কমনওয়েলথ কাবাডি ২০২৬: লোগোর এক রেইডার, চার ডিফেন্ডার — আর যে প্রতিপক্ষটা তালিকায় নেই

লোগোটা দেখে প্রথমে মনে হয়েছিল, নকশাকাররা কাবাডিটা বোঝেন। কমলা রঙের এক রেইডার, নীল রঙের চার ডিফেন্ডারের ফাঁক গলে বেরোনোর চেষ্টায়। কমলা আর নীল—ভারতীয় দলের চেনা রং। কিন্তু মাঠে নামলে ছবিটা বদলে যায়। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে এক রেইডারের সামনে দাঁড়ায় সর্বোচ্চ সাতজন ডিফেন্ডার: দুই কর্নার, দুই কভার, দুই ডান-বাঁ কভার, আর একজন। লোগোর চারজন আসল মাঠের সাতজনের সংক্ষিপ্ত রূপ মাত্র।

এই ফাঁকটাই এই প্রতিযোগিতার আসল গল্প। ২০২৬ সালের ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, আমেদাবাদের বীর সবরকার স্টেডিয়ামে বসছে কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ। চৌদ্দটি দেশ, নয় দিন, একটিই ভেন্যু। আয়োজকরা লোগো উন্মোচন করেছেন, নিচে লিখেছেন "আমদাবাদ ২০২৬", সম্প্রচারক চূড়ান্ত করেছেন। কিন্তু যে প্রতিপক্ষটা এই খেলাটাকে সত্যিকারের লড়াইয়ে পরিণত করে, সে তালিকায় নেই।

ভারতের কাবাডি ফেডারেশন, এএকেএফআই, জানিয়েছে এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা দলের সদস্যদের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে; ক্যাম্পে ডাকা হয়েছে ১৭ জন সম্ভাব্য খেলোয়াড়কে, আর চূড়ান্ত দল নির্ভর করছে ক্যাম্পের পারফরম্যান্সের ওপর। সিদ্ধান্তটা কৌশলগতভাবে যুক্তিসঙ্গত। একটা নবীন, কম-ঝুঁকির প্রতিযোগিতায় অভিজ্ঞ কোরকে বিশ্রাম দিয়ে দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মঞ্চে নামানো—এটা ডেপথ-বিল্ডিংয়ের স্বাভাবিক পথ। এর একটা উল্টো পড়াও আছে, যেটা লোগো উন্মোচনের খবরে চাপা পড়ে যায়।

আয়োজকদের ভাষায় এই প্রতিযোগিতা "টেস্ট কেস"—কমনওয়েলথ গেমসে কাবাডির অন্তর্ভুক্তির পথ খোলার পরীক্ষা, বিশেষ করে ২০৩০ সালের আসরকে সামনে রেখে। শব্দবন্ধটার ভেতরে একটা স্বীকারোক্তি লুকিয়ে আছে: কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের পদক-খেলা হতে পারেনি। বহু বছর ধরে চেষ্টা হয়েছে, হয়নি।

এই খবরের সঙ্গে একটা হিসাবের গোলমাল জড়িয়ে আছে, যেটা কাবাডি-সাংবাদিকতার পুরোনো অসুখ। বলা হয়েছে, ভারত "এশিয়ান গেমস ২০২৬"-এ ইরানকে হারিয়ে সোনা জিতেছে। ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস এখনো হয়নি—আইচি-নাগোয়া আসর বসবে ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে। ইরানকে ফাইনালে হারিয়ে ভারতের সোনা জেতার ঘটনাটা ঘটেছিল ২০২২ সালের হাংঝো এশিয়ান গেমসে, যা কোভিডের কারণে ২০২৩ সালের অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়—স্কোর ৩৩-২৯। বছরের ভুলটা ছোট দেখায়, কিন্তু এটাই ছিল প্রতিবেদনের একমাত্র প্রতিযোগিতামূলক প্রমাণ। প্রমাণটা যখন ভুল তারিখে দাঁড়ায়, তার ওপর ভরসা করাটাও কঠিন হয়ে পড়ে।

কাবাডির নিয়মগুলো একবার মনে করিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ প্রতিবেদনটা এমন পাঠককে ধরে নিয়েছে যে খেলাটা আগে থেকেই জানে। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে এক বা একাধিক ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসতে হয়। ছোঁয়া বা ট্যাকল, প্রতিটির জন্য এক পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেললে সেটা ট্যাকল, পয়েন্ট যায় ডিফেন্ডিং দলের ঝুলিতে। তিন বা তার কম ডিফেন্ডার নিয়ে ট্যাকল করলে সেটা সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট। আর সবচেয়ে অদ্ভুত শর্তটা হলো ক্যান্ট—রেইডারকে টানা "কাবাডি, কাবাডি" বলে যেতে হবে, যাতে প্রমাণ থাকে সে শ্বাস নিচ্ছে না। উচ্চারণ ভাঙলে রেইড বাতিল।

এই ক্যান্টটাই কাবাডিকে অন্য সব শারীরিক খেলা থেকে আলাদা করে দেয়। ফুটবলে গতি মাপা যায় ঘণ্টায় কিলোমিটারে, দৌড়ে মাপা যায় সেকেন্ডের ভগ্নাংশে। কাবাডিতে মাপা হয় শ্বাসের ধৈর্য আর কণ্ঠের স্থিরতা। আমি বহুবার ভেবেছি, নিয়মটা আসলে একটা বায়োমেকানিক্যাল পরীক্ষা—ফুসফুসের ধারণক্ষমতা নয়, বরং শ্বাস চেপে রেখেও শরীরকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করার পরীক্ষা।

রেইডার যখন চার-পাঁচজন ডিফেন্ডারের ঘেরাওয়ের মুখে পড়ে, তখন তার হাতে থাকে দুটো জিনিস: পায়ের কাজ এবং শরীরের কাত হয়ে যাওয়ার কোণ। সপ্তম পদক্ষেপটা—যেখানে ভরসা আর হিসাব একসঙ্গে ভাঙে—সেটাই আসল পরীক্ষা। এই জায়গায় লোগোর চারজন ডিফেন্ডার সত্যিই প্রতীকী, কারণ ঘেরাওয়ের চাপ আসলে সংখ্যায় নয়, কোণে। একবার মনে হয়েছিল ফুটবল দেখছি; আসলে ভিড়সহ পদার্থবিদ্যা দেখছিলাম।

স্কোরিংয়ের গতি বাড়ায় অল আউট আর ডু-অর-ডাই। এক দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে বিপক্ষ দুই পয়েন্ট পায়, আর আউট হওয়া দল পুরোপুরি ফিরে আসে। ফলে একটা ম্যাচের মোমেন্টাম কয়েক মিনিটেই উল্টে যেতে পারে। আর টানা দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয়টা হয় ডু-অর-ডাই—পয়েন্ট না পেলে রেইডার নিজেই আউট। এই দুই নিয়ম মিলে কাবাডিকে বানায় ছোট সম্প্রচার-উইন্ডোর জন্য আদর্শ, দ্রুত বাঁক নেওয়া খেলা।

এখন আসল প্রশ্নে আসি—মাঠের শক্তি। চৌদ্দ দেশের তালিকায় ভারত স্পষ্ট ফেভারিট, এটা খবরেও বলা হয়েছে। কিন্তু ফেভারিট ট্যাগটা কতটা প্রতিযোগিতামূলক, সেটা নির্ভর করে কে মাঠে আছে তার ওপর। ইরান নেই। চাইনিজ তাইপেই নেই। কাবাডি-বিশ্বে এই দুটোই ভারতের পরবর্তী সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য শক্তি—ইরান শক্তি ও কুস্তি-সংস্কৃতির দেশ, চাইনিজ তাইপেই গত দশকে সবচেয়ে দ্রুত উন্নত হওয়া দল।

এই দুই দেশের অনুপস্থিতিতে ভারতের ফেভারিট ট্যাগটা আধা সত্যি। ফেভারিট হওয়া আর প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া ফেভারিট হওয়া এক জিনিস নয়। যে ম্যাচে দ্বিতীয় সেরা দলটাই নামে না, সেই ম্যাচের ফলাফল শক্তি মাপে না, শুধু ক্রম মাপে।

কমনওয়েলথ লেবেলটা কাবাডির ভূগোলের সঙ্গে আরামে বসে না। খেলাটার শক্তি কেন্দ্রীভূত দক্ষিণ এশিয়ায়—ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আর কমনওয়েলথের বাইরে ইরান ও চাইনিজ তাইপেই। কমনওয়েলথ ছাতার নিচে চৌদ্দটা কাবাডি-খেলা দেশ জোগাড় করতে হলে তালিকায় ঢুকতে হয় ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, ওয়েলস, কেনিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর, কানাডাকে—যেখানে গুণমানের বিস্তার বিশাল। এটা প্রাকৃতিক ক্ষেত্র নয়, নির্মিত ক্ষেত্র।

বাংলাদেশ এই তালিকায় থাকবে ধরে নেওয়া যায়, আর সেটা এই প্রতিবেদনের একটা ফাঁকা জায়গা। কাবাডি বাংলাদেশের জাতীয় খেলা, গ্রামীণ মাঠে এর শিকড় গভীর। কিন্তু পেশাদারিত্বের কাঠামো দুর্বল, লিগ নেই, আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার অনিয়মিত। কমনওয়েলথ ব্যানার বাংলাদেশের জন্য নতুন দরজা খুলতে পারে, কিন্তু দরজা খোলা আর ঘরে ঢোকার সামর্থ্য থাকা এক কথা নয়।

পাকিস্তানের ক্ষেত্রে বাস্তবতা আরও জটিল। দেশটির কাবাডি-সংস্কৃতির মূল ভিত্তি সার্কেল স্টাইল—গোলাকার মাঠ, ভিন্ন স্কোরিং, গ্রামীণ উৎসবের খেলা। কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ হবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, আয়তাকার কোর্টে, পিকে-এল-এর মতো নিয়মে। একই নাম, দুটো ভিন্ন খেলা। এই পার্থক্যটা প্রতিবেদনে কোথাও স্পষ্ট করা হয়নি, অথচ কমনওয়েলথ দর্শকের একটা বড় অংশের কাছে এই দুটো গুলিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।

ভারতের দ্বিতীয় সারির প্রশ্নে ফিরি। ১৭ জনের ক্যাম্প থেকে চূড়ান্ত দল বাছাই মানে সত্যিকারের প্রতিযোগিতা—প্রতিটি স্পটের জন্য লড়াই। এতে তীব্রতা বাড়ে, কিন্তু ছোট আসরে সংহতি তৈরির সময় কমে যায়। নয় দিনের একটা টুর্নামেন্টে নতুন কম্বিনেশনের কর্নার-কভার বোঝাপড়া গড়ে তোলা কঠিন। অভিজ্ঞ কোর বিশ্রামে থাকলে সেই বোঝাপড়ার ভিত্তিটাই দুর্বল হয়ে যায়। এটা ভারতের জন্য ঝুঁকি নয় বললে ভুল হবে—বরং এটা এমন এক ঝুঁকি যেটা ফলাফলে ধরা পড়বে কি না, তা নির্ভর করে প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত তার ওপর। আর প্রতিপক্ষ যখন দুর্বল, ঝুঁকিটা ঢাকা পড়ে যায়।

এখানেই আমার আসল উদ্বেগ। চৌদ্দ দল, নয় দিন, এক ভেন্যু—এই সমীকরণে প্রতিদিন কয়েকটা ম্যাচ পড়বে। গ্রুপ পর্ব তারপর নকআউট, এই কাঠামোতেই সবচেয়ে বেশি ম্যাচ চলে আসে। কাবাডির শারীরিক চাপ কম নয়: টানা ক্যান্টের শ্বাস-চাপ, ট্যাকলের ধাক্কা, অল আউটের পর পুরো দল ফিরে আসার মানসিক দোলা। নয় দিনে এতগুলো ম্যাচ মানে রিকভারির জানালা সংকীর্ণ।

আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে ছোট আসরগুলোতে সবচেয়ে কম আলোচিত প্রশ্নটা হলো—কে রিকভারির সময়টা বহন করে। উত্তর সাধারণত খেলোয়াড়।

খবরে অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থার কোনো উল্লেখ নেই। মেডিকেল প্রোটোকল, ইনজুরি ম্যানেজমেন্ট, কনকাশন প্রোটোকল—কিছুরই নাম নেই। এগুলো হয়তো আছে, কিন্তু ঘোষণায় না থাকলে সেটা সাংবাদিকতার ফাঁক। কাবাডিতে ডোপিং ঐতিহাসিকভাবে একটা বিতর্কিত বিষয়, আর প্রথম সংস্করণের আসরে স্বাধীন টেস্টিং ব্যবস্থার কথা না বলা মানে দর্শক আর খেলোয়াড়—দুই পক্ষই অন্ধকারে থাকল।

আর একটা জিনিস আছে যেটা কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। এই দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ার অনেকটাই নির্ভর করে রেলওয়ে, পুলিশ, সেনাবাহিনীর চাকরি আর অর্জুন পুরস্কারের মতো স্বীকৃতির ওপর। একটা কমনওয়েলথ ব্যানার সেই ক্যারিয়ার-হিসাবে বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। এদিক থেকে দেখলে এই আসরটা ভারতের কোরের জন্য বিশ্রাম, কিন্তু প্রান্তে থাকা খেলোয়াড়ের জন্য জীবনের বড় সুযোগ। একই সিদ্ধান্ত একজনের জন্য আরাম, আরেকজনের জন্য হিসাবের নতুন পাতা।

সম্প্রচার-অর্থনীতির দিকটা সহজ কিন্তু উদ্বেগজনক। স্টার স্পোর্টস অফিসিয়াল ব্রডকাস্টার, লাইভ স্ট্রিমিং জিওস্টার অ্যাপ ও ওয়েবসাইটে। সমস্যা এই যে স্টার আর জিওস্টার একই ইকোসিস্টেম, আর সেই ইকোসিস্টেমই পিকে-এলের সম্প্রচার-ঘর। অর্থাৎ কাবাডির একমাত্র বড় বাণিজ্যিক ক্রেতা এবং এই নতুন আসরের সম্প্রচারক একই সত্তা। এটা একধরনের মনোপসনি—ক্রেতা একজন, দর-কষাকষির জায়গা সীমিত।

লোগো উন্মোচনটা এই প্রসঙ্গে আইপি-ধাপ, প্রথম সংস্করণের আগে বিক্রয়যোগ্য পরিচয় তৈরি করা। কিন্তু কোনো স্পন্সরের নাম নেই, টিকিটিংয়ের তথ্য নেই, মার্চেন্ডাইজের উল্লেখ নেই। ফলে বাণিজ্যিক আকার কত বড়, সেটা অনুমান করাও কঠিন।

এএকেএফআই নিয়ে একটা স্থায়ী পটভূমি-উদ্বেগ আছে। ফেডারেশনটির নির্বাচন-বিতর্ক আর প্রশাসনিক অস্থিরতার ইতিহাস আছে। এই প্রতিবেদনে কোনো নতুন বিতর্ক নেই, কিন্তু যে প্রতিষ্ঠান এই আসর সামনে থেকে চালাচ্ছে তার কাঠামোগত ভঙ্গুরতা একটা স্থায়ী ঝুঁকি। প্রথম সংস্করণের আসরে সেই ঝুঁকি আরও প্রকট, কারণ তখন ট্র্যাক রেকর্ড শূন্য।

এখন উল্টো দিকটা। সবাই লোগোর দিকে তাকিয়ে আছে—কমলা রেইডার, নীল ডিফেন্ডার, রঙের ভারসাম্য, নকশার সৌন্দর্য। অথচ এই আসরের সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটাই হলো লোগো। লোগো হলো ব্র্যান্ডিং, আর ব্র্যান্ডিং হলো ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি। যে জিনিসটা প্রতিশ্রুতি দেয় না, সেটা হলো তালিকা।

কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ যেখানে খেলার দ্বিতীয় সেরা দেশটাই নেই, সেখানে সেটা চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়ে শোকেস বেশি। আর শোকেসের সমস্যা হলো, শোকেস জেতে পারে না—সে কেবল দেখাতে পারে। শূন্য স্ট্যান্ড আমাকে একবার শিখিয়েছিল নীরবতাও এক ধরনের ভিড়। তালিকা থেকে কোনো নাম বাদ পড়লে সেই শূন্যতাও এক ধরনের প্রতিপক্ষ—সে ফলাফলের ওপর চাপ ফেলে, যদিও মাঠে কেউ দাঁড়ায় না।

"টেস্ট কেস" শব্দবন্ধটা এখানে অনেক ভারী কাজ করছে। এটা একটা সাধারণ নতুন আসরকে হঠাৎ করে গভর্নেন্স মাইলস্টোনে রূপ দিয়ে দেয়। কিন্তু কমনওয়েলথ গেমসে ঢোকার শর্তগুলো সহজ নয়: অংশগ্রহণকারী দেশের সংখ্যা, মহাদেশীয় বিস্তার, আর নারী কাবাডির উন্নয়ন—এই তিনটাই কঠিন মাপকাঠি। এই প্রতিবেদনে নারী ড্রয়ের কোনো উল্লেখ নেই, কোনো মহাদেশীয় বিস্তারের প্রমাণ নেই। শুধু চৌদ্দ দেশের একটা সংখ্যা আছে, যার ভেতরের গুণমান-বিস্তার বিশাল।

তাহলে টেস্ট কেসটা আসলে কী পরীক্ষা করছে? সম্ভবত সাংগঠনিক সক্ষমতা—সম্প্রচার, দর্শক উপস্থিতি, অফিসিয়েশন, অ্যান্টি-ডোপিং। এগুলো দরকারি, কিন্তু এগুলো কাবাডির আন্তর্জাতিক মর্যাদা বাড়ায় না। মর্যাদা বাড়ে তখন, যখন প্রতিদ্বন্দ্বী মাঠে নামে।

কাবাডি নিয়ে আমার প্রথম গভীর লেখাটা ছিল নারী কাবাডির দশকের ঘুম থেকে জেগে ওঠা নিয়ে—কীভাবে একটা খেলা বহু বছর চাপা পড়ে ছিল, আর তারপর ফিরে এল। সেই লেখার পর থেকে আমি বিশ্বাস করি, খেলার স্বাস্থ্য মাপা হয় তার প্রান্ত দিয়ে, তার কেন্দ্র দিয়ে নয়।

অক্টোবরে আমেদাবাদে যা হবে, তার ফলাফল আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি কী দেখতে হবে। দর্শক দেখবেন কে সোনা জেতে। আমি দেখব একটা নির্দিষ্ট ফাঁকা সিট—যেখানে ইরানের বসার কথা ছিল। আমি দেখব নয় দিনে কতটা ম্যাচ পড়ে একই খেলোয়াড়ের ওপর। আমি দেখব চৌদ্দ দেশের তালিকায় কয়টা দেশ সত্যিই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, আর কয়টা কেবল উপস্থিত থাকে।

লোগোটা সুন্দর হয়েছে। মাঠটা তার চেয়ে বেশি সত্যি হবে কি না, সেটাই এখন দেখার।