পাঁচ বছরের ঘড়ি, ৩৭ বছরের ডিফেন্ডার: মালয়েশিয়ার ন্যাচারালাইজেশন-হিসাবের অডিট

মালয়েশিয়ার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (FAM) মহাসচিব নূর আজমান সংবাদমাধ্যমের সামনে দাঁড়িয়ে জানালেন, শেন লরির ন্যাচারালাইজেশনের কাগজপত্র ফিফার কাছে জমা হয়ে গেছে। ফাইলটি এখন অনুমোদনের অপেক্ষায়। প্রেস বিবৃতির শিরোনামে তখন ‘এক ধাপ এগিয়ে’।

আমি ঘোষণাটা তিনবার পড়লাম। কারণ যে বাক্যটা ওতে নেই, সেটাই এই গোটা ফাইলের সবচেয়ে জরুরি তথ্য। গত ২৪ মাসে লরি কত মিনিট প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলেছেন, কত শতাংশ ডুয়েল জিতেছেন, কতগুলো হেডারি ক্লিয়ার করেছেন, কত শতাংশ পাস ঠিকানায় পৌঁছেছে — এর একটা সংখ্যাও কোথাও নেই। আছে শুধু বয়স সাঁইত্রিশ, আর আছে একটাই যোগ্যতা-প্রমাণ: পাঁচ বছরের বসবাস।

সিলেটে বসে মালয়েশিয়া সুপার লিগের ম্যাচ আমি বছর ছয়েক ধরে দেখছি, রাত জেগে, ব্রডকাস্ট ফিডে, পাশে চায়ের কাপ। আমার বাইশ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, একটা ফুটবল সিদ্ধান্তের দাম কখনো শুধু বয়সে মাপা যায় না, আবার কখনো বয়স ছাড়া মাপার উপায়ই থাকে না। এই ফাইলটা দ্বিতীয় দলের। আমি লরির মিনিট খুঁজতে গিয়ে একটা ফাঁকা ঘর পেয়ে গেলাম।

মালয়েশিয়ার বর্তমান চক্রটা একটা স্পষ্ট দিকনির্দেশনার মধ্যে চলছে। আধুনিক যুগে প্রথমবার এএফসি এশিয়ান কাপে জায়গা করে নেওয়ার পর তারা বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে আরও উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনা নিয়েছে। এই উচ্চাভিলাষ দলের প্রকৃত স্তরের চেয়ে কিছুটা ওপরে ঠেলেছে জনপ্রত্যাশাকে। দেশের ক্লাব ফুটবলের চালিকাশক্তি জোহর দারুল তাজিম (JDT) — আসিয়ানের সবচেয়ে সম্পদশালী ক্লাব, রাজকীয় মালিকানা আর শক্ত বাণিজ্যিক ভিত্তির ওপর দাঁড়ানো এক প্রতিষ্ঠান। ক্লাব হিসেবে JDT-এর শক্তি আর জাতীয় দলের সামগ্রিক গভীরতার মধ্যে যে ফারাক, সেটাই মালয়েশিয়ার কাঠামোগত মূল সমস্যা।

আসিয়ানের প্রতিবেশীরা এই ফাঁক ভরছে ভিন্ন পথে। ইন্দোনেশিয়া প্রবাসী বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়ের পাইপলাইনে বিনিয়োগ করছে, ভিয়েতনাম অ্যাকাডেমি-নির্ভর ধৈর্য ধরে এগোচ্ছে, থাইল্যান্ড নিজের লিগ-স্ট্রাকচার আর কোচিং শিক্ষায় ভর দিচ্ছে। মালয়েশিয়া বেছে নিয়েছে আমদানি করে নাগরিকত্ব অর্জনের পথ। এই বাজারে লরি একক কোনো ঘটনা নন, তিনি একটি প্রক্রিয়ার নির্ধারিত শেষ ধাপ।

শেন লরির ফুটবল-জীবনপথটা জানা দরকার। অ্যাস্টন ভিলা অ্যাকাডেমিতে গড়া ভিত, তারপর লিডস ইউনাইটেড, মিলওয়াল, বার্মিংহাম সিটি — ইংরেজ ক্লাব ফুটবলের সেই কঠিন, শারীরিক, প্রতিদিনের লড়াই। ২০২১ সালে তিনি JDT-তে যোগ দেন। ওই যোগদানের দিন থেকেই পাঁচ বছরের বসবাস-ঘড়িটা চালু হয়ে যায়। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মঞ্চে JDT-এর হয়ে তাঁর উপস্থিতি মালয়েশিয়ার ফুটবল-দর্শকের কাছে পরিচিত মুখ বানিয়েছে। কিন্তু দেশীয় লিগে ‘লোকাল স্ট্যাটাস’ আর জাতীয় দলের হয়ে খেলার ‘আন্তর্জাতিক যোগ্যতা’ — এই দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস, আর মূল প্রতিবেদন নিজেই সেই পার্থক্যটা তুলে ধরেছে।

এখানেই হিসাবের প্রথম ধাপ। এটি কোনো ট্রান্সফার নয়, তাই এখানে কোনো দাম নেই। ট্রান্সফার বাজার দাম ঠিক করে ফি-র মাধ্যমে। এই ফাইলে ফি শূন্য। যে বাজারে দাম শূন্য, সেই বাজারে ক্রেতা-বিক্রেতার প্রত্যাশা মাপার কোনো সূচক থাকে না, আর ঠিক সেখানেই গুজব আর আশাবাদ বিনা বাধায় বেড়ে ওঠে। এখানে যে ‘মুদ্রা’ বিনিময় হচ্ছে তা টাকা নয় — প্রশাসনিক পুঁজি আর সময়। ফেডারেশন তার রাজনৈতিক ও আমলাতান্ত্রিক বিশ্বাসযোগ্যতা বাজিতে লাগিয়েছে, ক্লাব লাগিয়েছে পাঁচ বছরের ধৈর্য, আর খেলোয়াড় লাগিয়েছেন নিজের ক্যারিয়ারের শেষভাগ।

এই লেনদেনের সবচেয়ে কম-রিপোর্ট হওয়া বৈশিষ্ট্য হলো খরচ আর লাভের অসম বণ্টন। বসবাসের পাঁচ বছর, বেতন, কাগজপত্রের আইনি খরচ — সবই JDT আর খেলোয়াড়ের ঘাড়ে, ফেডারেশনের নয়। অথচ ক্রীড়াগত লাভটা পুরোটাই জাতীয় দলের। খরচ প্রাইভেট, সুফল সোশ্যালাইজড। ক্লাব-অর্থনীতির ভাষায় এটা পরিচিত প্যাটার্ন — বেসরকারি বিনিয়োগ, সরকারি সুবিধাভোগ।

JDT-এর প্রকৃত রিটার্ন অবশ্য জাতীয় দলে নয়, নিজের স্কোয়াড-রেজিস্ট্রেশনে। লরি যখন ‘লোকাল স্ট্যাটাস’ পান, ক্লাবের একটি আমদানি কোটা খালি হয়। সেই কোটা দিয়ে আরেক বিদেশি আনা যায়, যিনি লিগের শিরোনাম-দৌড়ে সরাসরি অবদান রাখবেন। এটাই আসল ‘স্লট-আরবিট্রাজ’ — ফি-হীন এক লেনদেন যার মুনাফা মূলত কোটার হিসাবে গোনা হয়, গোলের হিসাবে নয়।

দ্বিতীয় ধাপটা সময়ের অমিল। পাঁচ বছরের অপেক্ষা আর খোলা শেষ সময়সীমার ফিফা-পর্যালোচনা দিয়ে যে খেলোয়াড় আনা হচ্ছে, তাঁর প্রতিযোগিতামূলক সময়ক্ষেত্র সর্বোচ্চ দুই থেকে তিন বছর। প্রশাসনিক বিনিয়োগের রিটার্ন এখানে কাঠামোগতভাবেই দুর্বল, যদি না লরিকে অনুমোদন পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কাজে লাগানো হয়। ফিফার পর্যালোচনা কতদিন চলবে, তার কোনো নির্দিষ্ট দিন নেই। বাছাইপর্বের একটি জানালা হাতছাড়া হলে অপেক্ষার পুরো হিসাবটাই নতুন করে বসাতে হবে।

তৃতীয় ধাপে আসে ট্যাকটিকস। সাঁইত্রিশ বছরের একজন সেন্টার-ব্যাক কী দিতে পারেন, সেটা ফুটবল-বিজ্ঞানে বেশ নির্দিষ্ট। প্রথমে হারিয়ে যায় রৈখিক গতি আর বারবার স্প্রিন্ট করার ক্ষমতা। থাকে পজিশনিং-বোধ, সংগঠন, হেডারি ডুয়েল, সেট-পিস রক্ষণ আর ডিফেন্সিভ লাইনকে সুসংহত রাখার উপস্থিতি। অর্থাৎ তাঁর মূল্য নির্ধারিত হয় কোচের ব্লক-উচ্চতা দিয়ে, খেলোয়াড়ের নাম দিয়ে নয়।

মালয়েশিয়ার কোচ যদি মাঝারি বা গভীর ব্লকে খেলেন, লরি দরকারি। পাশে একজন গতিময় সেন্টার-ব্যাক থাকলে সেই জুটি কাজে দিতে পারে। কিন্তু যদি হাই লাইন আর উচ্চ চাপের ব্যবস্থা চালু থাকে, তবে তাঁর গতির ঘাটতি তাঁকে সম্পদ থেকে দায়ে পরিণত করবে। আসিয়ানের প্রতিযোগীরা — ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া — দ্রুত উল্লম্ব ট্রানজিশনে আক্রমণ করে; একটা হাই ডিফেন্সিভ লাইনের পেছনে ফেলা লম্বা বল লরির জন্য সহজ লক্ষ্য। প্রতিবেদনটি অবশ্য তাঁর বর্তমান পজিশন বা পছন্দের পা কোনটা, সেটাও বলেনি, ফলে বাঁ-পায়ের বল-খেলানো ডিফেন্ডারের প্রয়োজনে তিনি কতটা সমাধান, তা অনুমানের বাইরে।

চতুর্থ ধাপে দাঁড়ায় ডেটার ফাঁকা ঘরটা। মূল প্রতিবেদনে বয়স, ক্লাবের নাম, বসবাসের সময় — প্রতিটি সংখ্যার পাশে উৎসের ঘর ফাঁকা। আর সবচেয়ে বড় দাবিটা, অর্থাৎ ‘অভিজ্ঞতা খেলার বোঝাপড়া ও রক্ষণক্ষমতায় বাড়তি মূল্য যোগাবে’, সেটি যুক্তি হিসেবে উপস্থাপিত, প্রমাণ হিসেবে নয়। ইংরেজ ক্লাব ক্যারিয়ারকে বর্তমান মানের প্রক্সি বানানো হয়েছে। কিন্তু সাঁইত্রিশ বছরের একজনের আজকের স্তর ঠিক করে তাঁর শেষ ১২ থেকে ২৪ মাসের মাঠে কাটানো সময় আর শারীরিক আউটপুট, যা কোথাও নেই।

একইভাবে ‘বাড়তি এক বিকল্প’ কথাটা পরিমাণ বোঝায়, উন্নতি নয়। বিকল্প থাকা আর দলটা ভালো হওয়া এক কথা নয়। মালয়েশিয়ার বর্তমান সেন্টার-ব্যাকদের সঙ্গে কোনো তুলনামূলক সংখ্যা নেই, দিয়ন কুলসের মতো বিকল্পের সঙ্গেও নয়। একই পজিশনের তুলনা ছাড়া এই দাবি র‍্যাংক করা যায় না। সাংবাদিকতার ভাষায় এটা ঘোষণা, বিশ্লেষণ নয়।

সেখানে একটি নীরব ঝুঁকি আছে বেতন-কাঠামোয়। সাঁইত্রিশ বছরের একজন ন্যাচারালাইজড খেলোয়াড় যদি দেশীয় খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ মজুরি-ব্যান্ডে বসেন, তিনি দেশীয় আন্তর্জাতিকদের বেতনের ছাদটা নিচে নামিয়ে দেন। ড্রেসিংরুমে বেতনবৃদ্ধির দাবির চেনা ট্রিগার এটাই। কোনো মজুরির তথ্য প্রকাশিত হয়নি, তাই এটি নজরদারির বিষয়, সিদ্ধান্ত নয়।

নারীর ফুটবলে এই হিসাবটা অন্যভাবে চলে — সেখানে স্কোয়াড-স্লট আর যোগ্যতার নিয়ম তুলনামূলক সরল, আর প্রশাসনিক প্রিমিয়ামের বোঝা অনেক বেশি ক্লাবের ঘাড়ে। মালয়েশিয়ার পুরুষ দলের এই ফাইলটা দেখায়, স্কোয়াড-স্লটের অর্থনীতি কতটা নীরবে জাতীয় দলের squad-নির্মাণের সিদ্ধান্ত নিয়ন্ত্রণ করে।

পঞ্চম ধাপটা খবরের সময়জ্ঞান। এটি একটি ‘ঘোষণা-পূর্ব’ সংবাদচক্র। ফিফা সিদ্ধান্ত দেওয়ার আগেই ফেডারেশন প্রকাশ্যে নিশ্চিত করেছে যে কাগজপত্র জমা পড়েছে। এই ক্রম সুনামের ঝুঁকিটা ফেডারেশনের দিকে সরিয়ে দেয়। যে মাধ্যম আজ ইতিবাচক শিরোনাম করেছে, অনুমোদন আটকে গেলে সেই মাধ্যমই গল্পটাকে ব্যর্থতা হিসেবে নতুন করে লিখবে।

ষষ্ঠ ধাপে একটা সম্পাদকীয় বাদ পড়া চোখে পড়ে। মালয়েশিয়ার ঘরোয়া জনমত ন্যাচারালাইজেশন নিয়ে বিভক্ত — এক পক্ষ বলে এটি দ্রুত সাফল্যের শর্টকাট, অন্য পক্ষ বলে এটি যুব-বিকাশের নীতিকে ফাঁকি দেয়। মূল প্রতিবেদনে এই পাল্টা অবস্থানের কোনো উল্লেখ নেই। একপাক্ষিক ফ্রেমিং মানে অস্বীকৃত প্রতিক্রিয়ার ঝুঁকি। যখন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে সমাজে দ্বিমত থাকে আর সংবাদমাধ্যম তা উল্লেখ না করে, তখন সিদ্ধান্ত আসার পর আলোচনাটা ফুটবল-বিশ্লেষণের বদলে পরিচয়-রাজনীতিতে গড়ায়।

এখন সেই প্রশ্নটা, যা আমার মতো লোককে সবসময় টেনে ধরে। এই যাবতীয় সংশয় সত্ত্বেও যদি ফেডারেশন আর ক্লাব ঠিক করে থাকে, তবে কী কী সত্য হতে হবে?

এক, লরির শেষ ২৪ মাসের মিনিট-সংখ্যা যথেষ্ট এবং সেই মিনিটগুলো মাঝারি ব্লকে সংগঠিত রক্ষণের। দুই, মালয়েশিয়ার কোচ আসলে গভীর-মাঝারি ব্লকে খেলাতে চান এবং পাশে গতিময় সঙ্গী আছেন। তিন, ফিফার অনুমোদন পরবর্তী প্রতিযোগিতামূলক জানালার আগেই আসে। চার, লরির JDT চুক্তি সেই জানালা পার করেও টেকে। এই চারটি শর্ত একসঙ্গে সত্য হলে আমার পুরো অডিট অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যায়, আর তিনি হয়ে ওঠেন দলের সবচেয়ে সস্তা এক গভীরতা-সংযোজন।

আমি এটাও স্বীকার করি, ‘আসিয়ানে ন্যাচারালাইজেশনের অস্ত্র-প্রতিযোগিতা’ ফ্রেমটা কিছুটা বাড়িয়ে বলা হতে পারে। মালয়েশিয়ার যুব-পাইপলাইন যদি আসলে ঠিকঠাক চলছে থাকে, তবে এটি অস্ত্র-প্রতিযোগিতা নয়, সাধারণ স্কোয়াড-গভীরতার একটি সংযোজন। আর যে সাংবাদিক ‘এক ধাপ এগিয়ে’ শিরোনামটা লিখেছেন, তিনি হয়তো আমার চেয়ে ভালো জানেন — ফিফার কাগজপত্রের ফাইলটা দেখতে কতটা মজবুত। ফুটবলের অনেক সিদ্ধান্ত আসলে প্রশাসনের সিদ্ধান্ত; সেটা আমি মানি।

তবু আমার আপত্তিটা একটাই জায়গায় টেকে। ফুটবল-বাজারে যে জিনিসের দাম শূন্য, তার মূল্য সবসময় বর্ণনায় ফোলানো হয়। আর ফোলানো বর্ণনার সবচেয়ে বড় খরচটা দেয় সেই কোচ, যিনি অনুমোদন আসার পর একটা নাম দলে বসাতে বাধ্য হবেন — ফর্ম দেখে নয়, প্রত্যাশা মেটাতে।

আমার পূর্বাভাস পরিষ্কার। ফিফার অনুমোদন যদি পরবর্তী প্রতিযোগিতামূলক জানালার আগেই আসে, শেন লরি সেই জানালার প্রথম তিন ম্যাচের সর্বোচ্চ একটিতে শুরু করবেন, বাকিটায় বেঞ্চে থাকবেন। আর যে আলোচনাটা তৈরি হবে, সেটা মালয়েশিয়ার রক্ষণভাগ নিয়ে নয়, বেঞ্চে বসে থাকা এক সাঁইত্রিশ বছরের লোককে নিয়ে। অনুমোদন যদি জানালা পেরিয়ে যায়, ফাইলটা নীরবে বন্ধ হবে — আর কেউ ফলো-আপটা লিখবে না।

পাঁচ বছরের ঘড়ি বাজে, কাগজপত্র জমা পড়ে, শিরোনাম ওঠে। মাঠের ফুটবল উত্তর দেয় মিনিটে, সপ্তাহে, নয় বছরে। এই ফাইলে শেষ পর্যন্ত কে জবাব দেবে — ফেডারেশন, নাকি সেই কোচ, যাঁকে অনুমোদনের পর একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে?