৯৯-এর ধস বিশৃঙ্খলা ছিল না: জর্জেস পার্কের চতুর্থ সকালে কবজাটা কোথায় ছিল

বোল্যান্ডের প্রথম বলটা অফ-স্টাম্পের বাইরে পড়ে ভেতরে ঢুকে গেল, আমি টেপ থামিয়ে দিলাম। চতুর্থ দিনের সকালে জর্জেস পার্কে সাউথ আফ্রিকা ফলো-অন চাপানোর পর অস্ট্রেলিয়ার স্কোরবোর্ডে জমছিল একেকটা শূন্য, শেষে থেমেছিল ৯৯-এ। প্রথম দেখায় ব্যাপারটা দশটা আলাদা ভুলের যোগফল মনে হয় — কেউ এজে, কেউ ক্যাচ, কেউ বোল্ড। দ্বিতীয়বার দেখলাম, তাতেও ছবিটা পরিষ্কার হলো না। তৃতীয়বার যখন ওভার ধরে ধরে ম্যাপ আঁকলাম, ধসটা একটাই ঘটনা হয়ে বেরিয়ে এল: নাইটওয়াচম্যানের প্রথম বলেই বিদায়, তারপর দিনের সবচেয়ে সেঁউইং-বান্ধব জানালায় টপ অর্ডার সম্পূর্ণ উন্মুক্ত।

ম্যাচের আসল কবজা উইকেটগুলোতে নয়, উইকেটের ক্রমে। মার্কো জ্যানসেনের ৫-৩৩ পড়ে মনে হবে এটা বাঁহাতি পেসারের একটা ভালো সকাল। কিন্তু যে পাঁচজনকে তিনি ফেরালেন — হেড, রেনশ, কেরি, ওয়েবস্টার আর বোল্যান্ড — তাদের মধ্যে টেইল-এন্ডার একজন, আর সে-ই প্রথম বলে। মিডল অর্ডার, উইকেটকিপার, আর সদ্য শেষ হওয়া টেস্টের প্লেয়ার-অব-দ্য-ম্যাচ; এই ছড়ানোটা কেবল পরিসংখ্যানের সৌন্দর্য নয়, এটাই প্রমাণ যে দিনের সবচেয়ে নড়বড়ে বলগুলোতে সাউথ আফ্রিকা তাদের সেরা বোলারকে রাখতে পেরেছিল।

আমি এই লেখায় তিনটে হর ঠিক করে নিয়েছি, কারণ হর ছাড়া এই ম্যাচের কোনো কথাই অর্থহীন: ৩৩ রানে ৫ উইকেট, ৯২ রানের জুটি, আর ১৭০ রানের বাকি হিসাব। তিনটের বাইরে যা কিছু বলব, সেটা আমার টেপ-লগের নোট, প্রমাণ নয়।

সিরিজের প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ২১৪ রানে, ম্যাচ-সেরা ম্যাট রেনশ। সেই বড় জয়টা একটা পুরনো প্যাটার্ন ঢেকে রেখেছিল — সেঁউইং কন্ডিশনে বিদেশে তাদের টপ অর্ডার কতটা ভঙ্গুর। জর্জেস পার্ক সেই ঢাকনাটা খুলে দিল। উপকূলীয় মাঠ, সাগরের দিক থেকে বইতে থাকা শক্ত হাওয়া, ঘাসে ভরা পিচ — এই প্যাকেজটা সাউথ আফ্রিকার সিম আক্রমণের জন্য বানানো, আর অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের জন্য পরীক্ষা। স্বাগতিকরা প্রথম ইনিংসে ৩২৬ রানের লিড নিল। টেস্টের নিয়মে পাঁচ দিনের ম্যাচে ২০০ রানের লিড পেরোলে অধিনায়ক প্রতিপক্ষকে ফলো-অন করাতে পারেন; তাইম্বা বাভুমা সেটাই করলেন।

এই সিদ্ধান্তটা শুধু আক্রমণাত্মক নয়, একটা হিসাবও। নর্টিয়ের গ্রোইন চোটে পড়ে যাওয়ার পরও তিনি ফলো-অন চাপালেন — অর্থাৎ তাঁর বিশ্বাস ছিল, রাবাদা-জ্যানসেন-মাল্ডার-হার্মার এই চারজনের ঘূর্ণায়মান চক্র চার নম্বর পেসারের অনুপস্থিতি ঢেকে দিতে পারবে। দিনের শেষে অস্ট্রেলিয়া ১৫৬-৪। ফলো-অন এড়াতে তাদের আরও ১৭০ রান দরকার।

জ্যানসেনের পাশে কাগিসো রাবাদার কাজটা দেখুন অন্য চোখে। তিনি দিনে দুবার উইকেট নিলেন, রেনশকে বোল্ড করলেন, আর ম্যাডিনসনকে সিরিজের এই ম্যাচে দ্বিতীয়বার সস্তায় ফেরালেন। একই টেস্টে একই ব্যাটারকে দুবার একই ফাঁদে ফেলা মানে ভাগ্য নয়, স্কাউটিং। রাবাদার ম্যাডিনসনের বিরুদ্ধে পুনরাবৃত্তি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ইউনিটের সামনে একটা লিখিত প্রশ্ন রেখে গেছে, যার উত্তর পরের টেস্টের আগে বের করতে হবে। বাঁহাতি জ্যানসেন আর ডানহাতি রাবাদা — দুটো আলাদা অ্যাঙ্গেল, আলাদা ট্র্যাজেক্টরি। ব্যাটার যতক্ষণ না লাইন সেট করতে পারে, ততক্ষণ এই জোড়া প্রায় অপরাজেয়।

সাইমন হার্মারের ১৮ ওভার আর ২ উইকেট এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত অঙ্ক। সিম-বান্ধব পিচে স্পিনারের কাজ রান থামানো নয়, সিমারদের বিশ্রাম দেওয়া। বাভুমা রাবাদা-জ্যানসেনকে ছোট স্পেলে ভাগ করে চালাতে পেরেছিলেন কারণ অন্য প্রান্তে হার্মার বল ধরে রাখছিলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ৯২ রানের হেড-লাবুশেন জুটি ভাঙেনও তিনি। ওভার-সংখ্যা থেকেই একটা ইঙ্গিত পাচ্ছি: চতুর্থ দিন গড়িয়ে পিচ একটু শুকোচ্ছিল, শুধু সিম নয়, টার্নও ঢুকছিল। এটা অনুমান, প্রমাণ নয়।

এর ভেতরে সবচেয়ে বড় পাল্টা গল্পটা ট্র্যাভিস হেডের ৮৭*, এবং এটাই মিডিয়া সবচেয়ে কম ধরবে। যে পিচে বাকি ১৯ জন ব্যাটার হাঁপাচ্ছে, সেখানে একজনের অপরাজিত ৮৭ মানে পিচটা অখেলার নয় — উদ্দেশ্য নিয়ে খেললে রান আছে। ম্যাচে ৩০-এর ওপরে পৌঁছেছেন মাত্র দুজন: হেড আর প্রথম ইনিংসে স্মিথ (২৮)। লাবুশেন মিড-অনে ক্যাচ দিয়ে আউট হলেন শক্ত হাওয়ায় ভেসে ওঠা টপ-এজে; টিকে থাকার ইনিংসে ওটা শট-সিলেকশনের ভুল, পিচের দোষ নয়।

এখানেই আমার আপত্তিটা। ম্যাচশেষে যে ন্যারেটিভ দাঁড়াবে — "সাউথ আফ্রিকার সিমাররা অস্ট্রেলিয়াকে গুড়িয়ে দিল" — সেটা সত্যি, কিন্তু অসম্পূর্ণ। ৯৯ অল আউটকে ব্যাটিং-সংকট বলে ঘোষণা করা একটা হর-ভুল। এটা এক ইনিংস, আর তার আগের টেস্টে এই দলটাই ২১৪ রানে জিতেছে। কন্ডিশন-চালিত একটা ডেটা পয়েন্টকে কাঠামোগত সংকটে উন্নীত করতে অন্তত তিন ইনিংসের নমুনা দরকার। আমার হাতে তা নেই।

দ্বিতীয় আপত্তিটা স্টিভ স্মিথের ঘাড়। তিনি দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করেননি, আর সেটাই পঞ্চম দিনের সবচেয়ে বড় চলক। অনেকে ভাবছেন কনকাশন-সাবস্টিটিউটের দরজা খোলা। খোলা নয়। আইসিসির কনকাশন-প্রোটোকল চোখের মতো প্রতিস্থাপন দেয় কেবল কনকাশন নির্ণয় হলে; ঘাড়ের টান সেখানে পড়ে না। তাই অস্ট্রেলিয়ার বাস্তব সমাধান "বদলি ব্যাটার" নয়, "নিচের ক্রমে ব্যাট করতে নামা" — টিকে থাকার ইনিংসে একজন মূল ব্যাটারের কার্যত ক্ষতি।

তৃতীয় আপত্তি ফলো-অনের লোড। নর্টিয়ের ৩.৩ ওভারে গ্রোইন ফেটে যাওয়া আর স্মিথের ঘাড় — একই টেস্টে দুটো সফট-টিস্যু সংকেত। লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি-যুগের রোমান্স অনেক, কিন্তু ক্যালেন্ডারটা ঠিক করে কে? সিমারদের একদিনের ব্যবধানে দুই ইনিংস বল করানো মানে পরের টেস্টের জন্য ঝুঁকি জমা করা। একটা টেস্টে দুই ইনিংস বল করার সিদ্ধান্ত যেমন কৌশল, তেমনি সিরিজের বাকি অংশের স্বাস্থ্য-বাজি।

সাদা বোর্ড উত্তর দেয় না, সে লাইনে লাইনে ভালো প্রশ্ন করতে শেখায়। আমার বোর্ডে পঞ্চম দিনের তিনটে লাইন আঁকা আছে। এক, হেড পঞ্চম দিনের প্রথম সেশনের ২০ ওভার পর্যন্ত অপরাজিত থাকলে ফলো-অন-হার কেবল সময়ের প্রশ্ন নয় — সাউথ আফ্রিকাকে দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে নামার সম্ভাবনা বাস্তব হয়ে উঠবে। দুই, হেড লাঞ্চের আগে ফিরলে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস-হার চা-বিরতির আগেই এসে যেতে পারে। তিন, পিচ যদি আরও শুকোয়, হার্মারের ওভার বাড়বে, আর সাউথ আফ্রিকার সিম-লোড কমবে।

গত চক্রে আমার ভবিষ্যদ্বাণীর ভুলের হার ছিল ১৭ শতাংশ, সেটা আমি প্রকাশ করি। তাই এটাও লিখে রাখছি: পঞ্চম দিনের প্রথম সেশন শেষে আমি এই লেখায় টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে সংশোধনী দেব, যদি হেডের অস্তিত্ব আমার হিসাব ভেঙে দেয়। সেরা কোচ ভবিষ্যৎ বলেন না, তিনি সেই রিস্টার্ট বানান যা ভবিষ্যতে টিকে যায়। বাভুমার রিস্টার্টটা তৈরি। প্রশ্ন একটাই — হেড কি সেটার প্রথম ইটটা নড়িয়ে দেবেন?