কোয়াচ থি ল্যানের অবসর: ভিয়েতনামের রিলে মেরুদণ্ড ভেঙে পড়ার হিসাব

আমি প্রথমে গণনাটাই করেছিলাম। ভিয়েতনামের মহিলা ৪০০ মিটার এবং ৪০০ মিটার হার্ডলসের ইতিহাসে কোয়াচ থি ল্যানের নামের পাশে কয়টি পদক বসে, সেটা দেখার আগে আমি দেখেছি—কতগুলো প্রতিযোগিতায় তিনি একই আসরে একাধিক ইভেন্টে দৌড়েছেন। এশিয়ান গেমসের একটি আসরে তিনি ৪০০ মিটার, ৪০০ মিটার হার্ডলস এবং ৪×৪০০ মিটার রিলে—তিনটি ইভেন্টে ছিলেন। এই তিনটি ইভেন্টের বোঝা একা টানার ঘটনা ভিয়েতনামের মতো ফেডারেশনে বিরল নয়, কিন্তু যে অ্যাথলেট এটি টানা নয় বছরের বেশি করে যান, তাঁর অবসরের খবর শুধু বিদায়ের খবর নয়—এটি একটি সিস্টেমের হিসাব মেলানোর সময়। কোয়াচ থি ল্যান ১৯৯৫ সালে জন্মগ্রহণ করেন। ২০১৪ সালের ইনছন এশিয়ান গেমসে মহিলাদের ৪০০ মিটারে রৌপ্য পদক জেতার মধ্য দিয়ে তাঁর আন্তর্জাতিক পরিচিতি শুরু। এরপর ২০১৮ সালের জাকার্তা-পালেমবাং এশিয়ান গেমসে ৪০০ মিটার হার্ডলসে তিনি পদক জেতেন—তবে সেটি ফিনিশ লাইনে নয়, পদক পুনর্বণ্টনের মাধ্যমে। মূল বিজয়ী কেমি আডেকোয়ার ডোপিং লঙ্ঘনের কারণে পদকটি তাঁর কাছে হস্তান্তরিত হয়। ২০২৩ সালের হ্যাংঝো এশিয়ান গেমসে (যা সূত্রে 'এশিয়াড ২০' নামে উল্লিখিত) তিনি মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলেতে ব্রোঞ্জ এবং জাতীয় রেকর্ড ৩:১৪.৫৪ সময় নথিভুক্ত করেন। এছাড়া এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে তিনটি শিরোপা এবং একাধিক সিইএ গেমস পদক তাঁর ঝুলিতে। এই পদক-তালিকাটি দেখলে বোঝা যায়, তাঁর প্রতিযোগিতার স্তর ছিল আঞ্চলিক শীর্ষ থেকে মহাদেশীয় প্রতিদ্বন্দ্বী—বৈশ্বিক মঞ্চে পদকজয়ী পর্যায় নয়। আমি যখন ২০১৪ সাল থেকে তাঁর রেসগুলো দেখেছি, তখন একটি বিষয় বারবার চোখে পড়েছে: তিনি কখনোই কেবল একজন ৪০০ মিটার দৌড়বিদ ছিলেন না। ৪০০ মিটার এবং ৪০০ মিটার হার্ডলসের শারীরবৃত্তীয় ভিত্তি এক—ল্যাকটেট সহনশীলতা এবং গতি-সহনশীলতার মিশ্রণ। এই দুটি ইভেন্টে একই সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা মানে প্রায় দ্বিগুণ প্রতিযোগিতার চাপ নেওয়া। তার ওপর রিলের দায়িত্ব। ভিয়েতনামের মতো দেশে যেখানে পুরুষ কোয়ার্টার-মাইলের গভীরতা সীমিত, সেখানে একটি মিশ্র রিলে দল গড়তে হলে মহিলা লেগে এমন একজনকে দরকার যে ৫৩ সেকেন্ডের নিচে দৌড়তে পারেন। ৩:১৪.৫৪ জাতীয় রেকর্ডটি ইঙ্গিত দেয়, সেই দলে কোয়াচ থি ল্যানের লেগ ছিল আন্তর্জাতিক মানের। কিন্তু এখানেই প্রথম ফাঁক: এই রেকর্ডটি দলগত, একক নয়। এই সময়কে তাঁর একক সক্ষমতার প্রতিনিধি হিসেবে পড়া যায় না। বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয় যখন দেখি, সূত্রে তাঁর কোনো ব্যক্তিগত সেরা (পিবি) বা মৌসুমের সেরা (এসবি) সময় দেওয়া নেই। ৪০০ মিটার এবং ৪০০ মিটার হার্ডলসে তাঁর প্রকৃত সর্বোচ্চ কী ছিল, সেটা অনুমাননির্ভর। রিলে রেকর্ড থেকে ফিরে হিসাব করলে মহিলা লেগের জন্য ৫৪-৫৬ সেকেন্ডের ব্যান্ড অনুমান করা যায়, যা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতার যোগ্য। কিন্তু এটা অনুমান, নথিভুক্ত তথ্য নয়। ফলে তাঁর একক উচ্চতা নিয়ে যে কোনো মূল্যায়ন অনুমাননির্ভর থেকে যায়। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে তথ্যটি সূত্রে স্পষ্ট, তা হলো—তিনি 'আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে অবসর' নিচ্ছেন। ঠিক এই শব্দবন্ধটিই বলে দেয়, তিনি হয়তো ঘরোয়া প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে পারেন। ভিয়েতনামের রাষ্ট্র-সমর্থিত ক্রীড়া ব্যবস্থায় এটি সাধারণ একটি পথ। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তাঁর অবসর ভিয়েতনামের রিলে প্রকল্পের জন্য ক্ষতিকর নয়। বরং উল্টোটি। আমি যখন ২০২৩ এশিয়ান গেমসে মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলের ফাইনাল দেখছিলাম, তখন লক্ষ্য করেছি—দলটির পুরো কাঠামো একটি নির্দিষ্ট লেগ-বিন্যাসের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। সেই বিন্যাসের কেন্দ্রে ছিলেন কোয়াচ থি ল্যান। তাঁর অবসরে সেই কাঠামোটি নতুন করে সাজাতে হবে। সূত্রে কোনো উত্তরসূরির নাম নেই। এই শূন্যস্থানটাই ভিয়েতনামি অ্যাথলেটিক্সের সামনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। অবসরের ঘোষণায় তিনি নেতৃত্ব ও কোচিং স্টাফকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন। এই ধন্যবাদই বলে দেয়, তাঁর ক্যারিয়ার রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার ছায়ায় সম্পূর্ণ হয়েছে। কোনো কোচ পরিবর্তন, কোনো দলত্যাগ বা কোনো বিতর্ক নেই। এটি একটি পরিষ্কার সমাপ্তি। কিন্তু পরিষ্কার সমাপ্তির ভেতরেই একটি অস্বস্তিকর হিসাব লুকিয়ে আছে। তাঁর এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদকটি এসেছে প্রতিদ্বন্দ্বীর ডোপিংয়ের কারণে পদক পুনর্বণ্টনের মাধ্যমে। এটি তাঁর সুনামকে ক্ষুণ্ণ করে না—বরং পরিষ্কার অ্যাথলেট হিসেবে তাঁর অবস্থানকে আরও দৃঢ় করে। কিন্তু এটি একটি বাস্তবতা: সেই স্বর্ণপদকটি ফিনিশ লাইনে জেতা নয়, পুনর্বণ্টন কক্ষে পাওয়া। ৪০০ মিটার হার্ডলসে তাঁর প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক সীমা নির্ণয়ে এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। ভিয়েতনামের বাইরে কোয়াচ থি ল্যানের অবসরের প্রভাব প্রায় শূন্য। ডায়মন্ড লিগ বা বৈশ্বিক বাণিজ্যিক সার্কিটে তাঁর কোনো অবস্থান নেই। কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার ক্রমে এই অবসর একটি বাস্তব পরিবর্তন আনবে। থাইল্যান্ড এবং ফিলিপাইন যেখানে নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, সেখানে ভিয়েতনাম একটি শক্তিশালী কোয়ার্টার-মাইল লাইনআপ হারাল। সিইএ গেমসের পদক-গণিতে এর প্রভাব পড়বে। আমি বহুবার দেখেছি, ছোট ফেডারেশনগুলো রিলেতে পদকের সম্ভাবনা বেশি দেখে বিনিয়োগ করে। ভিয়েতনামও তাই করেছে। কিন্তু সেই বিনিয়োগের কেন্দ্রে যে অ্যাথলেটটি ছিলেন, তিনি চলে গেলে বিনিয়োগের পুনর্মূল্যায়ন অনিবার্য। আমার আরেকটি পর্যবেক্ষণ—তাঁর ক্যারিয়ারের স্থায়িত্ব প্রায় নয় বছর, যা ৪০০ মিটার এবং ৪০০ মিটার হার্ডলসের মতো ইভেন্টে অসাধারণ। এই ইভেন্টে যারা বেশি দৌড়ান, তারা প্রায়ই ইনজুরিতে ভেঙে পড়েন। তাঁর এই স্থায়িত্ব প্রমাণ করে, ভিয়েতনামের প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা অন্তত তাঁর ক্ষেত্রে লোড ম্যানেজমেন্ট ভালোই করেছে। কিন্তু এই ব্যবস্থাপনা একজন ব্যক্তির মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল কি না, সেটাই প্রশ্ন। সূত্রে কোনো কোচের নাম নেই, কোনো প্রশিক্ষণ পদ্ধতির বিবরণ নেই। ফলে তাঁর সাফল্যের পেছনের প্রাতিষ্ঠানিক কারণগুলো অনুমাননির্ভর। ভিয়েতনামি ক্রীড়া সাংবাদিকতায় একটি প্রবণতা আমি আগেও দেখেছি: অবসরের খবরকে 'দেশপ্রেমিক বিদায়' হিসেবে চিত্রিত করা হয়। কোয়াচ থি ল্যানের ক্ষেত্রেও সেই ঝোঁক থাকবে। কিন্তু কাগজে-কলমে তাঁর অবদান শুধু পদক নয়—তিনি ভিয়েতনামের মহিলাদের কোয়ার্টার-মাইলিংয়ে একটি মানদণ্ড স্থাপন করেছেন। সেই মানদণ্ডের পরের ধাপটি এখন খালি। ফেডারেশন কি ৫৪ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারে এমন কোনো মহিলা কোয়ার্টার-মাইলার খুঁজে বের করতে পারবে? নাকি রিলের পদকগুলো কমে যাবে? আমি এই প্রশ্নের উত্তর জানি না। কিন্তু আমি জানি, যে অ্যাথলেট একাধিক এশিয়ান গেমসে একই সাথে তিনটি ইভেন্টে দৌড়েছেন, তাঁর অবসর কোনো একক ইভেন্টের ক্ষতি নয়। এটি একটি রিলে সিস্টেমের মেরুদণ্ড ভেঙে পড়ার ঘটনা। সেই মেরুদণ্ড কত দ্রুত জোড়া লাগবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।