এশিয়ার ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার-উইন্ডো: এনওসির লাইন, বেতন-সীমার অঙ্ক আর এজেন্টের ফোন

গত নভেম্বরে সৌদি আরবের জেদ্দায় আইপিএলের মেগা নিলাম চলছিল, আর চট্টগ্রামের আগ্রাবাদে একটা চায়ের দোকানে তখন ভোর সাড়ে পাঁচটা। টিভিতে ঘোষক চিৎকার করছেন, পাশের টেবিলে তিনজন তরুণ নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজি-স্বপ্ন নিয়ে কথা বলছেন। আমার ফোনে তখন অন্য এক বার্তা—একজন বোর্ড-কর্মকর্তার পাঠানো এক লাইন: “এনওসি ফাইলটা এখনো সই হয়নি।” বাস ততক্ষণে চলতে শুরু করেছে। শিরোনাম সবাই পড়েছে; কেউ পড়েনি ওই লাইনের অপেক্ষাটুকু, যেটা ঠিক করে দেয় কে আসলে মাঠে নামবে, আর কে টিভির সামনে বসে থাকবে। আমি ২০০৫ সাল থেকে ক্রিকেট-সাংবাদিকতা করছি, আর ২০১২ সালে দৈনিক প্রথম আলোর খেলার ডেস্কে যোগ দেওয়ার পর থেকে নিয়মিত ক্রিকেট লিখছি। এই সময়ে একটা জিনিস শিখেছি: এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার-উইন্ডো মানে দল-বদলের বাজার নয়, এটা একটা অনুমোদনের মরসুম। ইউরোপীয় ফুটবলে একটা ক্লাব আরেকটা ক্লাবকে টাকা দিয়ে খেলোয়াড় কিনতে পারে; ক্রিকেটে সেরকম কিছু নেই। এখানে একসঙ্গে ঘোরে তিনটা স্তর—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলাম বা প্লেয়ার্স ড্রাফট, জাতীয় বোর্ডের অনুমোদনপত্র (নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি), আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের চাপ। একটা নাম উঠে যেতে পারে নিলামের তালিকায়, কিন্তু বোর্ড সই না করলে সেই নাম মাঠে নামে না। বোর্ড সই করে না, যদি ঠিক তার আগে-পরে জাতীয় দলের সিরিজ বসে থাকে। ফলে এশিয়ার ক্রিকেট-বাজারের আসল মুদ্রা টাকা নয়—সময়, আর সেই সময়ের মালিক বোর্ড। গত এক দশকে এই কাঠামোটা যেভাবে বদলেছে, সেটা বোঝার সহজ উপায় হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যাটা গুনে দেখা। ২০০৮ সালে আইপিএল দিয়ে যে দরজা খুলেছিল, তারপর এল বিপিএল (২০১২), পিএসএল (২০১৬), এলপিএল (২০২০), আইএলটি-২০ আর এসএ-২০ (২০২৩)। প্রতিটা লিগের জন্য আলাদা উইন্ডো, আলাদা বেতন-সীমা, আলাদা বোর্ড-নীতি। এশিয়ার একজন ক্রিকেটারের সামনে এখন বছরে তিন-চারটা সুযোগ, আর তার পাশে তিন-চারটা অনুমতির দরজা। যে ক্রিকেটার এই দরজাগুলো চেনে, সে বাজারে টিকে থাকে; যে শুধু দাম দেখে, সে এক মৌসুমেই হারিয়ে যায়। এই কারণেই আমি নিলামের রাতকে কখনো গল্পের শেষ বলি না, শুরু বলি। ২০২৪ সালের ২৪-২৫ নভেম্বর জেদ্দায় আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্তের ২৭ কোটি রুপি আর শ্রেয়স আইয়ারের ২৬.৭৫ কোটি রুপি—এই সংখ্যাগুলো সত্যিই ইতিহাস, আর সত্যিই এমন তথ্য যেটা এশিয়ার বাজারের বড়-খেলাটা দেখায়। কিন্তু একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি ২৭ কোটি খরচ করে, তার মানে তার বাকি ২৪ জন খেলোয়াড়ের জন্য পার্সে জায়গা কমে গেল। নিলামের হিসাব কখনো একজনকে নিয়ে হয় না, হয় একটা ওয়েজ-বিলকে নিয়ে। যে ক্রিকেটার এই অঙ্কটা বোঝে, সে জানে টপ-প্রাইস পাওয়া মানে দলে টিকতে পারা নয়—অনেক সময় উল্টোটা। এনওসির লাইনটা আসলে কী? বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট—প্রতিটা বোর্ডের নিজস্ব নিয়ম আছে: কতগুলো বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি দেওয়া হবে, কোন সময়ে, আর জাতীয় দলের বিশ্রাম কতটা লাগবে। বিসিবি’র নীতিতে সাধারণত বছরে নির্দিষ্ট সংখ্যক লিগের অনুমতি দেওয়া হয়, আর আন্তর্জাতিক সিরিজ ও প্রস্তুতি-শিবিরকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়। এই নিয়মটা শোনাতে নিরীহ, কিন্তু বাস্তবে এটাই ঠিক করে দেয় একজন খেলোয়াড় বছরে কত টাকা আয় করবেন। ২০২৩ সালের পর থেকে এশিয়ার প্রায় প্রতিটা বোর্ড এই নিয়মগুলো কঠোর করেছে—কারণ বোর্ডগুলোর হিসাবও সহজ: তারা খেলোয়াড় তৈরি করে, লিগ নেয় ফসল। এখানেই একটা পরিসংখ্যান আমার কাছে বাকি সব কিছুর চেয়ে বেশি জরুরি—কতজন খেলোয়াড় নিলামে বিক্রি হয়েছেন, সেটা নয়; কতজন কেনা হয়ে তারপর খেলতে পারেননি, সেটা। কারণটা আবারও একই: অনুমতি, চোট, আর ক্যালেন্ডার। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি দল বানায় ২৫ জনকে নিয়ে, কিন্তু মাঠে নামে ওই ১১ জন, যাঁরা ওই তিন সপ্তাহ হাতে আছে। যে খেলোয়াড় নিলামে কেনা হয় কিন্তু পরে ছেড়ে দিতে হয়—সে শুধু টাকা হারায় না, হারায় একটা মৌসুমের দৃশ্যমানতা, যেটা পরের নিলামে তার দাম নির্ধারণ করে। বাজারের আসল শাস্তিটা তাই নিলামে হয় না, হয় নিলামের পরে। বেতন-সীমার অঙ্কটাও খেলোয়াড়ের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। বিপিএলে বোর্ড-নির্ধারিত বেতন-কাঠামো ও দল গঠনের নিয়মে স্থানীয় খেলোয়াড়দের একটা নির্দিষ্ট পরিসরে রাখতে হয়—এতে সুবিধা হলো ঘরোয়া প্রতিভা টিকে যায়, অসুবিধা হলো শীর্ষ তারকা প্রায়ই বিদেশি লিগে মুখ ফেরান। আইপিএলের বিশাল পার্স আর বিপিএলের সীমিত পার্স—এই দুইয়ের ফাঁকে বাংলাদেশি ক্রিকেটার একটা কঠিন হিসাব মেলান: দেশে খেললে জাতীয় দলে জায়গা নিশ্চিত হয়, বিদেশে খেললে আয় বাড়ে কিন্তু সিট খোয়া যায়। সাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান বা লিটন দাসের ক্যারিয়ার-মানচিত্র এই দুই মেরুর টানাপোড়েনের সাক্ষী। কেউ কেউ দুইটা একসঙ্গে করতে চান, আর সেখানেই শুরু হয় এজেন্টের আসল কাজ। এজেন্টের ফোনটা এখানে শুধু যোগাযোগের যন্ত্র নয়, একটা তথ্য-নেটওয়ার্ক। কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কোন ধরনের বোলার খুঁজছে, কোন বোর্ড এই সপ্তাহে এনওসি দিচ্ছে—এই তথ্য আগে পেলে দাম বাড়ে, দেরিতে পেলে দাম পড়ে। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর ক্লাব-অফিসে বসে আমি ঠিক এই জিনিসটা প্রথম অনুভব করেছিলাম—একজন স্ট্রাইকারের চুক্তি যখন সই হলো, আমি সেটা ক্লাবের নিজের ফেসবুক পোস্টের ৪০ মিনিট আগে ফাইল করেছিলাম, শুধু কারণ আমি ঘরে বসে ছিলাম। সেই শিক্ষাটা আজও খাটে: বাজারে যে আগে পৌঁছায়, সে দাম ঠিক করার সুযোগ পায়। আমি তখন থেকেই প্রেস-বক্সের ম্যাচ-রিপোর্ট ছেড়ে বাস-স্তরের রিপোর্টিং শুরু করি, আর ঘড়িতে মিনিট গুনতে শুরু করি স্টেডিয়ামে নয়, ক্লাবের ভেতরে কত সময় কাটালাম। এশিয়ার ট্রান্সফার-বাজারে আরেকটা স্তর আছে, যেটা নিলামের সংখ্যাগুলোর চেয়ে বেশি শক্তিশালী—রিটেনশন আর রিলিজ। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি কাকে ধরে রাখবে আর কাকে ছাড়বে, সেটা নির্ধারিত হয় খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স, ফিটনেস, আর “অ্যাভেইলেবিলিটি” দিয়ে। অ্যাভেইলেবিলিটি মানে শুধু সুস্থ থাকা নয়; মানে হলো বোর্ড কতটা ছাড় দেবে, জাতীয় সিরিজ কতটা ঘেঁষে আছে, আর খেলোয়াড় কতটা ট্রাভেল করতে রাজি। একজন ২৪ বছরের পেসারের কাছে তিনটা লিগ মানে তিনটা ভিন্ন পিচ, তিনটা ভিন্ন কোচ, আর একটা বাড়তে থাকা চোটের ঝুঁকি। এখানেই এশিয়ার ক্রিকেটের একটা গোপন সত্য: সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় কখনো সবচেয়ে বেশি খেলা খেলোয়াড় নন—সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপস্থিতিটা যাঁর, তিনি। ২০২০ সালের মার্চে বিপিএল যখন মাঝপথে থেমে গেল, আমি চট্টগ্রাম আবাহনীর সঙ্গেই ছিলাম। সেই সময়ে ১৮ জন খেলোয়াড়কে নিজের ফোনে রেকর্ড করেছিলাম—বেতন কাট, বাতিল চুক্তি, ঘুমহীন রাত। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, চুক্তির কাগজের পেছনে সবসময় একটা ক্লান্ত মানুষ থাকে। এই মৌসুমে কোনো তারকা যখন বড় লিগ বেছে নেন, আমি তাঁর বাড়তি টাকাটা দেখি, কিন্তু তাঁর হারানো বিশ্রামটাও দেখি। আমি এখনো মনে করি, একজন খেলোয়াড়ের ফোন রাতে বাজলে সেটা কখনো শুধু ব্যবসার কল নয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই হিসাবটা আরও সূক্ষ্ম। বিপিএল এ দেশের ক্রিকেট-অর্থনীতির কেন্দ্র, কিন্তু এর মরসুম কখনো আন্তর্জাতিক ব্যস্ততার সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ে। কোনো বছর বিপিএল আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ একসঙ্গে এলে খেলোয়াড়দের একটা বেছে নিতে হয়—আর সেই বেছে নেওয়ার মুহূর্তেই বোঝা যায় বোর্ডের অগ্রাধিকার কোথায়। আমি বহুবার দেখেছি, একজন খেলোয়াড় রাতে ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে কথা বলছেন, সকালে বোর্ডের সঙ্গে—দুই জায়গায় দুই রকম প্রতিশ্রুতি, আর মাঝখানে একটা ক্লান্ত মানুষ। বাসের সিটে বসে সেই ক্লান্তিটা সবচেয়ে ভালো বোঝা যায়; কারণ বাসটা থামে না, আর কেউ জানে না পরের শহরে তাঁর নামটা তালিকায় আছে কি না। তাহলে বাজারে কে জেতে? আমার অভিজ্ঞতায় তিন ধরনের খেলোয়াড় টিকে থাকেন। প্রথম, যাঁরা ফর্মের চেয়ে ফিটনেসকে বেশি গুরুত্ব দেন—কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথমে জিজ্ঞেস করে “তুমি কত ম্যাচ খেলতে পারবে”, “তুমি কত রান করবে” নয়। দ্বিতীয়, যাঁরা ছোট লিগে ধারাবাহিক থাকেন—বিপিএল বা এলপিএলের মতো জায়গায় ভালো করলে বড় নিলামের দরজা খোলে। তৃতীয়, যাঁরা বোর্ডের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখেন—কারণ শেষ পর্যন্ত কাগজটা তাঁরাই সই করেন। এশিয়ার ক্রিকেট-বাজারে প্রতিভা একটা শর্ত, কিন্তু সম্পর্ক আর সময়-ব্যবস্থাপনা তার চেয়ে বড় শর্ত। এই লিগ-অর্থনীতির একটা দিক আমরা প্রায়ই এড়িয়ে যাই—যে অদৃশ্য এগারো জন। একজন ফিজিও, একজন স্কোরার, একজন গ্রাউন্ডসম্যান, একজন বাস-চালক—তাঁদের কাজের চাপ লিগ-ক্যালেন্ডারের সঙ্গে বাড়ে-কমে। বিপিএলের মরসুম যখন বাড়ে, একজন গ্রাউন্ডসম্যানের রাত কমে; যখন কোনো লিগ বাতিল হয়, তাঁর আয় কমে। আমি এশিয়ার ক্রিকেটের গল্পে এই মানুষগুলোকে কখনো আলাদা করে রাখি না, কারণ দলের ছন্দটা আসলে তাঁরাই ধরে রাখেন। তারকা-ট্রান্সফারের শিরোনাম যতই বড় হোক, মাঠ তৈরি না হলে খেলা হয় না। এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণটা। আমরা সবাই ধরে নিই এশিয়ার ক্রিকেটে একটা সত্যিকারের “বাজার” আছে—চাহিদা, জোগান, দাম, সব নাকি ছন্দে চলছে। কিন্তু বাস্তবে এটা বাজার নয়, এটা একটা রেশনিং ব্যবস্থা। বোর্ডগুলো ঠিক করে দেয় কতজন, কখন, কোন শর্তে খেলবে; ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সেই অনুমোদিত জোগানের ভেতরে দাম ঠিক করে; আর এজেন্টরা সেই দুইয়ের ফাঁকে একটা সমান্তরাল অর্থনীতি চালান। যে পাঠক শুধু ২৭ কোটি বা ২৬.৭৫ কোটি রুপির শিরোনাম দেখেন, তিনি বাজারের ছবিটা অর্ধেক দেখেন—বাকি অর্ধেকটা একটা অফিসের ড্রয়ারে পড়ে থাকা কাগজ। এই জন্যই “কে সবচেয়ে দামি” প্রশ্নটা আমার কাছে ভুল প্রশ্ন। আসল প্রশ্ন হলো “কার কাগজ সবচেয়ে দ্রুত সই হয়”। যে ক্রিকেটার তিনটা লিগের মধ্যে সবচেয়ে বড়টা বেছে নিতে পারেন, তাঁর আসল শক্তি তাঁর দাম নয়—তাঁর বোর্ডের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক, আর তাঁর ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনা। আমরা এই মানবিক-প্রাতিষ্ঠানিক দিকটা প্রায়ই ভুলে যাই, কারণ নিলামের ক্যামেরা ওই দিকটা দেখায় না। ক্যামেরা দেখায় হাততালি; দেখায় না তার আগের ছয়টা ফোন কল। আর একটা চুক্তি ভেঙে গেলে ক্যামেরা সেটাও দেখায় না—দেখায় শুধু পরের নিলামে নতুন একটা নাম। তাই এই মৌসুমে আমি চোখ রাখছি নিলামের প্যাডেলে নয়, তিনটা জিনিসে। এক, বোর্ডগুলোর এনওসি-নীতি—কারা নমনীয় হচ্ছে, কারা কঠোর। দুই, লিগগুলোর ক্যালেন্ডার—কোন লিগ কার সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ছে। তিন, খেলোয়াড়দের ফিটনেস-ব্যবস্থাপনা—কারা লিগ বাছাই করছেন লম্বা ক্যারিয়ারের কথা ভেবে, শুধু টাকার কথা ভেবে নয়। এই তিনটা সংকেত মিলিয়ে যে ছবিটা আসছে, সেটা হলো—এশিয়ার ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার-উইন্ডো কখনো বন্ধ হয় না। এটা শুধু মাঝে মাঝে ক্যামেরার সামনে আসে। শিরোনাম শেষ হলে যে ফোনটা বাজতে থাকে, সেটাই আসল খেলা—আর আমি সেই কলটার অপেক্ষায় থাকি, নিলামের হাততালির নয়।