আহমেদাবাদের প্রথম শিস: দ্বিতীয় সারির ভারত, প্রথম কমনওয়েলথ কাবাডির আসল পরীক্ষা

এশিয়ান গেমসের ফাইনালে শেষ রেইডটা যখন ফুরোল, স্কোরবোর্ডে তখন ৪০–৩৪। ছয় পয়েন্টের ব্যবধান। কাবাডির ভাষায় এটা বড় জয় নয়, এটা টিকে থাকার জয়। ভারতের ঝুলিতে গেল নবম সোনা, ইরান মাথা নিচু করে মাঠ ছাড়ল — কিন্তু তাদের রক্ষণভাগের সেই দুই ডিফেন্ডার ভারতের রেইডারদের যে পরিমাণ ঘাম ঝরিয়েছে, স্কোরবোর্ড সেটা কখনো বলে না।

এর তিন সপ্তাহ পরে আরেকটা দৃশ্য। অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়ার নোটিসে একটা তালিকা — ১৭ জনের সম্ভাব্য দল, যেখান থেকে বাছাই হবে ১২ জন। তালিকাটা পড়তে গিয়ে চোখ আটকে যায় সেখানে যা নেই: এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা দলের একজনও নেই। স্টার রেইডার নেই, স্টার ডিফেন্ডার নেই, অধিনায়কও নেই।

রংপুর থেকে বসে কাবাডির যে কভারেজ আমি গত তিন দশকে দেখেছি, এমন তালিকা সাধারণত দুই রকম প্রতিক্রিয়া তৈরি করে। এক, "নতুনদের সুযোগ দেওয়া হলো" — উষ্ণ, উদার, প্রায় সবার পছন্দের গল্প। দুই, "প্রথম আসরেই বেঞ্চ পাঠাচ্ছে ভারত" — ঠান্ডা, হিসাবি, কেউ বলতে চায় না। দুটোই একই সত্যের দুই মুখ হতে পারে। কিন্তু তার আগে জানা দরকার — এই টুর্নামেন্টটা আসলে কী, আর এখানে ভারতের দ্বিতীয় সারির সামনে আসলে কী দাঁড়িয়ে আছে।

তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ — এটাই প্রথম আসর। ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, ভেন্যু আহমেদাবাদের বীর সাভারকার স্টেডিয়াম। ফরম্যাট স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল: সাত বনাম সাত, দুই দফায় বিশ মিনিট, পালাক্রমে রেইড। প্রো কাবাডি লিগ, এশিয়ান গেমস, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ — আন্তর্জাতিক সব প্রতিযোগিতায় এই ফরম্যাটই চলে, তাই ধরে নেওয়াই যায় প্রথম আসরও এর ব্যতিক্রম হবে না।

নিয়মগুলো একবার ঝালিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ এই লেখার বাকি হিসাবগুলো ওই নিয়মের ওপরই দাঁড়িয়ে আছে। রেইডার প্রতিপক্ষের কোর্টে ঢোকে, টানা "কাবাডি কাবাডি" আওয়াজ ধরে রাখতে হয় — এই আওয়াজ ভাঙলে রেইড বাতিল। সময় ত্রিশ সেকেন্ড। একজন ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের কোর্টে ফিরতে পারলে এক পয়েন্ট। রক্ষণভাগ মিলে রেইডারকে নিজেদের কোর্টে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল, তাও এক পয়েন্ট। পুরো দল আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় দুই বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল পুরো শক্তি নিয়ে ফিরে আসে — এই রিভাইভাল মেকানিজমই কাবাডির সবচেয়ে ধূর্ত নিয়ম।

তার সঙ্গে আছে বোনাস লাইন — প্রতিপক্ষের কোর্টের গভীরে একটা রেখা, রক্ষণে ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় থাকলে ওই রেখা ছুঁলে এক পয়েন্ট। আর আছে ডু-অর-ডাই রেইড: পরপর দুইটা খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না উঠলে রেইডার নিজেই আউট। তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল করলে সেটা সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট।

এই নিয়মগুলোর মিলিত প্রভাব একটাই — স্কোর দ্রুত ওলটপালট হয়, বড় লিডও টেকে না, আর শেষ দশ মিনিটে ম্যাচের চরিত্র পুরো বদলে যায়। ফাইনালের ৪০–৩৪ তাই আসলে ছয় পয়েন্টের ব্যবধান নয়, দুই-তিনটা সফল রেইডের ব্যবধান। এশিয়ান গেমসের সোনাটা ভারতের আধিপত্যের প্রমাণ, কিন্তু একচেটিয়া আধিপত্যের প্রমাণ নয়।

আন্তর্জাতিক কাবাডির কাঠামোটা আজও অনেকটা একস্তম্ভ-দ্বিস্তম্ভের মাঝামাঝি। ভারত শীর্ষে, ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, তারপর দীর্ঘ ফাঁক। বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, কেনিয়া — এরা তাড়া করার স্তরে। বাংলাদেশের গ্রাসরুট কাঠামো এই তালিকার মধ্যে সবচেয়ে গভীর, কিন্তু আন্তর্জাতিক মঞ্চে সেই গভীরতা এখনো ফল দেয়নি।

এখানেই কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডের প্রশ্নটা আসে। "কমনওয়েলথ" শব্দটা বড় শোনায়, কিন্তু কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া তালিকার অংশ নয়। ফলে টুর্নামেন্টের আসল ওজন নির্ভর করছে কোন দেশ সত্যিই পূর্ণশক্তির দল পাঠায় তার ওপর। স্টেজ-১ বিশ্লেষণে শুধু ভারতের অংশগ্রহণ আর সম্ভাব্য তালিকা নিশ্চিত হয়েছে — অন্য দেশের দল নিয়ে কোনো তথ্য নেই। এটাই এই লেখার সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা।

এবার আসল বিষয়টা। ভারতীয় দল বাছাইয়ের ধাপটা দেখুন: ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ১২ জন। এটা ফেডারেশন ক্যাম্পের চেনা প্রক্রিয়া, আর এই প্রক্রিয়াটাই বলে দেয় — এটা পূর্ণশক্তির মোতায়েন নয়, এটা বেঞ্চের গভীরতার স্ট্রেস টেস্ট। কোচ জে উদয় কুমারের নিয়োগ এবং সোনা জেতা দলকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত — দুটোকে একসঙ্গে পড়লে একটা রূপান্তরকালীন ম্যান্ডেটের ছবি তৈরি হয়।

তবে শিরোনাম আর বাস্তবের মধ্যে একটা ফাঁক এখানেই তৈরি হয়েছে। কাভারেজে দলটাকে বলা হচ্ছে "ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল"। কিন্তু বাস্তবে যে দলটা সবচেয়ে শক্তিশালী হতে পারত, তার প্রত্যেককে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। "শক্তিশালী দল" শব্দবন্ধটা এখানে সাংবাদিকতার ফ্রেমিং, কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নয়। তথ্যগতভাবে এটা "সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ দল" — দুইয়ের মধ্যে বিশাল পার্থক্য।

আমার তিন দশকের কাবাডি দেখা বলে দেয়, এই পার্থক্যটা মাঠে দুই জায়গায় ধরা পড়ে। প্রথমত, ডু-অর-ডাই রেইড। অভিজ্ঞ রেইডার এই পরিস্থিতিতে যা করে, সেটা সহজাত — কোথায় বাঁ দিকে বাঁক নেবে, কখন ডিফেন্ডারের কোমরে হাত দিয়ে নিজের শরীর বাঁচাবে, কখন খালি রেইড মেনে নিয়ে দলকে অল আউটের ঝুঁকি থেকে বাঁচাবে। নতুন রেইডার একই পরিস্থিতিতে ভুল করে অন্য দিকে।

দ্বিতীয়ত, অল আউটের রিভাইভাল। যখন পুরো দল আউট হয়ে ফিরে আসে, তখন প্রথম দুই রেইডের সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করে ম্যাচের গতি। অভিজ্ঞ দল জানে এই দুই রেইডে ঝুঁকি না নিয়ে সময় নষ্ট করা যায়, আর ইরানের মতো রক্ষণ-ভারী দলের বিরুদ্ধে সেই সময় নষ্ট করাটাই আসলে সঠিক কৌশল।

ইরানের রক্ষণভাগের গঠনটা বোঝা দরকার। ইরানি কাবাডিতে কুস্তির প্রভাব স্পষ্ট — কোমরের গ্রিপ, অ্যাঙ্কল হোল্ড, রেইডারের পা ধরে টেনে ফেলার প্রবণতা। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ৩৪ পয়েন্ট ছোঁয়া মানে তাদের রক্ষণ শুধু টিকিয়ে রাখেনি, পয়েন্টও তুলেছে। ভারতের দ্বিতীয় সারি যদি এই গ্রিপ-ট্যাকলিং স্টাইলের সঙ্গে আগে না খেলে থাকে, প্রথম কয়েকটা রেইডেই তাদের ছন্দ নষ্ট হতে পারে।

এখানে সবচেয়ে অস্বস্তিকর তথ্যটা হলো ডেটার শূন্যতা। এই নিবন্ধের স্টেজ-১ বিশ্লেষণ স্পষ্ট বলছে — কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, রেইড পয়েন্ট নেই, সফল রেইড শতাংশ নেই, ট্যাকল পয়েন্ট নেই, ট্যাকল সাফল্যের হার নেই। কোনো ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স মেট্রিক ছাড়া "এই দল শক্তিশালী" বা "এই দল দুর্বল" — দুইটাই বলা যায়, আর দুইটাই অবৈধ।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি: ২০১৭ সালে রংপুরে বঙ্গমাতা গোল্ড কাপের জেলা পর্বে ষোলো দল খেলছিল, প্রেস ছিল না। ধার করা একটা হ্যান্ডসেট আর ট্রাইপডে নয়টা ম্যাচ ফেসবুক লাইভ করেছিলাম, ৪২০০ ভিউ। গাঙ্গাচড়ার এক পনেরো বছরের স্ট্রাইকার দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে যে গোলটা করেছিল, সেই এক ক্লিপ নয়শো বার শেয়ার হয়। ধার করা ফোন আমাকে শিখিয়েছে — অ্যাক্সেস একটা রিপোর্টিং হাতিয়ার, বিলাসিতা নয়। কিন্তু ওই টেপ আর্কাইভই আমার প্রথম সোর্স লাইব্রেরি হয়ে দাঁড়িয়েছিল, কারণ আমি প্রতিটা নোটের তারিখ লিখে রেখেছিলাম।

এই লেখায় ঠিক সেই কাজটাই করা হচ্ছে না, আর সেটাই আমার আপত্তি। কোনো ডেটা না থাকলে কাবাডি সাংবাদিকতা দ্রুত ভক্তের আবেগে পরিণত হয়। অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে অনুমান করা যায়, কিন্তু অনুমান দিয়ে স্কোয়াড মূল্যায়ন করা যায় না।

তবুও কাঠামোগতভাবে কয়েকটা জিনিস বলা যায়। বাছাইয়ের অনুপাত — ১৭ থেকে ১২ — ইঙ্গিত দেয় অন্তত পাঁচটা পজিশনের জন্য সত্যিকারের প্রতিযোগিতা হয়েছে। এটা ভালো লক্ষণ, কারণ আন্তর্জাতিক কাবাডিতে দলের গভীরতা সাধারণত দুই-তিনটা পজিশনে সীমাবদ্ধ থাকে।

প্রশ্ন উঠতে পারে, একটা রেইডারে নির্ভরতা তৈরি হবে কি না। সম্ভাব্য তালিকায় যদি একজন প্রভাবশালী রেইডার থাকে, তাহলে টুর্নামেন্টের চাপ সেই একজনের কাঁধে পড়বে — বিশেষ করে ডু-অর-ডাই পরিস্থিতিতে। কিন্তু ১৭ জনের তালিকা দেখে বোঝা যায়, রেইডিং পজিশনে কমপক্ষে চার-পাঁচজনের মধ্যে প্রতিযোগিতা আছে। অর্থাৎ নির্ভরতা একজনে আটকে যাওয়ার আশঙ্কা কম, তবে অদৃশ্য থাকে না।

এরপর আসে আহমেদাবাদ প্রসঙ্গ। গুজরাট ক্রিকেটের দুর্গ, সেখানে কাবাডির আন্তর্জাতিক আসর বসানো — এটা নিছক ভেন্যু নির্বাচন নয়। এটা একটা বার্তা: ক্রিকেট-ভারী বাজারে ক্রিকেটের বাইরের একটা ক্রীড়া-পরিচয় গড়ে তোলার চেষ্টা। রাজ্য সরকার ও ফেডারেশনের সহ-আয়োজনের সম্ভাবনা এখানেই লুকিয়ে আছে।

প্রশাসনের দিকটা সরাসরি বলা দরকার। এশিয়ান গেমসের নবম সোনা ভারতের আধিপত্য প্রমাণ করে, কিন্তু আধিপত্য আর সুষ্ঠু পরিচালনা এক জিনিস নয়। এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা দলকে বিশ্রাম দেওয়ার পেছনে ফেডারেশনের আনুষ্ঠানিক যুক্তি কী — সেটা স্টেজ-১ বিশ্লেষণে নেই। "যোগ্য খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া" — এই ব্যাখ্যাটা লেখকের দেওয়া, ফেডারেশনের নয়।

আরেকটা সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না: বিশ্রামের কারণ হতে পারে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট বা চোট নিয়ন্ত্রণ। এশিয়ান গেমসের পর অনেক খেলোয়াড় প্রো কাবাডি লিগের দায়িত্বে ফিরে যান। তাহলে যে সিদ্ধান্তটাকে আমরা "উদারতা" বলছি, সেটা আসলে "প্রয়োজনীয়তা"। সিদ্ধান্তটা খারাপ নয়, শুধু নামটা ভুল।

একটা জিনিস স্পষ্ট: সম্ভাব্য তালিকা থেকে চূড়ান্ত দল বাছাই — এই প্রক্রিয়াটা প্রথাগত, এতে অনিয়মের কোনো সংকেত নেই। কিন্তু ফেডারেশন-পরিচালিত আন্তর্জাতিক আসরে প্রশাসনিক নির্বাহের ঝুঁকি সবসময় একটা বেসলাইন হিসেবে থাকে। বিশেষ করে যখন আসরটা প্রথম, যখন সম্প্রচার স্বত্ব, স্পন্সর তালিকা, এমনকি কোন সংস্থা এটাকে অনুমোদন দিচ্ছে — আন্তর্জাতিক কাবাডি ফেডারেশন নাকি শুধু আয়োজক ফেডারেশন — সেটাও নিশ্চিত নয়।

আমার মূল ক্ষেত্রটায় ফিরি। কুয়ালালামপুরে ২০১৮ সালের জুনে বাংলাদেশ-ভারত নারী এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফাইনাল চলছিল, আর রংপুরের ক্যাফের বাকি সব টিভিতে চলছিল রাশিয়া বিশ্বকাপ। আমি তখন লিখেছিলাম — এগারো রুশ শহরে চৌষট্টি ম্যাচ বনাম একটাই আঞ্চলিক ফিডে তেইশটি নারী ম্যাচ। কুয়ালালামপুরে বিশ্বকাপ আমাদের পিছনে দ্বিতীয় হৃদস্পন্দনের মতো চলছিল। কাবাডিতেও আজ একই দৃশ্য দেখতে পাই।

নারী কাবাডি বাংলাদেশে, ভারতের কিছু রাজ্যে, ইরানে — সব জায়গাতেই পুরুষ কাবাডির তুলনায় কম সম্প্রচার, কম স্পন্সর, কম স্কোরবোর্ডে উঠে আসা পয়েন্ট। অথচ কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপের মতো নতুন একটা মঞ্চ নারী দলের জন্যও একই সুযোগ তৈরি করছে। কিন্তু কভারেজ আসে না। ২০২০ সালে যখন প্যান্ডেমিক সব বন্ধ করে দিল, রংপুর নারী লিগ মাঝপথে বাতিল হলো, তখন আমি প্রেস ট্রাইবিউনের বদলে ফোন ধরলাম — পাঁচ মাসে পনেরো থেকে ঊনত্রিশ বছরের একত্রিশ জন নারী অ্যাথলেটের সাক্ষাৎকার নিলাম, প্রত্যেকে নিজের উদ্ধৃতি অনুমোদন করল। স্কোর গোনার আগে আমি গ্যালারিতে বসা নারীদের গুনেছি।

কমনওয়েলথ আসরে সেই গ্যালারিটাই আসল পরীক্ষা। কতজন দর্শক আসছে, কতজন সম্প্রচারে থাকছে, কতজন স্কোরবোর্ডে উঠছে — এই তিনটা প্রশ্নই শেষ পর্যন্ত ঠিক করে দেবে টুর্নামেন্টটা একবারের আয়োজন নাকি একটা চিরস্থায়ী সম্পত্তি।

এবার সেই পাল্টা প্রশ্নটা তোলার সময়, যেটা কেউ তুলতে চায় না। আমরা ধরেই নিচ্ছি বিশ্রাম দেওয়া মানে সোনা জেতা দলের কৃতিত্বের স্বীকৃতি, আর নতুনদের জন্য দরজা খোলা। কিন্তু আয়োজকের চোখে দেখলে ছবিটা উল্টো। একটা প্রথম আসরের সবচেয়ে বড় সম্পদ তার তারকা। যে টুর্নামেন্ট নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে সম্প্রচার স্বত্ব আর দর্শক খুঁজছে, সেখানে ভারত যদি তার সোনা জেতা দলকে ঘরে বসিয়ে বেঞ্চ পাঠায়, তাহলে আসরের বাজার-মূল্য প্রথম দিনেই ছয় পয়েন্ট কমে যায়।

এই সিদ্ধান্তটা ভারতের জন্য উন্নয়ন, কিন্তু টুর্নামেন্টের জন্য ঝুঁকি। দুইটা স্বার্থ এখানে সরাসরি সংঘর্ষে, আর কেউ সেটা স্বীকার করতে চাইছে না। আর এই সংঘর্ষের আসল ভুক্তভোগী হতে পারে ওই নতুন বারো জন — যদি ইরান পূর্ণশক্তির দল পাঠায় আর ভারত হারে, তাহলে ব্যর্থতার দায়টা অভিজ্ঞতার অভাবে নতুন খেলোয়াড়দের ঘাড়ে চাপবে। অথচ সিদ্ধান্তটা নিয়েছে কেউ অন্য।

দ্বিতীয় পাল্টা পর্যবেক্ষণ: "শক্তিশালী দল" শব্দবন্ধটা আসলে প্রত্যাশার বুদবুদ তৈরি করছে। ফেডারেশন এটা বলেনি, কভারেজ বানিয়েছে। যদি ভারতের দ্বিতীয় সারি টুর্নামেন্ট জেতে, গল্পটা হবে "অবিশ্বাস্য গভীরতা"। যদি হারে, গল্পটা হবে "ভারতের সোনালি প্রজন্মের অবসান"। বাস্তবে দুইটাই ভুল — একটা আসরের ফলাফল দিয়ে জাতীয় দলের গভীরতা মাপা যায় না।

তৃতীয় পাল্টা পর্যবেক্ষণ ডেটা নিয়ে। কাবাডিতে রেইড পয়েন্ট আর ট্যাকল পয়েন্ট চোখে দেখা যায়, তাই সহজেই গোনা যায়। কিন্তু যে জিনিসটা কেউ গোনে না — কতগুলো ডু-অর-ডাই রেইডে রেইডার ইচ্ছে করে পয়েন্ট না নিয়ে সময় কাটিয়েছে, কতগুলো ট্যাকল করতে গিয়ে বাড়তি রেইডার ঢুকিয়ে প্রতিপক্ষকে অল আউটের সুযোগ দিয়েছে — সেটাই ম্যাচের আসল গল্প। এই ইন-গেম সিদ্ধান্তের কোনো মেট্রিক নেই, আর মেট্রিক না থাকলে বিশ্লেষণ হয়ে যায় অনুমানের সাজানো বাক্য।

আমার তিন দশকের পর্যবেক্ষণ থেকে একটা কথা বলি। কাবাডির সবচেয়ে বেশি অবহেলিত দর্শক বসে গ্যালারিতে, আর সবচেয়ে বেশি অবহেলিত তথ্য থাকে ম্যাচ শেষ হওয়ার পরের খাতায়। রেফারির সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা স্টেডিয়ামে শোনা যায় না, ক্যামেরার পেছনে থাকা দর্শক কিছুই বোঝে না — স্বচ্ছতা স্লোগান হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। প্রথম আসরে যদি স্টেডিয়ামে সিদ্ধান্তের ঘোষণা পরিষ্কার না হয়, তাহলে নতুন টুর্নামেন্টের বিশ্বাসযোগ্যতা প্রথম দিনেই প্রশ্নে পড়ে যাবে।

তাহলে মাঠে কী দেখব? তিনটা জিনিস। প্রথম, চূড়ান্ত বারো কে — সোনা জেতা দলের কেউ ফিরে আসে কি না। দ্বিতীয়, ইরান কী পাঠায় — পূর্ণশক্তির কোর নাকি পরীক্ষামূলক দল। তৃতীয়, নতুন রেইডাররা ডু-অর-ডাই পরিস্থিতিতে কী করে, কারণ ওই ত্রিশ সেকেন্ডেই পুরো একটা প্রজন্মের মানসিক গঠন ধরা পড়ে।

মাঠ আগেই ছিল, কভারেজ পরে এসেছে। আমি শুধু ফোনটা নিয়ে গিয়েছিলাম। আহমেদাবাদে এবার ফোন দরকার নেই — ক্যামেরা থাকবে, ট্রাইবিউন থাকবে, স্কোরবোর্ড থাকবে। শুধু প্রশ্নটা একই থেকে যাচ্ছে: আমরা কি ম্যাচটা দেখছি, নাকি শুধু ফলাফলটা পড়ছি?