সাসেক্সের নতুন সিইও: ক্রিকেটের মাঠের বাইরের এক ম্যাচ

সাসেক্স কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের নতুন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে ফারাহ বারেট-ওয়াইল্ডের নিয়োগ ঘিরে যে গল্পটা আমরা শুনছি, সেটা মূলত একটি প্রশাসনিক পুনরুত্থানের গল্প। কিন্তু এই গল্পের গায়ে যে উজ্জ্বল রঙের প্রলেপ দেওয়া হয়েছে, সেটা এই ক্লাবের বর্তমান বাস্তবতার সঙ্গে কতটা মেলে? কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম বিভাগে তৃতীয় স্থান অধিকার করা একটি দলের কাছে ১২ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছে মৌসুম শুরুর আগেই। এই তথ্যটাই বলে দেয়, মাঠের পারফরম্যান্স আর প্রশাসনিক স্বাস্থ্যের মধ্যে একটা বড় ফারাক আছে। আমি যখন সাসেক্সের এই খবরটা পড়ছিলাম, তখন মনে হচ্ছিল, এটা যেন সেই সব ম্যাচের গল্প যেখানে দল জেতে, কিন্তু স্কোরবোর্ডে অন্য কিছু লেখা থাকে। বারেট-ওয়াইল্ড আসছেন ইসিবি থেকে। যিনি এসেছেন সেই প্রতিষ্ঠান থেকেই, যারা সাসেক্সকে 'বিশেষ তদারকি' বা স্পেশাল মেজারস-এর আওতায় রেখেছে। এই নিয়োগকে তাই একই সঙ্গে দুটি দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে হয়। একটি হলো, যিনি নিয়ন্ত্রকের ভূমিকা পালন করেন, তিনি যখন নিয়ন্ত্রিত প্রতিষ্ঠানে যোগ দেন, তখন সেখানে একটি স্বাভাবিক প্রশ্ন ওঠে—এই যোগাযোগ কতটা স্বচ্ছ থাকবে? অন্যটি হলো, যিনি ইসিবির তিন স্তরের নতুন কাউন্টি কাঠামো (২০২৫) তৈরি করতে সাহায্য করেছেন, তিনি যখন সেই কাঠামোর মধ্যেই একটি সংকটাপন্ন ক্লাব চালানোর দায়িত্ব নেন, তখন সেটি হয়ে ওঠে এক ধরনের পাইলট প্রকল্প। সাসেক্সের মাঠের সাফল্য অস্বীকার করার উপায় নেই। ১২ পয়েন্ট কেটে নেওয়ার পরেও প্রথম বিভাগে তৃতীয় হওয়া মানে হলো, দলটির মূল পয়েন্ট আরও বেশি ছিল। কিন্তু এখানেই যে প্রশ্নটা আসে, সেটা হলো—এই সাফল্যের পেছনে কি দলটির ক্রিকেটারদের দক্ষতা বেশি কাজ করেছে, নাকি বিভাগটির সামগ্রিক প্রতিযোগিতার মান কিছুটা নিচে ছিল? নিবন্ধটি এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। বরং 'সফল মৌসুম' বলে একটি বিশেষণ ব্যবহার করে বিষয়টিকে সরলীকরণ করা হয়েছে। আসল সংকটটা কোথায়? ক্লাবটি বছরের শুরুতে ইসিবির 'বিশেষ তদারকি'তে ছিল। খরচের ওপর বিধিনিষেধ ছিল। সেই বিধিনিষেধের কারণে একাধিক খেলোয়াড়কে elsewhere চলে যেতে হয়েছে। তাদের মধ্যে ক্লাবের অধিনায়ক জন সিম্পসন এবং 'ইংল্যান্ড প্রসপেক্ট' হিসেবে পরিচিত হেনরি ক্রোকম্বে রয়েছেন। একজন অধিনায়কের চলে যাওয়া মানে শুধু একটি উইকেট বা কিছু রান হারানো নয়—ড্রেসিং রুমের নেতৃত্বশূন্যতা। আর একজন প্রতিশ্রুতিশীল পেসারের চলে যাওয়া মানে ভবিষ্যতের বিনিয়োগের একটি বড় অংশ হারানো। এই দুই ছাড়াও 'কয়েকজন খেলোয়াড়' আর্থিক কারণে দল ছেড়েছেন—এই তথ্যটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। এটি একটি দুষ্টচক্রের ইঙ্গিত দেয়: কম বাজেট → খেলোয়াড় চলে যাওয়া → দল দুর্বল হওয়া → আয় কমে যাওয়া → আরও কাটছাঁট। ছোট কাউন্টিগুলোর জন্য এই চক্র কাটানো কঠিন। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা এই প্রতিবেদনের কেন্দ্রে থাকা উচিত ছিল কিন্তু নেই—ইসিবির 'বিশেষ তদারকি' থেকে সাসেক্স কি মুক্ত হয়েছে? নিবন্ধে এই বিষয়ে কোনো স্পষ্ট তথ্য নেই। নতুন সিইও বলেছেন, তিনি ক্লাবটিকে 'আরও স্থিতিশীল ভিত্তির ওপর' দাঁড় করানোর কাজ করবেন। এটি একটি ভবিষ্যৎ-পরিকল্পনা, অর্জিত বাস্তবতা নয়। অথচ নিবন্ধের পুরো সুর যেন এই পরিকল্পনাকেই সত্যি বলে ধরে নিয়েছে। আমার মনে হয়, এখানেই একটি বড় শিক্ষা লুকিয়ে আছে। ক্রিকেট প্রশাসনের খবরগুলো প্রায়ই মাঠের খবরের মতো রোমাঞ্চকর হয় না বলে এগুলোকে আমরা গুরুত্ব কম দিই। অথচ একটি ক্লাবের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয় অনেক সময় মাঠের বাইরে, বোর্ডরুমে। সাসেক্সের ক্ষেত্রে তৃতীয় স্থানটি একটি বাফার হিসেবে কাজ করছে—এটি বিশ্বাসযোগ্যতা দিচ্ছে। কিন্তু এই বিশ্বাসযোগ্যতা দিয়ে আর্থিক সংকটের সমাধান হবে না। নতুন সিইওর ইসিবি-অভিজ্ঞতা এবং নারী ক্রিকেটে তাঁর নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা সাসেক্সের জন্য বাণিজ্যিকভাবে সহায়ক হতে পারে। বিশেষ করে ক্লাবটি যদি সম্প্রদায়ের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর করতে চায়। কিন্তু এটা তখনই সম্ভব, যদি ক্লাবটি প্রথমে আর্থিকভাবে স্থিতিশীল হয়। আমি এই প্রতিবেদনটি পড়তে পড়তে একটা কথা বারবার মনে হয়েছে—ক্রিকেটে আমরা সাধারণত মাঠের ম্যাচগুলো গুনি। কিন্তু প্রশাসনের ম্যাচগুলোও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। সাসেক্সের এই নিয়োগ একটি নতুন ইনিংসের শুরু। এই ইনিংসে কত রান হবে, সেটা নির্ভর করছে আগামী কয়েক মাসে ক্লাবটি ইসিবির তদারকি থেকে মুক্ত হতে পারে কি না, নতুন অধিনায়ক কে হবেন, এবং বাকি খেলোয়াড়রা কতটা ধরে রাখা যায় তার ওপর। একটা কথা মনে রাখা দরকার—এই গল্পের সবচেয়ে বড় চরিত্রটি কিন্তু বারেট-ওয়াইল্ড নন। সবচেয়ে বড় চরিত্রটি হলো সেই অর্থনৈতিক বাস্তবতা, যা একটি ঐতিহ্যবাহী ক্লাবকে তার সেরা খেলোয়াড়দের হারাতে বাধ্য করছে। এই বাস্তবতা বদলাতে না পারলে, মাঠে তৃতীয় হওয়ার গল্পটা পরের বছরও শোনা যাবে না। আমি Sylhet থেকে লিখছি, যেখানে ক্রিকেট মানেই একটা আবেগ। সাসেক্সের মতো ক্লাবগুলোও এমন আবেগের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু আবেগ দিয়ে বাজেট মেটে না। বারেট-ওয়াইল্ডের আসল পরীক্ষা সেখানেই—তিনি কি ক্লাবটিকে আর্থিকভাবে স্বাবলম্বী করতে পারবেন? নাকি এই নিয়োগটিও একটি সীমিত সময়ের ব্যবস্থাপনা হিসেবে থেকে যাবে? এই প্রশ্নের উত্তর আমরা পাব আগামী কাউন্টি মৌসুমে। ততদিন, সাসেক্সের ভক্তরা শুধু একটা জিনিসই চাইবেন—দলটা যেন মাঠে যেমন লড়ে, বোর্ডরুমেও তেমন লড়তে পারে।