২০০ পয়েন্ট হারিয়ে এক নম্বর জভেরেভ: ATP তালিকা যা গোনে তা ফর্ম নয়, হাজিরা

আলেকজান্ডার জভেরেভ গত দুই সপ্তাহে ২০০ পয়েন্ট হারিয়েছেন। ২ নভেম্বর প্রকাশিত এটিপি তালিকায় ঠিক সেই কারণেই তিনি বিশ্বের এক নম্বর। ৯,৫৫০ পয়েন্ট নিয়ে জার্মান তারকা শীর্ষে, জ্যানিক সিনার ৯,৪৫০ নিয়ে দ্বিতীয়তে। ব্যবধান মাত্র ১০০ পয়েন্ট— একটি মাস্টার্স ইভেন্টের সেমিফাইনালে হারা আর জেতার মধ্যে যে ফারাক, তার চেয়েও কম। গল্পটা আমার কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল খুলনা ক্লাবের করিডোরে, ওয়াটার কুলারের পাশে রাখা ফোনের স্ক্রিনে ওই দুই সংখ্যা পাশাপাশি দেখার মুহূর্তে। সেদিনই মনে হয়েছিল, এই চারটি সংখ্যা তালিকা বদলের চেয়ে অনেক বেশি কিছু বলে। বছরে এমন সপ্তাহ খুব কম আসে, যখন র‍্যাংকিং কী গোনে আর কী গোনে না— সেটা এত স্পষ্ট হয়ে যায়। এটিপির পঞ্চাশ সপ্তাহের রোলিং হিসাবটা দেখতে সহজ, ফলাফলটা কখনো সহজ হয় না। গত ৫২ সপ্তাহে আপনি যা জিতেছেন, ঠিক এক বছর আগের একই সপ্তাহে সেটাই আপনাকে রক্ষা করতে হয়। যে টুর্নামেন্টে গতবার ফাইনাল খেলেছিলেন, এবার সেখানে না পৌঁছালে পয়েন্ট কাটা যাবে; আর কাটা পয়েন্ট ফেরত পাওয়ার একমাত্র পথ— আবার সেখানে পৌঁছানো। নভেম্বর মাস মানেই এই হিসাবের শেষ অধ্যায়। ইন্ডোর হার্ড কোর্টে প্যারিস মাস্টার্স, তারপর তুরিনে এটিপি ফাইনালস। তাই নভেম্বরের তালিকা 'কে সবচেয়ে ভালো খেলছে'র উত্তর দেয় না; সে বলে— কে কোন সপ্তাহে কোথায় হাজির ছিল, আর গতবারের সেই হাজিরার দেনা কতটা শোধ করা গেছে। এবার সেই দেনার খাতাটা খুলে দেখা যাক। জভেরেভ ২০০ পয়েন্ট হারিয়েছেন, অর্থাৎ গত বছরের এই সময়ে তিনি যেখানে ছিলেন সেখানে এবার পৌঁছাননি। সিনারের কাটা পড়েছে পূর্ণ ১,০০০ পয়েন্ট— বিশাল একটা ব্লক, প্রায় একটি মাস্টার্স শিরোপার সমান। দুইজনের ঘাটতির ফারাকটাই জভেরেভকে শীর্ষে বসিয়েছে। নিজের খেলা দিয়ে তিনি এক নম্বরে উঠেছেন, সেটা বলা যায় না; উঠেছেন প্রতিপক্ষের খাতা বেশি খারাপ হওয়ার সুবাদে। কার্লোস আলকারাজ ভিয়েনা ওপেন ২০২৬-এর শিরোপা জিতে ৪৯০ পয়েন্ট যোগ করেছেন, তবু তিনি তিনে, ৬,১০০ পয়েন্ট নিয়ে। এই তিনটি সংখ্যা পাশাপাশি বসালেই এটিপি তালিকার আসল ভূগোলটা বেরিয়ে আসে। ৯,৫৫০ আর ৯,৪৫০— শীর্ষ দুই জন আলাদা একটা দৌড়ে আছেন, আর তাদের থেকে আলকারাজ পিছিয়ে ৩,৪৫০ পয়েন্ট। এই ব্যবধান প্রায় দুই মাস্টার্স শিরোপার সমান। এর ব্যবহারিক মানে হলো, আলকারাজ আগামী কয়েক মাসে এক নম্বরে ফিরতে চাইলে শুধু নিজের ম্যাচ জিতলে হবে না; শীর্ষের দুইজনের কাটা পয়েন্টের অঙ্কও তার অনুকূলে আসতে হবে। ক্রিকেটের ব্যাটিং গড় বা ফুটবলের গোলসংখ্যায় একজন খেলোয়াড় নিজের ফল দিয়ে পুরো হিসাব নিয়ন্ত্রণ করেন; টেনিসের রোলিং তালিকায় সেটা সম্ভব নয়। আমি বহু বছর ধরে এই তালিকাটা দেখে আসছি, আর প্রতিবারই মনে হয়েছে— এখানে এক নম্বর হওয়া মানে সবার সেরা হওয়া নয়, বরং সবচেয়ে ভালো সময়সূচি সাজানো। মাঝের অংশটা আরও চমকপ্রদ। আর্থার ফিলস এক ধাপ উঠে সাত নম্বরে, ৩,৫২৫ পয়েন্ট নিয়ে— ফরাসি তরুণের ক্যারিয়ার-সেরা র‍্যাংকিং। অ্যালেক্স ডি মিনাউর এক ধাপ উঠে নয় নম্বরে, ৩,৪১০ পয়েন্ট। রাফায়েল জোদার প্রথমবার শীর্ষ দশে, ৩,২০৯ পয়েন্ট নিয়ে। নোভাক জোকোভিচ এক ধাপ উঠে এগারো নম্বরে, ৩,১৪০ পয়েন্ট। চারটি নামের মাঝে মোট ফারাক মাত্র ৩৮৫ পয়েন্ট— প্যারিসে একটি সেমিফাইনাল খেললেই যা বদলে যেতে পারে। তালিকার সাত থেকে এগারো পর্যন্ত জায়গাটা আসলে স্থিতি নয়, একটা ভিড়। বেন শেলটন আর দানিল মেদভেদেভ যথাক্রমে চার ও পাঁচে, ফ্লাভিও কোবোল্লি ছয়ে, টেলর ফ্রিৎজ বারোতে। এই নামগুলো একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, শীর্ষ তিনের নিচে তালিকাটা কতটা তরল। কোবোল্লির ছয়ে থাকাটা নিজেই একটা বার্তা— ইতালিয়ান টেনিস এখন একজন তারকার বিষয় হয়ে থাকে না, লাইন-প্রোডাকশনে পরিণত হয়েছে। আর ফ্রিৎজের বারো নম্বর মনে করিয়ে দেয়, গত কয়েক বছরে যাকে হার্ড কোর্টের নির্ভরযোগ্য নাম ধরা হচ্ছিল, সে-ও এই ব্যবস্থায় এক সপ্তাহে পিছিয়ে যেতে পারে। ফিলসের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা দুভাবে পড়া যায়। এক, বিশের দশকের শুরুতে তিনি নিজের দেশের প্রথম সারির প্রতিনিধি হয়ে উঠছেন; ফরাসি টেনিস ব্যবস্থা বহু বছর ধরে যে বিনিয়োগ করেছে, তার ফল ধীরে ধীরে দেখা যাচ্ছে। দুই, ক্যারিয়ার-সেরা র‍্যাংকিং মানে এই নয় যে তিনি এখন শীর্ষ পাঁচের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন; ৩,৫২৫ পয়েন্ট এখন সাত নম্বরের ঠিকানা, আর ওই ঠিকানাটা ছয় থেকে দশ নম্বর পর্যন্ত প্রায় সবার জন্যই সাময়িক। রাফায়েল জোদারের শীর্ষ দশে ঢোকার ঘটনাটাই এই তালিকার সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ লাইন, যদিও শিরোনামে সেটা যাবে না। বিশ বছর বয়সে প্রথমবার শীর্ষ দশে— স্প্যানিশ প্রজন্ম-বদলের একটা ইঙ্গিত। তবে সতর্ক থাকা দরকার। ৩,২০৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষ দশে ঢোকা মানে এই নয় যে তিনি বড় শিরোপার দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছেন। এটা বরং বলে, শীর্ষ দশের দরজাটা এই মুহূর্তে ঠিক এই উচ্চতায়, আর ওই উচ্চতা এখন অনেকের নাগালে। দরজা নিচু হলে ভেতরে ভিড় বাড়ে— জোদার সেই ভিড়ের প্রথম নাম। জোকোভিচের এগারো নম্বরটা একটি সংখ্যার চেয়ে বেশি কিছু— একটা কাঠামোগত ঘটনা। শীর্ষ দশে ঢুকতে তার দরকার ছিল মোটে ৬৯ পয়েন্ট, অর্থাৎ একটি ম্যাচের পার্থক্য। কিন্তু সিডিং ব্যবস্থায় এই ৬৯ পয়েন্টের দাম অনেক বড়। শীর্ষ দশের বাইরে থাকলে বড় টুর্নামেন্টের ড্রয়ে প্রতিপক্ষের মুখটা বদলে যায়, আর প্রতিপক্ষ বদলালে পয়েন্টের অঙ্কও বদলায়। এটিপি তালিকা এভাবেই নিজের শর্ত নিজে তৈরি করে, আর খেলোয়াড়রা সেই শর্তের ভেতরেই খেলতে বাধ্য হন। ৩ নভেম্বর সন্ধ্যা ৭টা ২০ মিনিটে প্যারিস মাস্টার্সে জোকোভিচের প্রথম প্রতিপক্ষ ভ্যালেনটিন ভাশরো— বাসেল ওপেনের বিজয়ী। প্রথম রাউন্ডের একটি ম্যাচে তালিকা সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ, ফর্ম সবচেয়ে বেশি। সবেমাত্র শিরোপা জিতে আসা একজন খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস আর নতুন কোর্টে অভ্যস্ত হওয়ার চাপ— এই দুইয়ের মিশ্রণ প্রথম রাউন্ডে সবচেয়ে বিপজ্জনক। বাসেলের সেই ফর্ম যদি এক সপ্তাহ টেকে, তবে প্যারিসের ড্রয়ে জোকোভিচের পাশে থাকা এগারো নম্বরটা কাগজে ঠিক থাকবে, কোর্টে থাকবে না। ৪ নভেম্বর থেকে বাছাই খেলোয়াড়রা দ্বিতীয় রাউন্ডে নামবেন। জভেরেভের মুখে লরেঞ্জো মুসেত্তি, বেন শেলটনের মুখে ক্যামেরন নরি, দানিল মেদভেদেভের মুখে ইগনাসিও বুসে, আর আলকারাজের প্রতিপক্ষ তখনো নির্ধারিত হয়নি। এক নজরে দেখলে মনে হয় শীর্ষ বাছাইদের জন্য সহজ ড্র; আসলে প্রতিটি ম্যাচেই একটা নির্দিষ্ট প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, আর সেই প্রশ্নগুলোর উত্তরই ঠিক করে দেবে নভেম্বরের শেষে তালিকাটা কেমন দেখাবে। ইন্ডোর হার্ড কোর্টে মুসেত্তি এক হাতের ব্যাকহ্যান্ড খেলেন, আর দ্রুত কোর্টে সেই ব্যাকহ্যান্ডের ওপর চাপ তৈরি করা যায়। কিন্তু তাঁর আসল হাতিয়ার র‍্যালি লম্বা করে জভেরেভের সার্ভের গতি নিরপেক্ষ করার চেষ্টা। শেলটন বনাম নরি বাঁহাতি বনাম বাঁহাতি লড়াই; এখানে সার্ভের উচ্চতা আর ফ্ল্যাট কাউন্টারপাঞ্চের ধৈর্য— এই দুইয়ের মধ্যে যে আগে ভাঙবে, সে হারে। মেদভেদেভের সামনে ইগনাসিও বুসে প্রথমবার এই মঞ্চে; এই ধরনের ম্যাচেই তরুণরা শেখে, বেসলাইনের ধৈর্য আসলে কত দামি। এখানেই একটা অস্বস্তিকর সত্যি আছে। শীর্ষে ওঠার জন্য জভেরেভকে গত দুই সপ্তাহে নতুন কিছু জিততে হয়নি; তাকে শুধু হাজির থাকতে হয়েছে। আলকারাজ ভিয়েনায় শিরোপা জিতে ৪৯০ পয়েন্ট যোগ করেও তিনে আটকে আছেন। অর্থাৎ তালিকা মূলত উপস্থিতির খতিয়ান, যেখানে ফর্মের দাম তুলনামূলক কম। আমি রুলবুকের পরিবর্তনগুলো ডাকটিকিটের মতো সংগ্রহ করি, আর এই খতিয়ানের নিয়মটা বহু বছর ধরে একই— যত বেশি খেলবেন, তত বেশি জমবে; যত কম খেলবেন, গত বছরের জমা তত দ্রুত খালি হবে। নিয়মটা সরল, কিন্তু এর ফলাফল প্রায়ই অবিশ্বাস্য দেখায়। তবু সবচেয়ে বড় খবরটা জোদারের, জভেরেভের নয়। এক নম্বর পদের দাম প্রতিটি সপ্তাহে আবার শোধ করতে হয়; শীর্ষ দশে ঢোকার দরজাটা একবার খুললে সেটা বহু মাস সিডিং হিসেবে কাজ করে। এই কারণেই ঢাকার ক্লাব টেনিস নিয়ে আমার পুরনো এক আক্ষেপ ফিরে আসে। আমাদের এখানে তালিকা বলতে বোঝে কে কত নম্বর, কিন্তু দরজাটা কে খুলে দিল— সেই হিসাবটা কেউ রাখে না। খুলনার তিনটি হার্ড কোর্ট থেকে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল পর্যন্ত পথটা আমি হেঁটেছি; সেখানে প্রতিভার অভাব কম, দরজার অভাব বেশি। প্যারিস শেষে সংখ্যাগুলো আবার নড়বে। ১০০ পয়েন্ট মানে একটি ম্যাচ, ৬৯ পয়েন্ট মানে একটি ম্যাচ, আর ৩,৪৫০ পয়েন্ট মানে গোটা একটা মরসুমের পরিশ্রম। প্রশ্নটা তাই থেকে যায়— নভেম্বরের ইন্ডোর কোর্টে দাঁড়িয়ে কেউ যখন বিশ্বের এক নম্বর হয়ে ওঠেন, তখন তিনি আসলে কী জিতলেন: প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি ম্যাচ, নাকি প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো সময়সূচি?