠিক করে দেয়। হেড অপরাজিত থেকেছেন, কিন্তু তার সামনে এখন নিচের অর্ডার।

এখন মূলধারার যুক্তিটাকে ন্যায্য জায়গা দেওয়া দরকার, নইলে সমালোচনা সস্তা শোনায়। যুক্তিটা সরল: ৩২৬ রানের লিড, প্রতিপক্ষ ৯৯-এ অলআউট, পিচ ক্রমশ সহজ হচ্ছে — ফলো-অন না দিয়ে সময় নষ্ট করার কারণ নেই। এই যুক্তি ভুল নয়। কোনো দল যদি মনে করে একবার বোলিং করেই কাজ শেষ হবে, ফলো-অন তার সবচেয়ে সরাসরি অস্ত্র। দক্ষিণ আফ্রিকা সেটাই করেছে, আর কাজও হয়েছে — দিনের শেষে তারা ১৭০ রানে এগিয়ে, শেষ সেশনে তিন উইকেট নিয়ে।

অডিটটা শুরু হয় এখান থেকেই। ফলো-অন মানে প্রতিপক্ষকে দুইবার ব্যাট করানো, অর্থাৎ নিজের বোলারদের ওপর দ্বিগুণ ওভারের বোঝা। নর্থজ বাদে সেই বোঝা পড়ছে রাবাদা আর জেনসেনের ঘাড়ে — একজন চোট থেকে ফিরছেন, অন্যজন এইমাত্র এক সেশনে চার উইকেট নিয়ে প্রথম ইনিংসে পাঁচ-উইকেট তুলেছেন। পঞ্চম দিনের প্রথম ঘণ্টায় নতুন বলে জেনসেনের গতি যদি পাঁচ-সাত কিলোমিটার কমে যায়, হেডের মতো সেট ব্যাটসম্যানের জন্য সেটা উপহার। “অস্ট্রেলিয়া সংকটে” গল্পটাও তাই একটু সংযত করা দরকার: ডারবানে ২১৪ রানে জিতেছে এই দলটাই। এক ইনিংসের ধস প্রবণতা নয়, সেটা এক ইনিংস। ম্যাডিনসনের ৮ রান ট্যুরের ধারাবাহিক ব্যর্থতার ইঙ্গিত, কিন্তু বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তটা কোচিং স্টাফের, আবহাওয়ার নয়।

পঞ্চম দিনের প্রথম ঘণ্টা সব ঠিক করে দেবে: নতুন বলে রাবাদা-জেনসেন কত ওভার চাপ ধরে রাখতে পারেন, হেড কতক্ষণ স্ট্রাইক রোটেট করতে পারেন, আর স্মিথের কনকাশন পরীক্ষার ফল কী। বৃষ্টি নামলে হিসাব পুরো বদলে যায়, কিন্তু রিপোর্টে আবহাওয়ার একটা শব্দও নেই, তাই ওই শাখায় আমি ঢুকছি না। সিরিজের সম্ভাব্য ছবি এখন ১-১, তারপর তৃতীয় টেস্টে সব। প্রতিপক্ষের রিপোর্ট অভ্যাসের মানচিত্র, ভবিষ্যদ্বাণী নয় — দক্ষিণ আফ্রিকার অভ্যাসটা এখন এই: বল কম, চাপ বেশি। পঞ্চম দিনে প্রশ্ন একটাই, সেই চাপ সাড়ে তিন বোলার কতক্ষণ বইতে পারেন।